- Вообще-то это моя свадьба, и невеста я, и гости эти тоже мои.

   - Какие твои? Две калеки, три чумы?

   - Тогда, позвольте спросить, на что я вам деньги даю?

   - Ты меня попрекать вздумала?!

   - Не переворачивайте с ног на голову, пожалуйста, - властно протянула руку. - Я просто хочу знать, чей вечер оплачиваю!

   - Свой! - выкрикнула Наталья Дмитриевна и отскочила, как ужаленная. - Мерзавка! Думаешь, охмурила его и все?! Думаешь, если он ничего не видит, то я тоже ничего не вижу?! Если я захочу, - зашипела мне в лицо рассерженной кошкой, - ноги твоей в этом доме не будет! Поняла меня?

   - Тогда почему я все еще здесь? - улыбнулась ей, чувствуя непреодолимое желание врезать по лицу будущей свекрови. Чесались кончики пальцев - вот как хотелось. - Я вам с самого начала не понравилась, но вот она я, стою тут, а через месяц буду вашей невесткой. И что? Выгоните меня. Давайте. Но только Рома со мной уйдет, и вам прекрасно об этом известно.

   - Змеюка! Пригрели у себя на груди! - брызгала слюной женщина, вываливая на меня накопившееся у нее напряжение. Забирали сына, его любовь, его внимание, а для нее это было смерти подобно, хоть она и терпела, не в силах любимому Ромочке слова поперек сказать. - Гадина!

   - Не нервничайте вы, ради бога, - поморщилась и демонстративно прикрыла ухо. - В вашем возрасте это вредно.

   Я не любила и опасалась вставать между мужчиной и его семьей. Эту науку в меня просто-напросто за долгие годы вбили, крепко-накрепко впечатав в память. Поэтому канитель разборок со свекровью тянулась так долго - втягивать Рому не хотелось. Поразмыслив, я осознала, что теперь тоже полноправный член семьи. Я тоже личность и тоже имею право. Становиться эмоциональной помойкой для кого бы то ни было, в особенности для человека, на которого мне глубоко плевать, я не желала. Я не помойное ведро и не обязана терпеливо сносить нервные срывы остальных. Своих хватает.

   И я позвонила жениху, добавила трагичности и страдания в голос, хотя внутри все клокотало от злости и преследовало непреодолимое желание порушить все и всех, и рассказала о произошедшем. Ромка сразу прилетел, принялся меня утешать, по голове гладить, терпеливо выслушивая о кознях матери. И ладно бы я соврала - но я не врала. Она требует денег? Требует. Она задевает меня? Задевает. Издевается? Издевается. К концу рассказа уже Рома побагровел от гнева и решимости, и пока он не остыл, я оперативно подложила ему под руку домашний телефон.

   - Что ты устроила, мам? - как девочку отчитывал немолодую женщину Рома. Впрочем, Наталья Дмитриевна вела себя соответствующе - глаза в пол опустила, руки в замок переплела и переминалась с ноги на ногу. - Чего ты хотела всем этим добиться? Думаешь, я не видел ничего? Видел. Но я не думал, что ты зайдешь настолько далеко!

   - Ромочка, послушай...

   - Нет. Ты послушай. Нам с ней не нужна свадьба. Понимаешь ты это или нет? Мы без нее нормально распишемся и будем жить счастливо. Она, - он обличительно указал на меня пальцем, и я смущенно потупилась, - только ради вас согласилась на это торжество. Заметь, мама, ради вас с отцом.

   - Рома, да кто не мечтает о свадьбе? Я просто хотела...

   - Я, - прервала ее тихим голосом. - Я не мечтала и не хотела. Но для вас и Льва Ивановича это важно...

   - Вот, - издевательски отвесил поклон жених, не заметив испепеляющего взгляда матери. - Что и требовалось доказать. Мы с Алей обсуждали это, мам, и она согласилась ради вас, а ты...Устроила непонятный фарс, мам. Я не ожидал такого, - разочарованно вздохнул мужчина и отвернулся. - Не от тебя.

   Погода в семействе давно опустилась ниже отметки "омерзительно". Наталья Дмитриевна и Рома не общались, Лев Иванович отсиживался на работе, ну а я получала молчаливые шишки от свекрови. По крайней мере, она молчала. А я выиграла.

   - Дайте мне список гостей.

   - Зачем? - по привычке окрысилась она.

   - Затем, что я хочу с ним ознакомиться, - до одурения хотелось пальцами щелкнуть и похлопать себя по бедру, мол, к ноге, но я сдержалась, позволив себе лишь слабую полуулыбку, переросшую в самодовольную усмешку, когда пухлый блокнот перекочевал в мою ладонь. - Отлично. Всего доброго.

   В списке значилось больше трех сотен фамилий. Некоторые были знакомы отлично, какие-то просто оказались на слуху, но одно имя повергло меня в жестокую апатию, вырвав из реальности и вышибив почву из-под ног.

   Снова он. Дирижер. Его имя и фамилия под сто сорок седьмым номером горели для меня сигнальным светом. Чуть поодаль - имя Лешки и...и все. Все. Больше не было. Но и этих двух людей достаточно, чтобы свести меня в могилу. Я лихорадочно заметалась по пустой квартире, просчитывая варианты. Залезла в записную книжку Ромки, чтобы удостовериться, что это не его знакомые. Не его. Таких людей он не знал. Чьи они тогда? Тогда Льва Ивановича. Наверняка партнеры какие-нибудь...

   Я долгое время не оказывалась так близко с прошлой жизнью, своеобразной параллельной реальностью, которая вроде есть, а вроде бы и нет. Волоски на руках дыбом вставали от одной мысли, что две реальности соприкоснуться друг с другом, и тогда одна из них разрушится. Я даже знала какая - та, что с адским трудом была выстроена собственной кровью.

   Мне нужен был кто-то рядом, чтобы просто...был. Я смалодушничала - позвонила Тоше, согласная абсолютно на все, что бы он ни потребовал. Лишь бы приехал. Он не ответил. Элеонора Авраамовна наверняка спала, да и не факт, что стала бы со мной разговаривать и выслушивать непонятные страхи. И тут в моих мокрых ладонях завибрировал мобильный, заставив подскочить от ужаса. Рита.

   - Привет! - выдохнула я с облегчением и без сил рухнула на диван.

   - Привет, - тихий женский голос действовал почти успокаивающе. - Как ты?

   - Почему ты позвонила? Ведь уже поздно.

   - Не знаю. Просто захотелось позвонить. Я не вовремя? - испугалась она.

   - Нет. Вовремя. Очень вовремя.

   - Ты больше не сердишься на меня за те слова?

   - Нет.

   - Это хорошо, - повеселела девушка. - Я очень рада.

   - Я тоже.

   - Аль...а ты не хочешь ко мне приехать? Просто так. В гости.

   - Хочу, - светлые стены квартиры мужа не приносили ни защиты, ни успокоения. - Сейчас буду.

   Рита не задавала вопросов, не спрашивала, что случилось и почему я на взводе, молча сделала чай с ромашкой и так же молча его вылила, когда я попросила кофе. Спокойно подала пепельницу и зажигалку, когда я закурила, правда, отметила:

   - Почему ты всегда, когда ко мне приходишь, тянешься за сигаретой?

   - Потому что только здесь я могу спокойно покурить.

   - Тогда кури. У тебя что-то стряслось?

   Глубоко затянулась и пристроила голову на мягком подлокотнике.

   - Да. Потенциальная встреча со смертью.

   - Что? - опешила Рита.

   - Я как чувствовала, что с этим списком будет что-то не в порядке, - забыв про девушку, бормотала себе под нос. - Надо было проверить раньше, разузнать...А сейчас что? Через две недели свадьба...Но я не могу отступить. Я столько сил в нее вложила...

   - Я не понимаю, Аля. Ты можешь объяснить?

   - Объяснить? Легко. На свадьбу в перспективе приглашены те, кого я видеть не желаю.

   - И все?

   - И все.

   - Но в чем тогда проблема?

   - Проблема в том, что если эти люди придут, я умру долгой и мучительной смертью.

   - Ты шутишь? - с недоверием и надеждой спросила Рита.

   - Отнюдь. В моих словах нет и процента шутки.

   - Что ты им сделала?

   Вопрос на миллион. А что я сделала, собственно? Выжила?

   - Долгая история.

   - Не хочешь рассказать?

   - Нет, - сказала, как отрезала, и Марго понятливо отступила.

   - Не приглашай их.

   - Они партнеры моего свекра.

   - Важные?

   - Не знаю.

   - Тогда вычеркни, - дала отмашку рыженькая и легла на пол, меланхолично разглядывая потолок. - Вычеркни и забудь.

   - А если они придут?

   - Ну что ж...Все, что могла, ты сделала.

   - Не факт, что это поможет.

   - Я не знаю.

   Каким-то образом я успокоилась и пришла в норму, убедив себя, что ничего страшного не произойдет. Из списка я их вычеркну, никому про них напоминать не буду...Все в норме. Только бы свадьба закончилась.

   - Пойдешь ко мне подружкой невесты? - перед уходом предложила я Рите.

   Она как ребенок подскочила и захлопала в ладоши.

   - Пойду! Ааа, - завизжала она и кинулась мне на шею. - Спасибо! Я иду на свадьбу, я иду на свадьбу...

   - Слушай, Рит, - поинтересовалась я, глядя на скачущую козленком девушку. - Ты на учете в психушке часом не состоишь?

   - Нет, - от неожиданности вопроса она замерла, застыв в нелепой позе. - А надо?

   - Вообще - нежелательно. Ладно, до встречи.

   С холодной головой и трезвым рассудком я собственноручно проследила за отправкой пригласительных, строго-настрого приказала охране - а она была! - никого постороннего не впускать. Пусть это хоть сам президент. И заказала два билета на романтическое путешествие в Париж, где отлет должен был состояться через три с половиной часа после свадьбы. То есть - мы в Париж, а гости пусть развлекаются. Мне на это даже денег не жалко было. Рома со мной не спорил, а Наталья Дмитриевна лезть боялась.

   ***

   Когда настал день Х, хотелось только одного - чтобы он побыстрее закончился и остался в прошлом. Не радовал дорогой, красивый и стильный наряд, которым в обычное время я наверняка бы гордилась, потому что приложила руку к его созданию. Не радовали кольца, украшения и собственная потрясающая мордашка в зеркале. Мою нервозность все списывали на свадебный мандраж, но это последний страх в моем списке. Были куда более сильные. Парикмахер, молодая неухоженная женщина лет тридцати не упустила возможности вполголоса пошутить: