– Ты же знаешь, я Светке ничего не скажу, – пробормотал Артем, давая понять приятелю, что тот может положиться на него.

Но Леха гордо отверг помощь.

– Конечно, не скажешь. Попросить Светкиной руки я и сам смогу, – ответил он. – Ну, может, не в эти выходные, конечно… – Леха перехватил ухмылку другу и добавил: – Вдруг кольца подходящего не найду!

Нет, не для этого приглашал Артем приятеля к себе домой. Не его проблемы решать собирался, а свои. Получилось же совсем наоборот.

– Пошли в кухню, – махнул он рукой. – Есть что-то хочется.

– Не то слово, – пробормотал себе под нос Леха, радостно потирая руки.

Неизвестно почему, но он ощущал себя так, будто гора свалилась с плеч. Неужели причиной тому стали слова о женитьбе, нечаянно вырвавшиеся у него в пылу спора?

* * *

Они так и не пришли ни к какому определенному выводу по поводу ухода Лины. Леха только высказал мнение, что надпись на Маришечкиной фотографии вкупе со словами самого Артема относительно того, кто изображен на снимке, весьма и весьма осложняют ситуацию. Вполне даже возможно, что девушка твердо решила порвать с Артемом отношения.

Если так, то как поступить дальше, выбирать ему: или попытаться найти Лину и вернуть ее расположение, или забыть о ее существовании…

Оставшись один, Артем попытался обратиться за помощью к Мурке. Но та вела себя как настоящая леди: верх благопристойности, крайняя сдержанность и ни намека на панибратство или желание поговорить по душам. С ним больше не дружили, его лишь терпели, предпочитая держать на расстоянии…

– Наглая помоечная тварь. Заставляет меня в моем же доме чувствовать себя виноватым, – пробормотал Артем. – И ведь что бы понимала в человеческих отношениях…

У него все валилось из рук. Он не видел вещей, находящихся у него перед носом. Безделушки на письменном столе вызывали снисходительную усмешку, как фотографии киноартистов, аккуратно сложенные в коробку из-под конфет, у замученной жизнью матери троих детей. А тут еще Мурка с ее укоризненным «дворовым фасадом».

И ведь ни разу после ухода Лины не удостоила его взглядом…

– Животное безмозглое! – крикнул он в спину Мурке, когда они ненароком встретились в прихожей и он посторонился, давая кошке пройти.

Его проигнорировали, и Артему снова стало неудобно за свое недостойное поведение.

«Нет, так дальше продолжаться не может. Они обе доведут меня до психушки. Одна – своим отсутствием, другая – присутствием, – вздыхал Артем, лежа в постели. – Выход один: выждать. Время само подскажет решение. А то можно таких дров наломать, что не обрадуешься…»

Глава 13

Эмиль Григорьевич позвонил через два дня, в пятницу, ближе к двенадцати, как, впрочем, и обещал. Лина ждала его звонка, и прежде всему потому, что страх в одночасье лишиться общества еще и этого мужчины был просто невыносим. Тогда у нее мало чего стоящего осталось бы в этой жизни. После знакомства с Таран-Бороновским, после общения с маэстро накоротке в моменты его творческого озарения прекращение с ним отношений Лина восприняла бы как очередной жизненный крах.

– Линочка, дорогуша, здравствуй, – произнес он в трубку.

– Здравствуйте, Эмиль, – ответила девушка, и взгляд ее прояснился: хоть кому-то она нужна.

– Спешу сообщить тебе приятную новость. – Сценарист мастерски выдержал паузу и продолжил: – Тот материал, ну, заявку на сценарий, что я представил на телевидение, одобрили…

– Так ведь иначе и быть не могло! – оборвала его Лина. – Там с самого начала все так интересно закручено, что невольно хочется узнать, а что же дальше.

«Вот именно, а что же дальше, – мысленно обратился Эмиль Григорьевич к своей собеседнице. – Будем надеяться, что для тебя, девочка, это не секрет».

– Тогда поработаем? – с комсомольским задором предложил он, подспудно имея в виду энтузиазм и бескорыстие молодых людей шестидесятых годов и их наивную веру в идеалы.

Как только страхи, что Эмиль Григорьевич забудет о ее существовании, прошли, Лина неожиданно ощутила апатию и душевную пустоту. Вчера она весь день загнанной лисицей металась по квартире, и в голове сами собой возникали сюжеты психологически насыщенные, с драматическими поворотами судьбы, с ярко очерченными характерами героев, в которых она хотела выплеснуть обуревающие ее эмоции. Но ближе к полуночи Лина отвергла их все один за другим. Слишком много личного было в них. Но то, что, переработанные в сценарий, они заставили бы телезрительниц не отлипать от экрана, время от времени поднося скомканные платочки к покрасневшим глазам, понимала даже она.

Однако выворачивать наизнанку свою жизнь и свою душу перед посторонними, будь их даже миллионы, Лина никогда не стала бы. Поэтому ответила на вопрос сценариста сдержанно:

– Ваша уверенность в моих силах мне льстит, Эмиль. Но, по правде говоря, я сегодня чувствую себя непригодной к творчеству. Могу и разочаровать. – Последнюю фразу Лина произнесла еле слышно, потому что действительно так думала.

– Пустяки! – воскликнул Эмиль Григорьевич. – Я знаю средство, как тебе помочь, и не одно. Уж поверь старому бумагомарателю.

Естественно, в ответ он рассчитывал на уверения, что он, Таран-Бороновский, еще мужчина хоть куда, мол, нечего на себя напраслину возводить, но не дождался. Лина в его словах услышала лишь то, что ее хотят видеть, что в ней не разочаровались. Маленькое солнышко мгновенно взошло на ее горизонте, затмевая на время черные тучи, за которыми безвозвратно скрылись мечты о счастье и, что греха таить, надежды на красивое столичное существование. Правда, это было не главным. А вот образ молодого человека, которому очень нравилось относить ее из кабинета на руках в спальню, не желал никуда исчезать, хоть тресни!

«Ну ничего. Рано или поздно все забывается», – в сотый раз за последнее время сказала себе Лина и только тут поняла, что ничто на свете не заставит ее вернуться к Артему. Понять его она еще сможет, возможно даже простить, но не более того. Со своими жизненными устоями она точно оказалась не в том месте и не в то время. Значит, винить некого. Ну, разве что роковое стечение обстоятельств…


На этот раз Лина уже гораздо увереннее чувствовала себя в стеклянном лифте. Даже рискнула окинуть взглядом открывающийся из кабины вид на город. И Эмиль Григорьевич уже не ждал ее на пороге, правда, распахнул дверь, едва девушка дотронулась до кнопки звонка.

Дальше все потекло как и в предыдущий раз. Неимоверное количество кофе, крохотные сушечки, обмен мнениями, фразами, фрагментами диалогов. Эмиль Григорьевич привычно фиксировал то, что находил стоящим, на листках бумаги, покрывающих стол. Но появилось и новое: собеседник то и дело подсовывал Лине взятых неизвестно откуда героев, ставил их в рискованные ситуации и предлагал девушке, как он говорил, «порезвиться на просторе». Иными словами, предложить свой вариант развития событий.

«Чем круче, тем предпочтительнее, – подмигивал он. – Реалии современной действительности не должны тебя заботить, оставь их мне. Ясно?»

Лина старалась, как могла, увлеченная игрой. Во всяком случае, ей казалось, что именно такие задания дают студентам, когда готовят тех на сценаристов.

– Умничка, – время от времени подбадривал ее Эмиль Григорьевич, довольно потирая руки.

Ближе к вечеру опять перекусили бутербродами. «Странно, что у такого известного человека нет ни супруги, ни любимой женщины, ни на худой конец прислуги», – удивлялась Лина. На ее взгляд, нашлось бы множество желающих занять место подле Эмиля Григорьевича Таран-Бороновского. Такой обаятельный, любезный, воспитанный, да и очарование таланта не спишешь со счетов. Особенно если сама мечтаешь когда-либо стать ему подобной…


Она не заметила, как очутилась на диванчике. Ее бедро касалось бедра известного сценариста, а его рука покоилась на ее плече, имея тенденцию к сползанию за вырез джемпера. Настольная лампа оказалась погашена. Кабинет, или, как предпочитал называть его хозяин, офис, освещали лишь крошечные лампы под потолком, создавая иллюзию звездного неба.

– Вы что? – прошептала Лина, уставившись на него круглыми от недоумения глазами, и судорожно вцепилась в джемпер у шеи.

– Ничего, – невинно ответил Эмиль Григорьевич и даже руки с плеча не убрал. – Уж и по-дружески приобнять нельзя. А ты о чем подумала?

Он рассмеялся и налил в пузатые рюмки коньяку. Они не только сидели на диванчике, но перед ними еще стоял сервировочный столик на колесах, а на нем плоская бутылка, коробка конфет и хрустальное блюдечко с тонко нарезанным лимоном.

– Предлагаю выпить за успех нашего предприятия! – торжественно произнес сценарист, протягивая девушке бокал.

Так в фильмах скрепляют успешно провернутую сделку. Девушка не могла взять в толк, насколько уместно пришедшее ей на ум сравнение в данной ситуации. Хорошо хоть, наливая коньяк, Эмиль Григорьевич убрал руку с ее плеча.

– Что вы называете предприятием? – спросила Лина, беря бокал.

Она не знала, как себя вести, и тянула время. Кто ведает, каков устав в этом монастыре и не навредит ли она себе, если будет строить недотрогу? Очень может быть, что в той среде, которую принято называть театрально-кинематографической богемой, нравы не отличаются особой строгостью. Даже наверняка не отличаются.

– Прости, неточно выразился. За наше сотрудничество, Линочка! – произнес Эмиль Григорьевич как ни в чем не бывало и со звоном дотронулся до ее бокала своим.

Она кивнула и отпила коньяку.

– Ну нет, так не пойдет, – рассмеялся сценарист, видя, что Лина собирается поставить на столик почти нетронутый бокал. – Надо до дна, иначе пожелание не сбудется.

Он чуть ли не силой заставил ее снова поднести бокал к губам и проследил, чтобы девушка осушила его.

– Вот так-то лучше!

Коньяк, наверное, был хорош, только Лина мало что смыслила в крепких напитках. Не доводилось ей бывать в компаниях, где с видом знатоков рассуждают о марках и выдержке вин, удачных и неудачных годах для урожая винограда. Она не знала, чего ждать, и даже чуть поморщилась, когда напиток слегка обжег горло и скользнул вниз по пищеводу. Но вот ощущение тепла внутри ей понравилось и еще некая легкость в восприятии бытия, возникшая неведомо откуда.