Шеннон Дрейк - Триумф рыцаря

Поцелуй показался ему сладостным. Но вот она отстранилась. Эрик разлепил глаза, уже готовый к чувственному наслаждению. И с удивлением понял, что это не Марго – на него смотрели фиалковые глаза. Женщина сжимала обеими руками кинжал и готовилась нанести удар ему в грудь.

Эрик быстро перекатился на бок…

И ударился головой о дерево. Дернулся от боли и проснулся. Перед ним стоял хмурый Джейми.

– Они близко? – спросил вождь пересохшими губами, все еще под впечатлением сна.

– Да, но пока лишь небольшой отряд – разведчики.

– Где?

– К северу.

– Сколько их?

– Тридцать пять – сорок.

– Тогда пошли. – Эрик пересек поляну, расталкивая по дороге тех, кто еще не успел проснуться: – Вставайте, вставайте! Вы же не хотите, чтобы они сделали с нами то же, что мы с ними? – Он подошел к Джейми: – Теперь разделимся. Я возьму двадцать пять человек и останусь здесь, а ты возвращайся в замок. Мы их задержим. Двадцать пять человек – это немало. Если удастся, мы нанесем им большие потери. Только сначала раззадорим: я отступлю, а ты закроешь перед моим носом ворота. А когда они как следует насядут на меня, выскакивай с остальными. Этого они от нас наверняка не ожидают.

– Самое безрассудное, что можно сделать, – прокомментировал Джейми.

– Вот и славно. Значит, половина идеи твоя.

– Мы всегда поступали безрассудно. Нет никакого смысла менять тактику.

Эрик выкрикнул имена людей, которых брал с собой, объяснил им задачу, и воины быстро разобрали оружие. Джейми помахал им рукой и с остальными повернул к замку. Отряд вождя спешился, и воины залезли на деревья. Вскоре послышался предупредительный свист Аллана, и под затаившимися шотландцами появились конные англичане.

Шотландцы попадали им на головы с неожиданностью внезапно налетевшего урагана. Англичане обладали преимуществом – они были в доспехах, а люди Эрика только в стеганых куртках – при подобной тактике единственно возможная защита. Но внезапность сыграла свою роль: англичане валились с лошадей и умирали прежде, чем успевали обнажить мечи.

Рукопашный бой продолжался недолго. Кто-то из англичан приказал образовать строй, но его никто не услышал. Враг начал разбегаться в разные стороны. Но сам Эрик сражался с отважным противником – судя по богатым доспехам, это был знатный англичанин. Тот даже сумел слегка его ранить, нанеся скользящий удар. Но несмотря на искусство и отвагу, он с трудом противостоял шотландцу, который оказался намного сильнее и крепче его. Эрик делал выпад за выпадом и наконец нанес удар с такой силой, что меч вылетел из рук врага.

Шотландец схватил меч двумя руками и уже готовился нанести роковой удар в шею, но тут увидел на доспехах поверженного англичанина нечто такое, что его остановило. Герб.

Родовой герб. Он видел его раньше. Точно такой герб висел на стене в его спальне. И, просыпаясь каждое утро, Эрик невольно смотрел на него, Герб дома Абеляров.

С поляны послышался рев – это подходил со своими воинами Аллан.

– Большинство наших собрались, – сообщил он. – Пора отходить к замку.

Эрик повернулся к поверженному врагу.

– Ну давай же! Убей меня ради Бога! – выкрикнул англичанин.

Пальцы вождя сомкнулись на рукояти меча.

Из своей комнаты Игрейния услышала стук копыт, подошла к окну и увидела, как открылись ворота замка. Она поняла, что это возвращались из похода воины, и бросилась к двери. Но в коридоре натолкнулась на Джаррета, который все так же невозмутимо строгал свою вечную деревяшку.

– Как вы можете здесь сидеть? Там ваши вернулись! – удивилась она.

– Только первый отряд, – буркнул шотландец.

– Откуда вы знаете?

– Дозорные давно сообщили об их приближении. – Он смотрел на Игрейнию с таким презрением, словно она была самым гнусным предателем на земле.

Она возвратилась к себе и из окна наблюдала, как собирались во дворе воины. Она узнала Джейми и остальных, но Эрика среди них не было. Игрейнии стало ясно – что-то происходит. Шотландцы занимали позиции на боевых площадках стен. Дозорные всегда находились там. Но сейчас людей стало намного больше.

Игрейния увидела, как по крутым лестницам наверх начали поднимать колчаны, полные стрел. Приводились в готовность луки, выдвигались на боевые позиции катапульты. Но в этот момент в дверь постучали, и ей пришлось отодвинуть засов.

Оказалось, что это Ровенна с полотняными простынями и щеткой.

– Спасибо.

Игрейния протянула руки, чтобы принять белье, но девушка покосилась через плечо на Джаррета и быстро сказала:

– Мне нужно кое-что сделать.

Леди Лэнгли вернулась к окну, но вдруг обнаружила, что Ровенна стоит рядом.

– Она скрылась, – прошептала она. – Вам нечего опасаться. Дженни убежала.

– Куда?

Ровенна покачала головой.

– Не знаю. Опросили всех, но никто ее не видел. А Грегори утверждает, что она в безопасности. Так что, – торопливо продолжала служанка, – можете говорить все и не опасаться за судьбу подруги.

– Почему Грегори так уверен, что она убежала? В замке хватает мест, где можно спрятаться и не показываться много дней.

– У Грегори дар.

– В таком случае, – горько спросила Игрейния, – почему он раньше не понял, что письмо написала Дженни, а не я?

– Он не всесилен, – вздохнула служанка, и Игрейния поняла, что Ровенна свято верит в удивительные способности глухонемого.

– Спасибо, – поблагодарила она и снова повернулась к окну. Она слышала, как служанка принялась наводить порядок, но не могла себя заставить с ней заговорить. Наконец дверь за Ровенной закрылась.

Внизу, во дворе, Джейми выкрикивал команды, и, повинуясь его воле, люди быстро занимали свои места. Во двор согнали с пастбищ скотину и завели в конюшни и под навесы, устроенные с внутренней стороны стен. Но Эрик все не появлялся.

Игрейния не выдержала и снова высунулась в коридор. Сторож все так же меланхолично строгал деревяшку.

– Джаррет!

Он молча поднял на нее глаза.

– Джейми внизу, а Эрика нет.

– Потому что он еще не вернулся.

Женщина в упор посмотрела на своего стража. Ей хотелось закричать, что она ни в чем не виновата. Но в этот момент шум во дворе усилился, и она поспешно возвратилась к окну. Высунулась как можно дальше и вытянула шею, стараясь рассмотреть, что происходит у главных ворот. И увидела, как во двор хлынул поток воинов.

Игрейния так сильно свесилась с подоконника, что каждую секунду рисковала свалиться вниз. И вдруг почувствовала на своей талии крепкие руки. Она инстинктивно вскрикнула – ей показалось, что ее сейчас выбросят из окна. Но она оказалась на полу. Рядом с ней стоял Эрик.

Пока не увидела мужа, Игрейния даже и не подозревала, как сильно волновалась за его жизнь. Он был без доспехов и без оружия – только стеганая куртка под накидкой, делавшая его плечи еще шире. На одежде запеклась кровь. Лицо заляпано грязью. В ужасном виде, но жив!

От переживаний едва держась на ногах, она стояла и ждала, что последует дальше.

– Еще пара дюймов, и ты бы превратилась в кучку переломанных костей, – проворчал Эрик.

– Я знаю, насколько можно высовываться из окна, – ответила Игрейния. И добавила: – Ты весь в крови. – Она еле пересилила себя – так ей хотелось дотронуться до его плеча.

– Моей тут немного, – бросил он. – Пошли. Тебе пора.

– Пора? – Она вздрогнула как от удара. Сердце упало: что произошло? Неужели шотландцы сумели договориться с англичанами и теперь ее обменяют на жен и подруг бунтовщиков?

Эрик протянул к ней ладонь. Она тоже была в грязи и крови. Вождь тоже это заметил и несколько мгновений с интересом ее рассматривал.

– Пошли.

Игрейния отшатнулась и почувствовала, как дрожь сотрясает ее тело.

– Я не писала писем брату и не передавала их из замка.

– Теперь это не имеет значения. Она отступила на шаг.

– Куда ты меня ведешь?

– Вниз.

– В подвал?

– В подземный ход! – нетерпеливо ответил он. – Если дела пойдут плохо, тебя выведут за стены и отправят на север. В горы.

Игрейния испытала такое облегчение, что у нее подкосились ноги. Она пошатнулась и непременно бы упала, если бы Эрик ее не поддержал.

– В чем дело? – удивился он.

– Ни в чем… просто споткнулась. – Ее не пугали свидетельства недавнего боя на его одежде. Игрейния была счастлива, потому Что он стоял рядом.

Эрик взял ее за подбородок и нежно поднял лицо.

– Ты очень сильно во мне ошибался.

– Да. И наверное, во многих отношениях. – Его палец нежно поглаживал ей щеку.

– Я рада, что ты жив, – прошептала она.

– Счастлив, что доставил тебе это удовольствие, – отозвался он. – И постараюсь впредь не огорчать. – В его глазах промелькнула смешинка. Игрейния улыбнулась и прижалась лбом к его груди. Пальцы Эрика зарылись в ее волосы. – Надо идти, – тихо сказал он и, как показалось Игрейнии, с сожалением вздохнул. А потом зажал в ладонях ее лицо. – Только пойми, я тебя не запираю. Если все обернется не так, как мы предполагаем, рядом с тобой будет Джаррет. Он поможет тебе выйти из замка и спрячет в горах так, что тебя не найдет ни один англичанин. Если ты сама этого не захочешь…

– Только не надо… – начала она.

– Пошли, – перебил ее шотландец.

Он взял ее за руку и вывел из комнаты. Они спустились по лестнице и оказались в зале. Там она заметила Джаррета – он вместе с Гартом складывал в корзину продукты. У Игрейнии от страха затрепетало сердце.

Эрик не успел поговорить с Джарретом – двери в зал распахнулись, и внутрь ворвался один из воинов.

– Люди заняли позиции, и как раз вовремя! Англичане пошли на приступ. И отступать не собираются.

– Иди с Джарретом, – приказал Игрейнии Эрик, а сам быстро направился во двор.