– Я здесь!

– Высоко! Боюсь, не вылезу.

До опочивальни не добраться, если бы не высокое крыльцо, увенчанное полубочкой и шатром, крытым золоченым листом.

– Через крыльцо надо лезть. Подсоби государю, – приказала она истопнику.

Дикий Заяц неуклюже забрался на крыльцо, полез на полубочку, ворочаясь на крыше как медведь, отчего собаки на Сытенном дворе окончательно взбесились. Лай перекинулся за кремлевские стены. Прислушиваясь к собачьему лаю, Марья громким шепотом посоветовала жениху:

– Захвати посох отбиваться от псов.

– Добро! Держи осторожно, холоп!

Царь передал истопнику свой посох, неловко вылез из окна. Поддерживаемый истопником, он перешел на полубочку и оступился. Марья ахнула, но Пронька успел подхватить государя. Потом истопник грузно слез с крыши, подставил государю могучие плечи. Миша встал на плечи истопника, потом сполз на его спину и соскользнул на землю.

– Уф! – утер он лоб. – Чуть не разбился!

– Как там спальники? Я думала, собаки их разбудят.

– Валяются по лавкам! – Царь зашелся в беззвучном смехе. – Долго с ними возился. Пожаловал по чарке. Вижу, мало! Только усы утерли. Велел принести жбан большой да жбан малый. Разобрало! Начали горланить: благодарствуем-де за угощенье, великий государь. Охраняем, мол, твою царскую особу денно и нощно, очей не сомкнем. Ого, мыслю, обратное получилось с медом. Велел еще жбан пожаловать за верную службу. Принесли, половину спьяну расплескали в сенях. Однако проняло. Попадали кто на лавки, а кто и под лавки.

– Зело добро! Ну ино побредем!

Ночью все казалось неузнаваемым, спасибо истопник, словно кошка навострился видеть в темноте. Они шли по боярской площадке, или Постельному крыльцу, днем всегда заполненному спальниками, стряпчими и жильцами, а ночью совершенно пустынному. Постельное крыльцо примыкало к Красному крыльцу перед Средней Золотой палатой. Под одной из трех лестниц Красного крыльца между Средней и Грановитой палатами были устроены ворота, которые охраняли площадные жильцы. Они ночевали на царском дворе по очереди. Две-три дюжины человек назначались в ночной караул, утром их сменяли другие. Жильцы были служилыми людьми по отечеству и писались дворянами по московскому списку. Пронька, как подобало подлому люду, разговаривал с жильцами подобострастно, ломая шапку. Один из стражей сурово спросил:

– Истопник, что за сироты казанские с тобой?

Марья встревожилась, что жильцы поднимут тревогу, но Дикий Заяц не зря столько лет прослужил в Кремле. Он мгновенно нашелся:

– Моя родня из деревни, кормилец. Бью челом, дабы племянника пристроили в истопнический чин, хотя бы дрова подносить, а племянницу мыслю отдать по портомойной части.

– Пошто по ночам шастаешь через царский двор?

– Задержались, кормилец. Угощали подьячего приказа Большого дворца, у коего откупают на Москве-реке и на Яузе пролубное платяное мытье. А всякий подьячий, хе-хе, любит принос горячий.

– Слышь! – окликнул жилец своего товарища. – Подьячего до ночи угощали! Спальникам тоже сегодня подносили, то-то они песни горланили, недавно только угомонились.

– Хорошо комнатным спальникам, – откликнулся его товарищ. – На площади не мерзнут, ночью сладко опочивают.

– Пропусти нас, кормилец! – взмолился истопник. – Прости Христа ради, что задержались.

– Понаехало вас, дармоедов! Полна Москва народа, а в деревне некому пахать. Все норовят пристроиться в Белокаменной пекарями, истопниками или на иное теплое местечко. Ладно, ступай!

Выйдя с царского двора, истопник широко перекрестился.

– Пронесло! Не прогневался ли государь, что я дерзнул назвать его племянником?

– Ужо иди, дядя! – посмеялась Марья.

Они скрытно подошли к Вознесенскому монастырю, основанному супругой Дмитрия Донского на том месте, где она провожала мужа на поле Куликово, а потом встречала великого князя, привезенного израненным, но с великой победой. В Вознесенском монастыре была келья старицы Марфы. Стуча зубами то ли от страха, то ли от ночной свежести, Миша тревожно шепнул:

– Не увидала бы нас матушка! Она, верно, на ночном молении.

«Ага! Дрыхнет давно!» – подумала Марья, но ни слова не обронила о будущей свекрови. Они добрались до Фроловских ворот, названных по имени церкви Фрола и Лавра – одной из множества церквушек, снесенных во время перестройки Кремля фряжскими зодчими. Все постройки были отодвинуты от стен на сто девять сажен. Это вызвало ропот духовенства, но фрязины не обращали внимания на недовольных. Православные церкви снесли, а на Фроловских вратах укрепили каменную доску с горделивой надписью на латинском и русском языках: «В лето 6999 июля Божьей милостью сделана бысть сия стрельница повелением Иоанна Васильевича государя и самодержца всея Руси и великого князя Володимирского Московского и Новгородского и Псковского и Тверского и Югорского и Вятского и Пермского и Болгарского и иных в 30 лето государства его и делал Петр Антонио Соларио от града Медиолана». Петр Соларио, или Петр Фрязин, был родом миланец и прибыл в Москву в свите старшего брата Софьи Палеолог. Он не позволял называть себя по-русски «муроль», то есть каменщик, а только на фряжский манер «архитектон». В письмах домой важно именовал себя «архитектус генералис московиал».

Петр Фрязин построил Фроловские ворота, которые почитались превыше всех остальных кремлевских ворот. Проходили через них с обнаженной головой, а кто не ломал шапку, того было велено драть батогами. За этим бдительно следили стрельцы, не отлучавшиеся от решетки из кованых железных полос. Они коротали ночь у разведенного костра.

– Отвлеку стрельцов, а вы, великий государь и государыня, извольте поспешать в башню до среднего боевого хода.

Истопник подошел к стрельцам, охранявшим ворота. Стрельцы были приборными людьми, то есть взятыми на царскую службу по прибору из разных сословий. Их служба не являлась наследственной, как у служилых людей по отечеству. Поместий с крепостными крестьянами им не верстали, а выдавали государево жалованье и разрешали заниматься разным промыслом для пропитания. С истопником они обращались почти как с равным, не в пример жильцам на царском дворе.

– Глянь, Дикий Заяц прыгает! Здорово живешь! Опять царские сокровища ищешь? Поделишься, как откопаешь? – шумно приветствовали они истопника.

– На сей раз верное дело, ребятки, – отшучивался истопник. – Залогом тому крестик от самого Гроба Господня.

– Покажьи диковинку!

– Зри! – Дикий Заяц полез за пазуху. – Чур, не цапать грязными лапищами.

Стрельцы сгрудились вокруг истопника. Такой случай нельзя было упускать. Марья вместе с государем проскользнули в гулкий проход. Решетка была поднята наверх, и вход в Кремль преграждал настил моста, который втягивали на цепях через отверстия стрельницы, примыкавшей к четверику самой башни. На каждом ярусе башни стояли пушки, а с третьего яруса можно было попасть на ход среднего боя. Царь совсем запыхался от непривычных усилий. Они остановились, дожидаясь Дикого Зайца. Через несколько минут, показавшихся вечностью, на лестнице послышались грузные шаги, потом внизу забрезжил мерцающий свет и вскоре через узкую дверцу протиснулся истопник. В здоровой руке он бережно держал свечу, освещавшую сводчатый потолок и узкие бойницы.

Аристотель Фиорованти и его соотечественники основательно продумали оборону крепости. Зубчатую стену защищал широкий и глубокий Алевизов ров, устроенный зодчим Алевизом Старым. Когда поднимался подъемный мост, ров восемнадцати сажень шириной и шести глубиной становился труднопреодолимым препятствием. Подступы к башне преграждала стрельница, откуда наступавших обстреливали из пищалей. Сама башня изрыгала смертоносные ядра с шести ярусов и с площадки верхнего боя, а если супостату удавалось пробраться к подножию башни, его поливали огненным варом из бойниц нижнего боя. Двурогие зубцы и парапет прикрывали воинов на стенах, а в подмогу им был устроен ход среднего боя в толще стены. Отсюда тоже можно было обстреливать наступавших, а кроме того, проход позволял быстро и незаметно перебросить подмогу из одной башни в другую. В мирную пору сюда редко заглядывали. Пол был покрыт толстым слоем мусора, под ближайшей бойницей валялся изломанный самострел.

Дикий Заяц пал на колени.

– Великий государь и государыня! Аз, недостойный раб, увещеваю вас. В подземелье опасно, а случится, прознают, как я, холопишко, водил под башню великого государя и его невесту, не миновать мне пытки. Какое пытки! Снимут голову с плеч, и то мало будет за сей предерзостный поступок!

– Машенька, в самом деле! Он правду молвит. – Михаил Федорович с надеждой оборотился к невесте: – Вернемся, пока никто не спохватился?

Марья отрицательно покачала головой, и царь покорился неизбежному.

– Свети под ноги! – велел он истопнику.

Проход вел к глухой Набатной башне, возведенной на взгорье. С башни как на ладони была видна южная сторона Москвы, откуда появлялась татарская конница. Сторожам, зорко следившим за дорогой, было строго-настрого приказано при приближении врага бить что есть мочи во всполошный колокол, который висел на верхнем ярусе. Рассказывали – то ли правда, то ли нет, – будто бы на башне висел тот самый вечевой колокол, символ новгородских вольностей, который был вывезен государем Иваном Васильевичем, дедом царя Ивана Васильевича Грозного. Редко били в набат, но каждый раз его гулкий звон возвещал о большой беде: набеге, пожаре или бунте.

Следуя за огоньком свечи, которую нес истопник, царь и его невеста дошли до Набатной башни. Дикий Заяц спустился вниз по каменной лестнице. Ступенька за ступенькой, Марья потеряла им счет. Лестница кончилась обширным подземельем, стены которого были выложены из тесаного белого камня. Вдоль одной из стен чернели провалы подземных ходов.

– Послухи, – Дикий Заяц показал свечой на пролом, уходивший в темноту. – Ежели супостат станет рыть подкоп, из послуха можно услышать, в какую сторону роет, и порох взорвать, дабы тот ход обрушить. Изделаны послухи кругом башни под Алевизовым рвом. Но главная хитрость не в том.