— Ты ведь понимаешь, я не мог тебя с ней отпустить. Найти тебя потом было бы в разы сложнее, чем здесь. Но я обещаю тебе, когда всё закончится, мы уедем к ней.

— Он тебя убьёт, — отрешённо произнесла Влада и добавила после паузы. — И меня тоже. Что тогда будет с нашей дочерью?

— Нет, малыш, — ответил он тоном, каким разговаривают с неразумным ребёнком. — Это я его убью. Жаль только, что раньше этого не сделал.

Облокотившись локтями о свои колени, Влад скользил взглядом по изгибам спины своей жены.

Злость, ярость, отчаяние, при одной лишь мысли, что к ней прикасался другой мужчина, сменились мрачной решимостью.

Он не мог с уверенностью сказать, когда именно понял, что болен ею.

Возможно, ещё когда только пытался за ней ухаживать. Действительно ухаживать. Как юнец зелёный, он едва ли позволял себе взять её за руку. Интуитивно понимая, что с мужчиной она ещё не была, на близости он, понятное дело, не настаивал.

Или когда, несмотря на все его самые светлые и чистые намерения она, приезжая девчонка, запинаясь и краснея, вежливо его отшила. Кажется, она сказала тогда что-то типа «остаться друзьями». Да какими друзьями, если уже тогда на ней клином сошёлся весь его чёртов белый свет?!

Да, скорее всего Влад заболел ею именно тогда. Хоть он и пытался убедить себя в том, что в груди его ноет лишь уязвлённое самолюбие.

Он сам не понимал, чем она его так зацепила. Видел и покрасивее, но тянуло, как магнитом, именно к ней. Дышать на неё боялся, пальцем не трогал, берёг — для себя берёг. А она что? Послала, не назвав даже внятной причины.

Он не ушёл. Не мог он уйти. Влад постоянно был поблизости, уверяя себя, что она просто что-то недопоняла. Вот сейчас он что-то сделает или подберёт какие-то исключительно точные слова — и она всё поймёт, чудесным образом изменит своё отношение и они будут счастливы вместе.

Подумать только, он — зрелый, вполне состоявшийся мужчина, стал проводить всё своё свободное время среди студентов в дурацкой общаге, ради того, чтобы увидеть её хотя бы мельком. По-дружески перекинуться с ней парой слов.

Но даже в качестве друга она его почему-то избегала…

В душе Влада буйным цветом расцветала ярость, отравляя своим ядом все светлое и чистое, что пустило там корни после встречи с ней.

За что она так с ним? Разве он сделал ей что-то плохое?

Он не мог с этим бороться, тупая боль разъедала изнутри, когда его занесло на подпольный ринг. Там он и встретил впервые Саида. Избил тот его в первый раз знатно. Но Влад был только рад — физическая боль притупила боль душевную, он даже испытал кайф. Второй бой он выиграл, хоть и с трудом. Можно сказать, ему просто повезло найти слабое место противника. Саид, сильный и с отточенной техникой, имел всё же один ярко выраженный минус — чрезмерная ярость и запал, с которыми он месил соперников, в этот раз сыграли с ним злую шутку.

Но всё же со временем физическая боль отступила, оголяя то, что творилось у него внутри. Овладеть ею стало делом принципа, ни о чём другом думать он не мог.

Вечеринка была Лизиной идеей. Она первая заметила неладное. Лиза всегда стояла за него горой, хоть он так и не научился называть её матерью. Вручив ему пузырёк с одним из своих отваров, она рассказала, как его использовать.

«Пойми, сынок, — поучала она, — у провинциалок тактика такая. Женить на себе хочет. Получив то единственное, что она может предложить, ты успокоишься. Этот сбор не оставит в организме никаких следов и, даже если что-то пойдёт не так, наутро она ничего не сможет доказать…»


— Твоя мать… — нарушила Влада воцарившуюся тишину, стряхивая нахлынувшие воспоминания. — Ты должен был выбрать её…

Как бы там ни было, а терять родителей тяжело — это Влада знала не понаслышке. А насильственная смерть, в любом своём проявлении, в её понимании — явление противоестественное. Сейчас, когда в свете последних событий личные отношения со свекровью отступили на второй план, ей было ту по-человечески… Нет, не жаль. Скорее, то, что произошло у ворот особняка Сабуровых, оставило в её душе неизгладимый след — след тошнотворного страха и недоумения. И она категорически отказывалась понимать, как Влад мог оставить её там…

— Почему? — спросила она прямо, поворачиваясь к мужу.

Но Влад не спешил с ответом. Что он мог ей сказать?

Потому, что ты мне дороже?

Звучит глупо и по-киношному приторно.

Это именно то, на что рассчитывал соперник. И будь у Влада ещё один выбор, он поступил бы точно так же.

Лиза работала в доме его родителей столько, сколько Влад себя помнил. В то время, как его собственная мать заливала алкоголем свои депрессии и лечилась во всевозможных клиниках, Лиза была всегда рядом. Именно с ней, а не со своими родителями, он обсуждал свои детские переживания, а та всегда помогала не только советом, но и делом.

Однажды, ещё маленького Владика пригласили на день рождения. Детский праздник оказался мечтой любого ребёнка: аниматоры, надувной городок с горками и даже специально приглашённые черепашки-ниндзя. Сам Владик о таком мог только мечтать. Не то чтобы его собственная семья не могла себе подобного позволить. Отнюдь. Но его отец был до мозга костей консервативен, такие глупости его просто не интересовали. Матери же было, как всегда, не до того. Сопровождала на празднике Владика конечно же Лиза.

В разгар веселья сын банкира — задира и забияка — прилюдно его опозорил, стянув с Владика штаны вместе с трусами. Смеялись все: дети, позабыв о черепашках-ниндзя; сами черепашки, и даже взрослые хватались за животы при виде этого зрелища. Обескураженный Владик забился в дальний угол сада, размазывая по лицу злые слёзы — степень позора казалась ему в тот момент просто необъятной. Он готов был сквозь землю провалиться от стыда! Не было никаких сомнений в том, что эту постыдную историю будут теперь мусолить все вокруг. Скорее всего, именно так бы и произошло, если бы не Лиза.

Дети уже давно перебрались в дом, а Владик так и сидел в саду, спрятавшись между кустами малины. Он вылез из своего укрытия только тогда, когда услышал всеобщую суету и вой машины скорой помощи — мальчик, который его прилюдно опозорил, при загадочных обстоятельствах выпал из окна третьего этажа…

Спасти его не удалось, а после произошедшего про позор самого Владика благополучно забыли.

То, что это была именно Лиза, Влад понял лишь спустя годы. А сразу после этого происшествия именно она отвела его в секцию вольной борьбы. Родителям, как всегда, было всё равно.

«Ты должен быть сильным и уверенным в себе, — говорила она. — Ты должен уметь дать отпор».

На удивление, Владик увлёкся спортом. В секции он выплёскивал все свои подростковые обиды. Он стал сильнее, ловчее, увереннее в себе. А Лиза, как и прежде, была всегда рядом.

Когда Влад подрос, в услугах няни больше не было нужды, и Лиза вот-вот должна была его покинуть. Наверное, так бы и случилось, если бы не новое несчастье: мать, после нового курса лечения, вернулась домой с бутылкой виски и упаковкой Валиума. А утром её нашли мёртвой в своей постели…

Отец после произошедшего с головой ушёл в свой бизнес, ещё больше отдалившись от сына. А Лиза продолжила работать в их доме уже в качестве экономки.

Да, он любил её. И даже когда годы спустя она призналась в том, что приходится ему настоящей матерью, ничего не изменилось.

Но всё же Её он любил больше, чем самоотверженную, готовую на всё ради него Лизу.

— Ты хочешь знать, почему я выбрал тебя?

Влад поднялся с постели и подошёл к окну, всматриваясь в ночной город через пуленепробиваемое стекло. Его взгляд зацепился за тёмную фигуру, что неподвижно стояла в тени каштанов. Человек, задрав голову, смотрел прямо на него.

— А разве ты сможешь понять? Ты ведь кроме Женьки никогда никого не любила. Откуда тебе знать каково это — быть одержимым женщиной, которой я безразличен, — произнёс он, не сводя взгляда с человека в чёрном.

Он помнил первое несмелое касание, будто это было вчера; помнил первый украденный им поцелуй, головокружительный и сладкий. В ту ночь она принадлежала ему и не принадлежала.

Он хмелел и терял голову от трепета её нежного девичьего тела, имея над ним силу и власт, когда для ласкающих рук нет преград, а губы, слившись в поцелуе, дышат единым дыханием.

Но он владел лишь её телом, наивно полагая, что этого ему достаточно.

Как же он ошибался!

Это стало началом конца. Отсчёт пошёл именно с того времени, когда наутро он уже точно знал, что случившегося между ними ему ничтожно мало. Он не был готов её отпустить, и его едва наступившее счастье разбилось о жёсткую реальность. Влада ничего не хотела слушать! Она молча собралась и выскочила за двери. Чего только он не делал, чуть ли в ногах у неё не валялся, она проходила мимо, даже не взглянув в её сторону.

Когда он впервые понял, что ненавидит её?

О, этот момент отложился в его памяти чётко. Он, как всегда, сидел в машине под её окнами, чтобы, если повезёт, увидеть её мельком. Окно отворилось, и на капот свалился очередной букет. А следом за ним коробка с кулоном. Он долго искал камень подходящей чистоты — чтобы точь-в-точь под цвет её глаз. И он его нашёл — аквамарин — удивительного глубокого оттенка, что затягивал, словно синева её глаз...


 — Ты сама за меня пошла. Никто тебя под венец силком не тянул. Руки не связывал, — отозвался он тихо, неотрывно глядя на тёмную фигуру за окном. — Это было твоим решением.

Да, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, когда она сказала ему своё «да». Пусть она его не любит. Его любви хватит для них обоих!

Но следом пришло и понимание, что счастливее он не стал. Обладать её телом и видеть при этом в её глазах безразличие было больно. А с годами его боль, как и потребность в ней никуда не делись. Наоборот, они превратилась в нечто более глубокое, терпкое и крепкое, словно выдержанное вино, что пьянило и туманило его рассудок.