Шеннон Дрейк - Триумф рыцаря

– Игрейния! – выдохнул он, прижал к себе, и снова вихрь страсти закружил их.

Эрик решил, что небольшой отряд, в котором находилась Игрейния, поведет Аллан. Он лучше других знал тропинки в горах и был знаком с обитавшими в тех краях родственниками вождя.

До отъезда оставалось всего лишь несколько минут. Предстояло решить последние вопросы. И хотя мужчины – в том числе граф Эйдан Абеляр – сидели в седлах, женщины еще не выходили из замка.

С высоты Локи Эрик смотрел на лежащие во дворе трупы. В основном это были мужчины, но вот он разглядел труп женщины. Его уже тронули следы разложения, но лицо еще можно было узнать.

– Дженни! – прошептал сидевший на лошади отец Маккинли.

– Ее необходимо поскорее похоронить, – приказал вождь. – Нехорошо, если Игрейния ее увидит.

Юный Эйдан тронул коня и подъехал к нему.

– Кто ее убил? – спросил он.

– Не знаю, – пожал плечами Эрик. – Это она передавала сведения из замка. Потом скрылась. Видимо, прибежала сюда.

Эйдан снова посмотрел на несчастную.

– Ей перерезали горло.

– Да.

– Лорд Дэнби никогда бы не приказал совершить такое жестокое и бессмысленное убийство, – покачал головой граф Абеляр.

– Я и не утверждаю, что это он приказал. – Эрик ждал, что Эйдан обвинит в жестокости шотландцев, поскольку несчастная предавала именно их. Но юноша сказал нечто совсем неожиданное:

– Невилл. Или Мейсон.

– Скорее всего, – подтвердил вождь.

Эйдан как-то странно покосился на него, помолчал и добавил:

– Я ваш пленник. Или пленник вашего короля. Пусть так. Но не сомневайтесь: я стану защищать сестру от англичан так же яростно, как от ваших бунтарей.

Эрик улыбнулся, но тут же посерьезнел и торжественно кивнул.

– Спасибо. – И перевел взгляд на отца Маккинли: – Проследите, чтобы тела поскорей убрали. А я пойду в замок и потороплю женщин.

Игрейния стояла в зале. Она была готова отправиться на север.

Но ей не хотелось ехать.

Ей с мужем только-только удалось сблизиться, и вот он уже покидал ее ради своего короля.

Кто знает, может быть, им больше не суждено свидеться.

Эрик решительно вошел в зал – и Игрейния поняла: за ней. Она – неподвижная и побледневшая – стояла перед огромным камином.

– В чем дело? – спросил муж.

Сердце ее быстрее забилось в груди. Как странно… Еще недавно присутствие златокудрого гиганта нисколько ее не трогало. В ее жизни он совсем ничего не значил.

Она обвила его шею руками и замотала головой, стараясь подавить рыдания. Эрик провел ладонью по ее волосам.

– Пора.

Она кивнула. Ждать – такова печальная участь женщин. Хотя… Он же пришел за ней и вырвал из рук врага. Она – его жена. Любимая. И желанная. И все же…

Он ни разу не сказал, что любит ее.

Его ждала война, и вождь прятал свою жену от врага. Игрейния была наслышана о его тесных связях с кланом Джейми. Ее станут оберегать до конца жизни, как бы ни сложилась судьба Эрика в бою во славу короля.

Эрик поцеловал ее в губы, взяв за подбородок, поднял лицо, заглянул в глаза и наконец сказал:

– Пошли. В самом деле пора.

Он вывел ее из зала и подсадил в седло. Сам прыгнул на Локи, и все устремились в ворота Шеффингтона.

Два часа они ехали вместе. Но вот настала минута расставания. Аллан повел небольшой отряд воинов, который охранял Игрейнию, Ровенну, Эйдана, лорда Дэнби, актеров и несколько мужчин и женщин из Шеффингтона. А Грегори отправился с армией Эрика.

Для долгих прощаний не было ни времени, ни укромного уголка. Эрик подвел коня вплотную к ее кобыле, обнял и коснулся губами ее губ.

– Береги нашего сына, – попросил он.

Игрейния кивнула. Слезы застилали ей глаза, она видела все как в тумане.

Муж пришпорил Локи и ускакал, чтобы не видеть ее слез.

Именно любовь Игрейнии к купанию предупредила ее на следующее утро о приближении незваных всадников.

Когда она проснулась, Аллан уже стоял на тропинке, ведущей к лагерю, а Ровенна еще сладко посапывала. Брэндон и Тимоти охраняли ее брата и лорда Дэнби.

Игрейния слышала неподалеку журчание реки. Она спала на мягкой травке прямо на земле и ожидала, что проснется замерзшая и больная, ведь путники не разводили костров Аллан требовал соблюдать осторожность. Игрейния знала, что Эрик, прежде чем отправиться на соединение с Брюсом, решил догнать Невилла и Мейсона. И строжайше наказал Аллану соблюдать осторожность, пока отряд не удалится за пределы владений лорда Дэнби.

Понимала это не только она. Никто в отряде не задал вопрос, почему они не зажигают костры.

Но Игрейния не очень продрогла и чувствовала себя вполне хорошо. В лесу было свежо, но не холодно. Стояла ясная погода, и пробивавшиеся сквозь ветви солнечные лучи обещали погожий день.

Игрейния посмотрела сквозь куст на реку – от воды поднимался легкий туман. Она встала и осторожно, чтобы не разбудить остальных, потянулась.

И так же осторожно пошла по траве, по стеблям, по диким цветам к реке и сбросила обувь и чулки. Прохладная вода омыла ей ступни, доставив невыразимое удовольствие. Игрейния наклонилась, не боясь замочить подол – скоро поднимется солнце и высушит мокрую ткань, – и с наслаждением умылась. Прикосновение холодной воды к щекам было восхитительным.

Но выжимая влажные волосы, она услышала звуки, которые никак не могли принадлежать лесу. Звяканье конской сбруи… обрывки разговоров, мужские голоса… Игрейния замерла, прислушиваясь. И начала различать обрывки фраз:

– …следы на восток хорошо различимы…

– …мы у них на хвосте…

– …точно… они где-то рядом…

– …еще чуть-чуть, и мы их настигнем…

– …и тогда те, кто останется в живых после первой резни, позавидуют мертвым…

– …весь лес провоняет палеными внутренностями…

– …надо только не отставать…

Игрейния в ужасе присела и тут сообразила, что ей знакомы голоса невидимых всадников. Это были Роберт Невилл и Найлз Мейсон. Это именно он с таким восторгом предвкушал перспективу подышать запахом паленых внутренностей.

Игрейния осторожно поднялась. Только что казавшаяся приятной вода внезапно сделалась холоднее льда. Она судорожно сглотнула, боясь вздохнуть. Секунда бежала за секундой, и до Игрейнии дошло: надо что-то делать, иначе англичане захватят шотландцев врасплох.

Невилл и Мейсон ехали во главе отряда вооруженных латников. Того самого, который вышел из Шеффингтона, чтобы уничтожить войско шотландцев.

Игрейния понимала, что сила шотландцев – в молниеносном маневре, который позволял побеждать многократно превосходящего по численности врага.

Но на сей раз силы были слишком неравными.

Англичане нападут, ее спутники будут убиты, а она сама снова попадет в плен. А мысль о свободе была так сладостна, пусть даже придется постоянно бояться исхода каждой очередной битвы этой нескончаемой войны. Теперь ей даже этот миг в холодной реке показался праздником.

– Игрейния!

Она обернулась. К воде подходила Ровенна. На ее губах играла робкая улыбка. Новобрачная разулась и сняла чулки.

Игрейния помедлила долю секунды и в это мгновение ощутила на щеке легкое дуновение ветерка и поцелуй теплого солнечного луча.

Нет, она найдет способ отделаться от человека, которого она ненавидит. Она моментально ожила, метнулась к тому месту, где стояла Ровенна, и зажала ей рот рукой. Девушка попыталась высвободиться, но тут услышала, как миледи прошептала:

– Тс-с…

Игрейния оттащила ее от реки и проговорила на ухо:

– Там Невилл и Мейсон со своими людьми. Они нас ищут. Я хочу взять лошадь и увести их за собой.

– Нет! Боже мой! Так нельзя! – испугалась Ровенна. – Они вас схватят.

– Пойми, – увещевала ее леди Лэнгли, – они нападут и всех нас перебьют. А меня схватят в любом случае.

– Я не могу вам этого позволить. Клянусь, я сейчас закричу. Аллан вам не разрешит. Мы убежим все вместе. – Ее голос дрогнул – Ровенна понимала, что скрыться не удастся.

– Ровенна, – продолжала Игрейния, – ты понимаешь не хуже меня, что иначе мы погибнем. Ты должна мне помочь. Ведь Аллан позволит загнать и убить себя, как кабана, только бы мы были в безопасности. А Невилл все равно до меня доберется. Господи, не допусти, чтобы жизнь всех этих людей до конца моей жизни была на моей совести.

– Лучше пойду я, – нерешительно предложила Ровенна. – Невиллу я не нужна.

– Мейсон – убийца. Шанс выжить есть только у меня. А Аллан знает, как связаться с отрядом Эрика. – Игрейния встряхнула девушку за плечи. – Невилл хочет получить мои земли в Англии и стать хозяином Лэнгли. Но без меня он ничего не получит. Ему надо жениться на мне… завладеть мною. Отвлеки Аллана, пока я возьму лошадь. Умоляю, Ровенна, ради всего святого. Если мы еще промедлим, они нас обнаружат, и тогда умрут все. Я – превосходная наездница. С самого детства в седле. У меня отличная, сытая лошадь, которая раньше принадлежала богатому человеку. Я должна попытаться.

Игрейния заметила ужас в округлившихся глазах Ровены – девушка поняла, какая страшная им грозит опасность. И она решила помочь своей госпоже.

– Иди к Аллану, – быстро проговорила Игрейния. – Как-нибудь отвлеки его. А я – к лошадям. Скажи, что я купаюсь в реке и чтобы туда никто не ходил. Аллан поверит.

Она не стала ждать ответа Ровенны. Быстро надев чулки и ботинки, она бесшумно проскользнула мимо спящих людей и отыскала стреноженную изящную кобылу, на которой ехала от самого Шеффингтона. Седлать лошадь не было времени. Игрейния взяла ее под уздцы и отвела на поляну. Затем провела по затерянной в траве, петлявшей меж деревьев тропинке, стараясь не попасться на глаза Аллану. И лишь оказавшись на дороге, решилась вскочить на лошадь. Она поехала по своим вчерашним следам и миновала место, где Мейсон и Невилл разбили лагерь – совсем недалеко от лагеря шотландцев. И только заросли не позволяли им разглядеть друг друга.