— Покажи мне это, Эрик. Покажи мне, как ты теряешь контроль.

Его бедра помчались, координация ускользнула.

— Как же хорошо.

Я провела рукой между нами и погладила по его щеке. Проследила пальцем по его нижней губе и, когда его рот приоткрылся, я скользнула вовнутрь. Он немного пососал, затем выпустил меня со стоном, и задохнулся. Приказ, подразумеваемый в этом крошечном проникновении, завел его, как устное повеление. Очередное посасывание, очередное горячее дыхание, и он рассыпался на части на моих глазах. Я водила влажной подушечкой своего пальца назад и вперед по его губам. Его карие глаза зажмурились, когда проступили вены вдоль его шеи, и вбивающиеся в меня бедра замерли. Его стоны были беззвучными, их энергия была направлена в мышцы, которые дергались и расслаблялись, снова дергались, затем, наконец, размякли.

Я коснулась его лица, когда он перевел дыхание, заправляя его завивавшиеся от пота волосы за ухо, наслаждаясь видом его отяжелевших век и румянцем на его щеках.

Он нежно засмеялся и довольно пробормотал:

— Черт возьми. — Удерживая презерватив, он вышел, оставив меня, и побежал в ванную, вернувшись через секунду.

Когда гимнастика подошла к концу, декабрьская прохлада дала о себе знать, и мы вернулись под одеяла.

— Давай просто затаимся тут до конца дня, — сказала я.

Он перевернул меня на бок и обнял, его рот был у моего уха.

— Договорились.

Когда наши тела спустились с небес на землю, мне казалось, что я никогда в жизни не чувствовала себя так спокойно. Если это будет ожидать меня дома несколько ночей в неделю, я могу справиться с любыми неприятностями на работе.

Через минут десять или больше, мысль соскользнула с моих губ.

— Тебе не кажется…

Кончики пальцев бегали по моей руке поверх одеяла.

— Кажется, что?

— Тебе не кажется странным…, как мы встретились и как воссоединились? — спросила я. — То есть, какова вероятность?

— Нет, не совсем.

— Нет? Мне кажется это таким необычным. Как мы начали общение, и тот факт, что мы сейчас здесь, по-прежнему нравимся друг другу, с учетом того, как все сильно изменилось. Потрясающе, но необычно.

Он взял мою руку, поцеловав каждую костяшку по очереди.

— Прими во внимание, что ты встретила меня в свой первый рабочий день. Но я почти пять лет не встречал человека, который вызвал бы у меня такие чувства, которые вызвала ты. Мне не кажется это случайностью. Чудо, возможно, но не случайность.

— Да… а тот факт, что мы все начали в тюрьме действительно перенеслось в реальный… нет, не в реальный мир, извини. Я знаю, что для тебя это место было довольно реальным. Это не удивляет тебя?

— Удивляет? Нет. В ту секунду, когда я увидел тебя, мое тело знало, что ты вызываешь во мне чувства больше, чем просто… ты знаешь.

— Похоть, — предложила я.

— Да. Конечно, я был подавлен всеми возможными способами, но я не забыл какого это, когда ты встречаешь человека, который тебе действительно нравится. Искра. Я почувствовал ее в ту секунду, когда увидел тебя. И чувствовал взаимность, когда мы познакомились ближе. Чувствовал эту энергию, которая исходила и из тебя тоже. Поэтому я не удивлен, что у нас все получилось здесь. Совсем не удивлен.

Я обдумала его слова, радуясь, что услышала эти мысли, которые никак не ожидала услышать.

— В этом есть смысл. Думаю, ты доверяешь суждению своего тела лучше, чем я своему. Я переживала после всех этих писем и всего, что накопилось, один плохой поцелуй мог испортить всю химию, которую я представляла между нами.

— Что ж, у меня есть подозрения, что ты зацикливаешься на вещах сильней, чем я.

Я засмеялась.

— Иногда слишком сильно.

— Мне нравится это в тебе…, могу я кое-что у тебя спросить? О том, что немного удивляет меня в наших отношениях?

— Конечно.

— Что ты нашла во мне? Не считая того, как сильно мы хотим друг друга. Что во мне такого… я не знаю. Не знаю, видишь ли ты меня в качестве своего парня или что-то в этом роде. Но, что делает меня достаточно хорошим, чтобы быть с тобой вот так? Чтобы ты готовила мне блинчики или позволяла мне просыпаться в своей постели? — Его голос был напряженным, пропитанный надеждой, порождающей сомнения.

— Веришь или нет, но именно над этим я особо не задумывалась. Отчего это. Вначале меня привлекла твоя аура. Боже, это так глупо. Но меня привлекает энергия, которую ты излучаешь, и она заставляет меня чувствовать столько всего теперь, когда ты на свободе, и пусть все идет своим чередом. — Я замолчала на мгновение. — Это что-то проясняет?

— Кажется, да… Я знаю, почему ты мне нравишься, — добавил он, и я слышала улыбку в его голосе.

— Почему?

— Потому, что ты умеешь сочувствовать. Помогать людям.

— Таким, как в Казинсе?

Я почувствовала его кивок. Когда он заговорил, слова получились медленными и тщательно подобранными.

— Мы живем в очень равнодушном мире. И в очень болезненном, и в особо равнодушном его уголке. И ты встретила меня в таком дерьмовом месте, наполненном в основном дерьмовыми людьми. И я знаю, что тебе платят, чтобы ты притворялась, что тебе не все равно, но я вижу, что тебе действительно не все равно. Я видел, с каким энтузиазмом ты читала ту книгу перед всеми. Ты действительно надеялась, что она им понравится, ведь так?

— Да, — сказала я, и ни с того, ни с сего, мое горло сжалось.

— И когда ты помогала людям, даже, несмотря на то, что они были грубы с тобой или пугали тебя… ну, я уверен, что тебе это не нравилось, но ты все равно помогала им. И ты помогла мне. Я могу сказать, что ты была рада помочь мне в нашу первую встречу.

В носу зачесалось.

— Прошло так много времени с тех пор, как кто-то смотрел мне в глаза, и я видел это в них, — добавил он. — Или чувствовал, как… я не знаю. Чувствовал, словно они видят во мне потенциал. Что-то стоящее, чтобы помочь, наверное. Что-то стоящее их времени, даже в таком месте, как Казинс.

Я боялась ответить, уверенная в том, что снова расплачусь. Он гладил тыльную сторону моей ладони, затем сжал каждый мой пальчик по отдельности.

— Ты в порядке.

— Просто это очень мило, — сказала я, сглатывая легкий всхлип.

Он издал счастливый звук, что-то среднее между смехом и жужжанием, и положил голову на мое плечо, придвигая меня ближе.

— Я пообещал, что попытаюсь больше никогда не доводить тебя до слез. Но я не могу извиниться, так как все это правда.

— Нет, не извиняйся.

— Я думаю, ты особенная, — сказал он нежно и поцеловал мою шею. — Особенная, кого можно встретить в Казинсе, особенная в этом хреновом городе. Особенная в любом месте. Кто-то кто делает важные вещи, даже если это пугает их. Даже если никто не ценит этого… или не хочет признать, что ценит это.

После долгой тишины я сказала. — Я ошибалась. Я знаю, почему ты мне так сильно нравишься. Не считая безумного влечения.

— Почему?

— Ты говоришь такие вещи. В письмах… ты говорил о самых прекрасных вещах.

— Ты заставляешь меня снова видеть прекрасные вещи.

— Видеть? Все это.

— Чувствовать хоть что-то в тюрьме, это признак слабости. Переживать. Признавать, что ты чувствуешь одиночество, или грусть, или, что неровно дышишь к кому-то. В письмах к тебе я впервые смог излить все эти переживания. Я просто писал все, что мне не давало покоя.

— Я думаю, что ты, возможно, самый романтичный мужчина, которого я встречала.

— Отдай себе должное. Я не пишу, такие письма кому попало.

— Пиши мне, пока меня не будет. Присылай письма по электронной почте.

— Хорошо. Все, что пожелаешь. — Эрик поцеловал меня в висок. — Насколько тепло будет на следующей неделе в Южной Каролине?

— Пятьдесят, возможно.

Он перевернулся на спину с плачущим стоном.

— Вот, черт.

— Я знаю. Дождаться не могу.

Он улыбнулся мне.

— Ты расскажешь, своему отцу с кем встречаешься?

Вина охладила меня, и я посмотрела ему в глаза.

— Скорее всего, нет. Но не из-за твоего… прошлого. Просто потому, что у меня всегда занимало много времени, чтобы рассказать родителям о парнях. О Боже, я так давно ни с кем не встречалась, что в последний раз это и вправду был парень. Но в любом случае, нет, скорее всего я не стану. Они так долго ждали, чтобы услышать, что я с кем-то встречаюсь, я не хочу… — Я прервалась.

— Давать им ложную надежду?

Черт. Как, черт возьми, я попала в эту яму.

— Вроде того, наверное.

— Не будь такой напуганной, — сказал Эрик, и откинул мои волосы назад. — Мы любовники, пока. Я знаю. И знаю, что девушка не станет говорить своему отцу о мужчине, если она не считает…, не знаю. Что это что-то серьезное.

— Я думаю, что пока еще не знаю кто мы друг другу.

— Все в порядке. Я тоже.

— Но я чувствую себя неловко. Это очень жалко.

— Тише. Парень с девушкой должны повстречаться несколько месяцев, прежде чем она расскажет о нем отцу. И намного дольше займет времени, чтобы девушка рассказала своему отцу-патрульному, что спит с бывшим заключенным.

Я протяжно засмеялась, закрывая глаза.

— Боже, у него случится сердечный приступ.

— Давай подождем до весны, хорошо? К тому времени, возможно, я получу разрешение выехать из штата. К тому времени я смогу на полном основании представится в качестве ландшафтного дизайнера. У меня совсем нет проблем с умолчанием правды, как ты можешь помнить.

Я легонько шлепнула его по плечу, услышав в его голосе угрызения совести.

— Хорошо, — согласилась я. — Мы разберемся с этим весной.

Весна... Время года, которого он так ждал. Когда придет конец всему этому снегу и льду, и жгучему холоду, и появится зелень. Люди переоденутся в футболки и будут отдыхать на зеленых лужайках. Плавать в спокойных прохладных озерах, могу поспорить, этот мужчина слишком долго не испытывал этого невесомого состояния. Слишком долго ждать до лета. Его выпустили из одной тюрьмы, но зима была также похожа на тюрьму своей серостью, темнотой, и суровостью. Но, по крайней мере, сейчас я могла согреть его. Я крепче прижалась к нему.