Балансируя на краю сознания, я всё же отчётливо понимала, что его рука – это сейчас единственная опора, удерживающая меня от падения. Без неё я бы рухнула на землю как подкошенная, потому что ватные ноги дрожали и передвигались с трудом.

«Сильная мужская рука поддержит» - пронеслось в голове, и почему-то возникла ассоциация с балом, когда во время вальса я витала в эмпиреях.

Что я там говорила про трудный день? Да по сравнению с этим ужасом, всё предыдущее было приятной прогулкой в райском саду!

Бультерьер свободной рукой вынул из недр пиджака ещё один пистолет и на ходу один за другим разбил все фонари на пути. Двор погрузился во тьму.

Слышались крики, я, вынужденная жмуриться от страха, чуть приоткрыла ресницы и увидела то, от чего мгновенно появилось желание закрыть глаза снова и вообще никогда их больше не открывать.

Возле парадного сработал датчик движения, и всё крыльцо озарилось ярким светом. Впрочем, Бультерьер тутже ликвидировал и этот источник освещения, но нескольких секунд мне хватило.

Во дворе перед крыльцом был сущий ад!

Первый охранник лежал лицом вниз, и под его головой расползалась багровая лужа. Второй, с перерезанным горлом, сидел, привалившись к стене, и смотрел в небо широко открытыми глазами.

Как будто видел там вверху что-то, что ведомо лишь ему одному.

Боже! Что это? Неужели мы перенеслись обратно в те времена, когда людей убивали на улицах и в собственных домах?!

Сзади что-то хрустнуло, Бультерьер круто развернулся, одновременно задвигая меня за могучую спину, и кого-то застрелил. Наверное. Следующий выстрел отозвался уже знакомым сухим щелчком, и снова оружие с пустым магазином полетело на землю.

Я уже хотела вновь зажмуриться, как прямо передо мной, из ниоткуда, выпрыгнул гибкий невысокий человек в черном от пят и до макушки. Ниндзя из фильмов, одним словом. На этом участке пути окна гостиной отбрасывали слабый свет, и в прорези его маски мне видны были темные и жесткие глаза, а в них - приговор. Мой приговор. Почему-то мне в тот момент подумалось, что мужчина носит линзы. Ну, не может у человека быть таких глаз.

Ниндзя вскинул руку - и одновременно рука Бультерьера резко дёрнула меня в сторону, разворачивая по ходу движения. Непонятный предмет блеснул металлическим боком и свистнул прямо над моим ухом, срезая локон у виска.

«Сюрикен*» - поняла я с ужасом. Я читала, что эти острые, как лезвие, штуки, наряду с катаной* были «визитной карточкой» всяких ниндзя да самураев средневековья. Но даже в страшном сне мне не могло присниться, что когда-нибудь я испытаю эту ужасную вещь на себе.

Я бы заорала, но голос пропал, из груди наружу вырвался только нечленораздельный хрип.

А мимо прошила воздух ещё одна отточенная звёздочка с острыми металлическими краями! И если бы не Бультерьер, снова оттолкнувший меня, то этот жуткий предмет полоснул бы меня по горлу!

Судя по тому, как ниндзя двинулся в мою сторону, две неудачные попытки покончить со мной его только раззадорили.

Странно, но этот человек совсем не пытался напасть на моего стража, словно Бультерьер его вовсе не интересовал, а был лишь досадным препятствием на пути ко мне. Ловко уворачиваясь от его ударов, он целенаправленно пытался меня ликвидировать!

Боже, неужели я за свой век успела кого-то так сильно разозлить, что меня хотят убить столь страшным способом!


В очередной раз уклонившись от Бультерьера, ниндзя подпрыгнул, намереваясь послать в мою сторону ещё одну звезду (да сколько же у него этих штуковин?!) А я совершенно точно осознала: от следующей мне не уйти! Время замедлилось, нет, оно просто перестало существовать, его не стало по определению, и я видела только острую металлическую звёздочку, которой замахивается в мою сторону человек в чёрном. Её отточенные края хищно блеснули в скудном освещении окон. Как в замедленных кадрах, Бультерьер ударом отбросил ниндзю назад, и звезда вжикнула рядом. Ниндзя же с лёгкостью перевернулся через голову, неслабо врезав мне ногой в челюсть, так что зубы зазвенели.

Похоже, еще и к стоматологу идти, отрешенно подумала я, в который раз падая на землю и чувствуя, как рот наполняется кровью.

Если, конечно, этот попрыгунчик не лишит меня всех проблем разом, отправив напрямую в морг.

Отупев от шока, я даже боли не чувствовала. Только челюсть онемела, как после укола новокаином.

Между тем в руках ниндзя снова оказались эти жуткие штуки. По одной в каждой. Он решительно обернулся к Бультерьеру, справедливо решив, что через это препятствие ко мне добраться тяжелее, чем если бы его не было вовсе.

То, что происходило дальше, завораживало своей жуткой красотой. Да, это зрелище можно было бы назвать красивым, не будь оно столь ужасным.

Звёздочки в руках мужчины замелькали с такой скоростью, что оставалось непонятным, как Бультерьер умудряется уходить от лезвий. Я бы уже давно лежала на земле в виде рагу.

Ниндзя как будто не дрался, а танцевал: гибкий, верткий, быстрый. Реакция на зависть. Движения отточены до совершенства. Непонятный и завораживающий танец смерти. А вот Бультерьер сражался как медведь - отчаянно и умело, словно всю жизнь только это и делал. Он и сам сейчас чём-то походил на огромного медведя.

В голове промелькнула мысль, что ОБЫЧНЫЕ ОХРАННИКИ, нанятые за деньги, так ОТЧАЯННО не дерутся. Не ЗА хозяйскую ДОЧКУ он сражался, а как минимум за свою собственную жизнь.


«Или за свою женщину» - подсказал внутренний голос.


Наконец, перехватив руку противника, Бультерьер согнул её под таким немыслимым углом, под каким человеческая конечность просто не может согнуться! Да он сломал её к чёрту, минимум в двух местах, от чего ниндзя издал дикий рёв. А следом что-то глухо хрустнуло, ниндзя замолк и рухнул на землю, уставившись на меня остекленевшими глазами. Из грудины врага торчала рукоять приличного тесака. Где Бультерьер его прятал - загадка.

Видимо ниндзя его всё же задел. Морщась, Бультерьер нагнулся, вытащил клинок, обтёр его об одежду поверженного и, подхватив меня, потащил дальше. Да я и сама уже бежала чуть ли не быстрее самого Бультерьера. Кажется, шок подстегнул мои дрожащие нижние конечности.

«Ауди» Бестужева стояла на том же месте, где её оставил Тоха. Но мой страж проигнорировал её и увлёк меня в другую сторону.

«Ворота ведь заперты» - с опозданием поняла я.


Под вышкой охранников в кованом заборе была врезана небольшая калитка. Именно туда и направлялся начальник охраны.

А прямо за воротами стояла папина «БМВ». Вот почему я не слышала ни лязганья открывающихся ворот, ни звука подъезжающего к дому авто.

Обогнув машину, он распахнул дверцу с моей стороны, и в салоне загорелся свет. Я уж было хотела юркнуть внутрь, но он удержал. Вновь задвинув меня за спину, он с размаху вогнал длинный, изогнутый тесак в сиденье по самую рукоять. (Предполагаю, тесак он всё-таки отобрал у ниндзя)

- Зачем? – прохрипела я изумлённо.

С моего места было отлично видно практически весь салон автомобиля. Но там, где собиралась сесть я, наверное, мог кто-то затаиться - иначе расценить его действия я не могла.

Вынув тесак, он молча толкнул меня внутрь.


- Шестого я упустил, - ответил Бультерьер, когда мы уже тронулись с места.

Он сказал это так, как будто это всё объясняло. Я же не понимала ровным счётом ничего.


* Сюрикен – японское метательное оружие, предназначенное для скрытого ношения. Дословный перевод: «лезвие, скрытое в руке». Иногда его используют и для нанесения ударов в ближнем бою, в качестве колющего или режущего оружия. Представляет собой небольшие клинки, чаще всего изготовленные по типу звезды с четырьмя или шестью наконечниками.

** Катана — японское чтение (кунъёми) китайского иероглифа ?; Слово обозначает «изогнутый меч с односторонним клинком». По форме клинка катана напоминает шашку, однако рукоять у неё прямая и длинная, что позволяет использовать двуручный хват.

* * *

Снайпер. 1993 г.

Даня родился в Саратове в семье потомственных военных. Его отец и дед были офицерами, а по материнской линии передавалась история о том, что и прадед служил в царской армии. Конечно же, он тоже грезил военной службой. И поначалу всё в его жизни складывалось легко и просто: военное училище, офицерская должность, женитьба на любимой девушке, перевод в Москву и ведомственная квартира. Какая-никакая, но хоть не казарма и не угол в общежитии. Чем не удача?

И даже то, что квартирой оказались две комнаты в коммуналке с общей прихожей, кухней и санузлом, не омрачало радости молодожёнов. Разве может молодая семья вне очереди и быстро получить отдельную квартиру? Увы, нет. Но Данила не унывал, он знал, что это лишь вопрос времени.

А вскоре произошёл развал Советского Союза и, как следствие, повальное сокращение расходов на оборону. В одночасье на улице оказались многие кадровые офицеры, которых государство не смогло обеспечить ни жильём, ни достойными пенсиями. Оставшимся тоже пришлось туго - денежное довольствие было унизительно маленьким и выплачивалось с задержками. Шанс остаться на службе у Дани имелся, но он был неприемлемым с точки зрения военной этики и финансового положения семьи: жена на сносях, а обеспечить её хотя бы необходимыми продуктами лейтенанту Даниле было невозможно.

Перед подобным выбором тогда находились многие. Представьте себе: пришёл парень домой после срочной службы в армии. Чем заняться? В начале 90-х податься ему было некуда. Сил - хоть отбавляй, энергии - масса, запросы есть, а возможностей нет.

Вокруг безнадёга, толпы серых людей на автобусных остановках в “час пик”, все куда-то спешат, торопятся. Все злые как черти, то ли от вечного безденежья, то ли от беспросветности, вызванной тем же вечным безденежьем.