– За тобой приезжают среди ночи мужчины. А ещё деньги. На новую квартиру и прочее. Откуда они у тебя? Что вообще происходит?

Я вздохнула. В очередной раз говорить, что это «по работе», было бы глупо. Тем более, что мама могла бы видеть из окна как отчаянно и жарко мы целовались с Нэйтом. От этой мысли меня передёрнуло. Впрочем, не только от этой мысли, а ещё и от того, что именно мать сейчас думает обо мне.

– Послушай, я с кое-кем встречаюсь, – сказала я, и это было правдой. Ну, почти правдой. – И этот человек помогает мне финансово. Ну, то есть, заботится обо мне. – в этом утверждении правды было ещё меньше. Но если отбросить детали, деньги, на которые я снимаю новую квартиру – это деньги Нэйта. Так что я не слишком покривила душой.

– А у этого человека есть имя?

Тон мамы всё ещё был подозрительным, но я уже видела: она понемногу успокаивается. Идея о том, что у меня появился мужчина, который решил поучаствовать в моей судьбе, ей скорее нравилась.

– Есть. Его зовут Нэйт.

– И, насколько я понимаю, ты не собираешься его нам представить? – теперь голос матери был совершенно упавшим, и я могла понять почему. Она наверняка видела машину Нэйта, поняла, что он состоятелен. И теперь думает, что я стесняюсь их, стесняюсь нашего почти что бедственного положения.

Я обняла маму за плечи.

– Конечно, я вас познакомлю. Но уж точно не сейчас. Я пока ещё сама не слишком разобралась во всём.

– Не слишком разобралась, но всё-таки берёшь у него деньги?

Я пожала плечами. И поняла, что правильного ответа, который бы её устроил, попросту не существует.

– Пойдём спать, мам, – сказала я. – Завтра будет длинный день. И нам обеим нужно быть сильными.

Я чмокнула её в щёку и, не дожидаясь ответа, скрылась в своей комнате. Наверное, нам нужно было пойти на нашу узкую кухню, выпить по чашке чая. Наверное, мне нужно было что-то рассказать о том, что представляет сейчас собою моя жизнь. Вернее, выдать какую-нибудь приемлемую версию на этот счёт. Но у меня и правда не было сейчас на это никаких сил.

Я провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.

⁂

Новая квартира оказалась отличной. Сейчас, когда безумие переезда уже закончилось, вещи заняли свои места, она оказалась очень уютной. Но главное – первый этаж. С выходом в небольшой дворик, усаженный зеленью. Совсем не то, что мрачная многоэтажная коробка, в которой мы жили раньше. Теперь отец мог запросто выехать на своей коляске и в считанные минуты оказаться среди благоухающих клумб, аккуратно подстриженных кустов и высоких тенистых деревьев.

Перемены были к лучшему: я уже не так уставала на работе. Всё-таки это дело привычки, и у меня даже появилось время на спокойное чаепитие на летней кухне. Они вдруг как-то сами собой вошли в традицию. и единственное, что всё это время меня заботило и не давало покоя – предложение Нэйта. Ещё один переезд… он по-прежнему был в отъезде. Но теперь каждый вечер меня ждали сообщения: как прошёл день, какие новости, скучаю. Я коротко рассказывала о своих делах, завершая это тем же «скучаю», понимая, что это правда, но не вся. Меня безумно тянуло к Нэйту – это невозможно было отрицать. Его запах, жаркое тепло его объятий, наши поцелуи и не только они – всё это заставляло сердце учащённо биться. Я могла бы сказать даже, что тоскую по нему и с нетерпением жду встречи, но при этом я знала, что мне придётся дать ему ответ. А вот что ответить, точно не знала. Наш внезапно организовавшийся семейный уют стал тем, чего бы я ни за что не хотела лишиться. А Нэйт, при всей его притягательности, внушал мне ещё и неясную тревогу. Когда до его возвращения осталось пара дней, я пришла с работы, поужинала с родителями и скрылась в своей комнате. Только вот уснуть не могла: долго ворочалась или бесцельно смотрела в потолок, а потом взяла в руки телефон и забила в поисковик запрос, на который, наверное, давно следовало получить ответ: «Нэйт Донован, убийство жены».

Я уже давно говорила себе, что мне нужно узнать об этом больше. Но какая-то смутная тревога останавливала меня всякий раз. А может быть дело было не в ней, а в том, что последние дни и вправду выдались хлопотными? Но, так или иначе, пришла пора узнать всё.

Сеть выдала мне сотни публикаций, и я со страхом, но в то же время с какой-то жадностью стала поглощать строчку за строчкой. Писали разное, мнение общественности разделилось. Кто-то был уверен, что Нэйт – очередной богатый ублюдок, которому, разумеется, всё сошло с рук. Кто-то считал его жертвой и очень жёстко проходился по его жене, которой приписывались всевозможные грехи, как то: многочисленные любовники, наркотики и бог весть что ещё. Я старалась отсекать мнения и находить лишь крупицы информации.

Линда Донован. Её фотографии долго украшали полосы газет. Она была настоящей красоткой – тут уж разночтений не было. Работала моделью и считалась весьма перспективной. Ей прочили блестящую карьеру, но в один день она вышла замуж и оставила модельный бизнес. Красивая, счастливая пара. На их фотографии вдвоём я тоже вдоволь налюбовалась. Сердце то и дело колола совершенно неуместная ревность. Этой женщины нет в живых, она была до меня, да и вообще – глупо сравнивать. И всё же, я понимала: никогда в жизни я не стану такой же яркой красоткой. Она подходила Нэйту куда больше.

В день трагедии Нэйт задержался в офисе, а когда вернулся, обнаружил жену на кухне. В её сердце был всажен нож, точным ударом, почти медицинским. Одна единственная рана, ставшая смертельной. Он тут же вызвал полицию, а вот дальше начались сложности. Во-первых, время смерти. Полиция зафиксировала, что к моменту их приезда прошло не больше часа после смерти. Камеры вокруг дома холодно свидетельствовали о том, что за это время к дому никто не приближался и никто из него не уходил. Соседи показали, что в последнее время супруги часто ссорились. В общем, всё указывало на то, что единственный человек, который мог бы всадить нож в сердце Линды Донован был её муж. Всё было настолько очевидно, что какое-то время никакие другие версии даже не рассматривались. Однако, на суде – дело дошло до суда! – стали выясняться новые обстоятельства.

Адвокаты Донована явно не зря ели свой хлеб. Выяснилось, что в крови женщины было изрядно наркотиков, причём всё указывало на то, что принимает их она давно. Вскрылись любовные связи миссис Донован, а ещё – что, несмотря на обильно натыканные видеокамеры, возле дома всё-таки было несколько «слепых зон».

В общем, защита убедила суд в том, что Нэйт Донован – не единственный, кто мог совершить это убийство, а серьёзных улик против него не было: ни отпечатков пальцев на ноже, ни следов крови на одежде – ни ещё чего-то такого, что могло бы с уверенностью доказать, что Нэйт Донован виновен.

С тех пор прошло уже более двух лет, но убийца так и не был найден, а значит, в глазах общественного мнения, Нэйт Донован так и не был до конца оправдан.

Закончив читать, я сидела, уставившись на одну из его фотографий. На ней Нэйт был, как всегда, в дорогом костюме, идеальная причёска, идеальная небритость, и улыбка на губах. Сейчас она казалась мне почти зловещей. Я застыла, глядя на фото, словно в каком-то оцепенении. Я не думала и не размышляла, действительно ли Нэйт невиновен в смерти женщины, чьё кольцо сейчас на моём пальце… кольцо. Я стянула его с руки и сунула под матрас. Теперь оно словно обжигало палец. Значило ли это, что я, подобно многим, тоже считаю, что Нэйт сделал это? Не знаю.

Звук принятого сообщения разрезал тишину. Я вздрогнула.

«Привет, как прошёл день? Я скучаю».

Это он. Мои пальцы похолодели, стало страшно, как будто Нэйт не прислал сообщение, а застукал меня за тем, что я пытаюсь разузнать о нём. Руки дрожали так сильно, что я не сразу смогла набрать ответ. «Всё неплохо, работала. А ты как?»

Я несколько раз перечитала свои слова. Не сквозит ли в них паника, не сочится ли страх из каждой буквы. И только потом смогла отправить.

Ответ пришёл тут же: «Я отлично, возвращаюсь. Завтра увидимся». «Здорово!» – ответила я, изо всех сил стараясь справиться как можно быстрее, чтобы не возникало паузы.

«Жду встречи с нетерпением», – высветилось у меня на экране, и снова я набираю торопливо: «Я тоже. Спокойной ночи!» – и прячу телефон под подушку, в какой-то почти детской надежде, что оттуда он уже не сможет меня побеспокоить.

«Увидимся завтра»… я вот совсем не уверена, что этого хочу.

Глава 12

Весь день я была, как на иголках. Утренняя смена в кафе прошла просто ужасно: я перепутала заказы и едва не опрокинула тарелку с супом на клиента. Администратор миссис Джордан подозвала меня к себе и, строго взглянув, спросила:

– Что случилось, Софи? Ты сегодня сама не своя.

В её голосе не было ни толики участия, и я поняла, что сейчас нахожусь в шаге от увольнения.

– Не знаю, – пробормотала я. – Что-то плохо себя чувствую…

– Плохо себя чувствуешь? – переспросила она, и я съёжилась ещё больше. – Так отправляйся к врачу. Твой героизм здесь никому не нужен. Отсидись дома несколько дней и возвращайся, когда будешь в хорошей форме.

Я выдохнула с облегчением. Да, она сердилась на меня, но вовсе не по той причине, о которой я думала.

Я вышла из кафе и, разумеется, ни к какому врачу не пошла. Свой диагноз я знала и без того, и вряд ли от него найдётся какое-то лекарство. Возвращаться домой мне тоже не хотелось. Мамино беспокойство, вопросы «что случилось»… нет, это вовсе не то, что мне было нужно.

Я бесцельно бродила по городу, снова и снова прокручивая в уме то, что узнала этой ночью. Сейчас, при свете дня, эта история не казалась мне такой уж жуткой. В самом деле, у покойной миссис Донован были опасные связи и знакомства. А это значит, что могло найтись какое-то количество негодяев вроде наркоторговцев или обманутых любовников, которые могли бы свести с ней счёты. А Нэйт просто оказался дома в неудачное время. А может, злоумышленник нарочно так подгадал, чтобы подставить ни о чём не подозревающего мужа? В таком случае, Нэйт Донован – тоже жертва в этой ситуации.