Это была относительно сплоченная компания, приветливая и хорошо друг друга знающая. Во всяком случае, первое впечатление было именно таким. Друзья, вместе учившиеся в школе, а потом и в институте. Снаружи. Внутри улья почти у каждого была своя маска и своя тайна. Глядя на них, я видела веселых, слегка разогревшихся молодых людей, довольных жизнью в достатке. Никто из них не видел ничего плохого и некрасивого. Они жили в своем собственном мире, где не было кризиса, где всегда были деньги и развлечения.

   Я по большому счету, лишь приглядывалась к ним с помощью Марата. Я никого не знала, но рядом Марат, по поведению которого я могла нарисовать общую картину. Кроме двух подруг Оксаны и Алексея, здесь был еще один молодой человек. Относительно молодой. Как я потом узнала, жених Марии. Интеллигентный, тихий, в очках с тонкой оправой, он выглядел лет на тридцать. И только-только вступил в начальную стадию облысения. Никита работал в миграционной службе и приехал в этот дом впервые. Так же, как и я.

   Марат особенно выделял двоих, не считая Ксюши: Алексея Трофимова и тихого Никиту. К остальным же чечен относился вежливо, но как-то холодно, держась на расстоянии. Это значит, что ему от них ничего не нужно. Они не представляют интереса, а следовательно - бесполезны. Я начала приглядываться к Леше и Никите. Если они заинтересовали Марата, то, возможно, заинтересуют и меня.

   Это был очень шумный Новый Год. Я к такому не привыкла. Но я честно и искренне старалась влиться в их компанию, и могу сказать, что преуспела. Меня учил Марат, а значит, почти не было шансов, что ничего не выйдет. Вышло.

   Как-то так вышло, что мы с Никитой оказались вместе. Маша была очень подвижной и энергичной девушкой, постоянно бегала по дому. Ей было не до жениха. А мне все равно делать нечего, так что я ему улыбнулась мило и ободряюще, как Ксюша умеет, и незаметно завязала разговор.

   - И давно ты работаешь? - спросила я.

   Не ошиблась. Никита и был, и выглядел как ужасный трудоголик, женатый на своей работе. Мужчина вдохновился, бокал шампанского в сторону отставил и повернулся ко мне.

   - Как университет закончил.

   - И кем?

   - Зам. начальника управления по вопросам гражданства.

   - Паспорта выдаешь? - пошутила я по-доброму, показывая, что должность оценила и восхитилась. - Ты молодец. Такой молодой и в начальниках.

   Никите нравилось получать комплименты. Он очки поправил, пальцем придвинув их к переносице, и поерзал на диване.

   - А ты чем занимаешься? Ты учишься?

   - Да, пока в школе. В этом году пойду в университет.

   - И что ты любишь?

   - Деньги, - длинное узкое лицо еще сильнее вытянулось, и я поспешила уточнить: - Финансы. Хочу на экономический.

   - Ооо, у тебя хорошие устремления, - похвалил Никита.

   Без него знаю.

   - Ну что, - Алексей, как душа компании, разливал по бокалам шампанское и залихватски улыбался, - все желания загадали? Александра, вы?

   - С каких пор мы на вы?

   - С тех самых. Я, может, хотел с вами поближе познакомиться, а вы весь вечер от меня ускользали.

   -Не судьба, - скрывая усмешку, печально вздохнула и забрала полный бокал из его рук. - Как-нибудь в другой раз.

   - Зато теперь я знаю, что буду загадывать, - таинственно и очень наигранно зашептал Леша и хохотнул, тут же испортив все впечатление. - Так, на старт.

   Все разбились на пары, но я не чувствовала себя одинокой. В стороне - возможно, но за мной многие наблюдали и многих я заинтересовала. Это хорошо. Я запомнилась, я добилась того, что меня приняли как равную. Но вот шампанское пить не стала. Ну не мой это напиток. Потому что у меня глаза слезятся от пузырьков, и я сразу пьянею. Вот ведь. К водке за столько лет на улице иммунитет выработался, а от "благородных" напитков меня развозит. Несправедливость одна.

   Пока все друг с другом лизались, я выскользнула в боковую дверь, ведущую на кухню. С чистым сердцем шампанское вылила в раковину и пододвинула к себе тарелку с салатом. Надо было все осмыслить и решить, что дальше делать. Например, с этим Никитой. Милый дядя - парнем просто язык не поворачивается его назвать. И Никита этот Марату чем-то интересен. Чем только? Ну, это я потом узнаю, а пока надо заместителя-непонятно-кого к себе расположить. В конце концов, он не последний человек и его связи могут понадобиться.

   Все парочки наконец-то разошлись по своим комнатам, а я крадучись добралась до собственной спальни, которую мне милостиво выделил Леша. Сделала зарубку в памяти, что и к этому субъекту надо присмотреться. Но зарубку, как оказалось, можно было и не делать. Трофим сам меня отметил, нашел и пришел ко мне следующим утром выяснять отношения.

   - Утро доброе, Сашенька, - он без стука вошел в комнату, тихо дверь прикрыл и бесцеремонно уселся прямо у меня в ногах. - Ты уже проснулась?

   - Мы на вы или на ты? Определитесь уже, Алексей, - лениво отозвалась я, листая журнал, который нашла на комоде. - А то вы туда-сюда мечетесь.

   - Ну что ж...Как Новый Год?

   - Прекрасно. Думаю, хорошее начало года положено.

   - А уж продуктивное какое, правда? - он ехидно скалился.

   Я на локте привстала, журнал отложила и пристально поглядела на утреннего гостя. От него не то чтобы враждебность исходила, но неприятие и какое-то отрицание чувствовалась. Я ему пассивно не нравилась. Это вроде как не нравлюсь, но пока его не трогаю, он не трогает меня.

   - Продуктивное, - кивнула согласно и запахнула полы халата, пряча от ищущего взгляда ноги. - И что?

   - Кто ты такая? - отбросив полушутливый тон, серьезно спросил Леша.

   - Саша Лилёва.

   - Лилёва...Хорошая фамилия.

   - Мне тоже нравится. И что дальше?

   - Кто ты, Саша? И не надо заливать мне о какой-то там юродной сестре на киселе. У Марата нет родственников.

   Вот как. Признаться, такие знания Трофимова о Марате и его жизни заставили меня подобраться. Во-первых, кому попало чечен ничего не рассказывает. Во-вторых...слишком сильно Леша этот мной интересуется.

   - Я тебе мешаю?

   Он руки на груди скрестил.

   - Девочка, не пори чушь.

   - Что и требовалось доказать. Я тебе не мешаю, ты мне тоже. А уж кто я Марату - тебя должно касаться в последнюю очередь.

   Алексей, сидя напротив меня, одарил мою персону холодным, замораживающим взглядом, от которого, будь я нежной, наверняка завяла и умерла бы на месте. А так просто пересела, удерживая халат запахнутым, и подарила ему такой же нахальный взгляд. Через минуту также без стука вошел Марат.

   - Да у меня целая делегация, - не удержалась от подколки и приглашающе махнула рукой на кровать. - Не стой столбом,братик, присоединяйся к нам. Мы как раз с...Лешей подробно изучаем мою биографию.

   Марат не выглядел удивленным или разозленным. Что уже радует. Особое внимание мне не нужно.

   - Давно сидишь? - спросил чечен у русого.

   - Только пришел.

   - Пойдем покурим, - Марат дверь открыл и головой поманил Алексея к выходу. - А ты, - взгляд в мою сторону, - жди меня. У нас серьезный разговор будет.

   - Что я опять натворила?

   - Из-за тебя мне пришлось пол-утра Машкины претензии выслушивать.

   Я поспешно открестилась.

   - Я не причем.

   - Потом поговорим, - еще раз повторил Марат и наконец-то вышел, забрав Трофимова.

   Только потом я узнала, что Леша - друг. Не до конца, но от него можно не прятаться. Марат все шуту нахальному рассказал - и кто я, и откуда, и как к нему попала. Не сказать, что я была в восторге от того, что теперь Алексей все - или почти все - обо мне знает. Так или иначе, двоюродной сестрой быть куда приятнее, чем беспризорницей с улицы, которую подобрали по доброте душевной. Но Лешка, по крайней мере, от меня отстал, и у нас установились нормальные отношения.

   - Кто он тебе? - спросила я Марата уже дома. - Лешка этот.

   - Друг.

   - Настоящий? - не поверила и выпучила глаза.

   - А ты сомневаешься, что у меня может быть друг?

   - Друг, от которого тебе ничего не надо? Да.

   - Как ты меня любишь, оказывается, - ехидно прокомментировал мое недоверие Марат, но не обиделся.

   - Безумно. Ну так что?

   - Мы давно с ним общаемся, - уклончиво произнес чечен. - У нас общие...интересы. Да, Лешка - друг.

   - И ты ему все рассказал обо мне, - не спрашивала я.

   - Ну да. А что не так?

   - Забей.

   - Саш?

   Я досадливо поджала губы.

   - Что еще?

   - Поаккуратнее с ним.

   - Это же твой друг, - с насмешкой напомнила я. - Как же так?

   - Я предупредил.

   Да, он предупредил. Но Марат верно сказал - с Лешкой у него общие интересы. И устремления. Трофим - часть жизни чечена, и я, как бесцеремонно вторгающаяся, просто должна была с ним найти общий язык. И нашла. После Марата - легче легкого. Марат был все равно круче и заковыристее. А вот за Никиту мне влетело, хотя я тогда не поняла, что плохого сделала. Я вела себя так же, как вела Оксана, Света или сама Маша. Что такого? В тот момент мне никто не стал ничего объяснять, хотя в дальнейшем таких проблем стало только больше. И их все приходилось решать Марату.


   Глава 18.

   Оксана

   Я до сих пор думаю, не будь я сильно занята в тот последний год - увидела бы то, что образовалось между Сашей и Маратом? Я не хотела и не хочу знать все подробности, но почти уверена, что для изменения их отношений требовалось время. Как это случилось? Почему это случилось? Когда?