Она захлопала длинными густыми ресницами. Накрашенные красной помадой губы опять сложились в правильное «О».

— Светланой? Но я Ангелина …

— Отлично, а я Артемий. Не Артем. А ты Ангелина, но не Светлана.

«Хлопай ресницами и взлетай», вспомнилась строка из песни. Вот с такими ресницами, как у Ангелины, вполне можно было облететь землю, особенно если моргать со скоростью света.

— А, я поняла, — сказала она и захихикала: — Ты не Артем, а я не Светлана.

— Потрясающая смекалка.

Артемий покосился на съемочную группу. У половины фэйспалм, у другой — покерфэйс, потому что нельзя ржать во время прямого эфира.

Валерия просто беззвучно бьется головой о дверной косяк.

Что ж, Владимир, который составлял запрос на невест, явно не предусмотрел немаловажный пункт. А именно уровень IQ.

Нет, Артемию не нужны были доктора наук, но, помилуйте, одна из этой череды клонированных блондинок на вопрос, чем она занимается на выходных, ответила, что когда она читает книги, ее выходные пролетают как два дня.

Дела с иронией и сарказмом у девушек обстояли еще хуже. С импровизацией вне сценария — примерно на уровне бесед о хомяке.

Хомяк Василий! Надо же было вспомнить о бедном зверьке, спустя двадцать лет. И где? В прямом эфире! На всю страну!

А уж как он потом опозорился… Лена оказалась действительно кем-то с площадки. Каким-то ассистентом, согласно данным из отдела кадров, но за каким-то чертом именно она в золотом платье встретила его в «Золотой комнате».

— И там должна была быть Злата? — осведомился Артемий после. — Злата в золотом в «Золотой», вы серьезно?

Валерия только развела руками.

Злату оставили напоследок, после Василисы, которая смогла поддержать более-менее осмысленную беседу.

После фиаско с Леной Валерия запретила ему оставаться с невестами один на один, мотивировав тем, что «эфир не резиновый». Тема был только рад. А еще собирался, как только закончатся съемки, нанять киллера для Володи. Двенадцать блондинок здесь собрались только ради его удовольствия, ну-ну.

В принципе, друг не соврал. Говорил он только за блондинок. Любой суд бы его оправдал. Лена ведь была брюнеткой.

Злата снова пропадала где-то в дамской комнате. Помреж нервно расхаживала по комнате, рекламный лимит они давно исчерпали, а паузы все равно затягивались.

— Вы ее уволите? — спросил Тема Валерию.

— Злату? — спросила Валерия. — Нет, просто пропишем или слабительного, или закрепляющего. Где она, черт возьми?!

— Я не про Злату. Я про Лену.

Валерия опять развела руками.

— Это будет решать народное голосование, ты же слышал.

— И что вы обойдетесь без подтасовки голосов?

— Да кому это нужно, Артемий! Все уже и так давно определенно.

— В смысле? — напрягся он. — Разве не я должен делать выбор?

— Конечно, должен. Просто у одной из них есть иммунитет. Не говори, что не догадывался о чем-то подобном. С остальными развлекайся, как хочешь. Выгоняй, в каком угодно порядке. Главное, чтобы финал был строго по сценарию. Слушай, — Валерия села рядом с ним. — Не делай такого лица, как будто ты удивлен и оскорблен. Это реалити-шоу, которое ничего общего с реальностью не имеет. Думаешь, мы возьмем какую-то замухрышку и сделаем ее женой миллионера? Черта с два! Конечно, мы возьмем любовницу продюсера, если она у него есть. Так вот у нашего продюсера она есть.

— И которая из участниц его любовница?

— А вот это тебе знать, пока необязательно.

— Почему?

— Ты обязательно узнаешь об этом, если захочешь выгнать не ту участницу. А пока их слишком много. А вот и Злата пришла, наконец-то. Все в порядке, Златочка? Можем, мы наконец-то начать? — проворковала Валерия, едва сдерживаясь.

— Да у меня всегда так от кофия, — отмахнулась девушка. — Щас я только ферменты приму. Ну шо, Артемий, по сценарию?

Глава 8. Лена

Дверь темницы распахнулась. Фигуру на пороге Лена узнала сразу. Валерия вошла и тут же рухнула на диван.

— Бычьи лепешки, какой сумасшедший день… — выдохнула помреж. — И вот скажи мне, какого черта тебе не сиделось? Зачем платье напялила?

— Хотела, чтобы все прошло идеально, как вы и просили.

Валерия усмехнулась.

— Но я же не просила лезть в эфир вместо невесты… Хотя ты справилась, конечно. Еще и огоньку в наше шоу добавила. Из тебя бы вышел прекрасный ассистент, не многие, знаешь ли, могут так действовать во время форс-мажоров. Жаль, только… Что на время шоу ты становишься его участницей.

Лена молчала.

— И где радость? Визги? Прыжки до потолка?

— Я знаю о голосовании, — Лена показала телефон. — С братом говорила. Он смотрел эфир.

— Так, телефон живенько отдай. У участниц их нет, именно по этой причине, чтобы новости раньше всех не узнавали. Все-таки хорошо, что отговорила с камерами к тебе приходить. А то мы тебе событие века сообщаем, а ты так и сидишь с кислым видом. Как съемки закончатся, телефон верну.

— Когда они для меня закончатся? Может, он сразу меня выгонит?

Валерия внимательно на нее посмотрела.

— А у вас не сложилось, я так понимаю?

— И это мягко говоря, — ответила Лена. — Он принял меня за них, и…

— И требовал того, что ему обещали, я понимаю, — ответила за нее Валерия. — Слушай, с выходом из шоу лично я ничего сделать не могу. Все в руках жениха. Беси его, выводи из себя и скоро вылетишь, как пробка из шампанского. Вряд ли он долго продержится.

— Так и сделаю, — кивнула Лена. — Участницам ведь не платят?

Валерия хмыкнула.

— Да уж, согласились бы эти блондонистые шпалы три недели работать на камеру без денег. Еще как платят!

— И сколько же им платят?

— А тебе деньги нужны, я права?

— А кому они не нужны? — отрезала Лена.

— Ну не знаю, — хохотнула Валерия. — Например, нашему миллионеру!

Лена пересекла комнату и села рядом с помощницей режиссера. Выглядела женщина очень уставшей. И даже не так пугала как утром.

— Участницам платят по дням, — вернулась к волнующей теме Валерия. — Поскольку никто не знает, кто сколько продержится. Нужны деньги — сделай так, чтобы продержаться как можно дольше. Не нужны? Смешай миллионера с коровьей лепешкой и дело в шляпе.

Лена судорожно соображала. Деньги нужны, а больше всего получит так, кто продержится до конца.

— А если… я выиграю? — спросила она тихо.

— Ну-у-у, — протянула Валерия с усмешкой. — Я бы так далеко не заходила. Три недели все-таки срок, и срок немалый. Да и ты, не обижайся, не Анджелина Джоли.

— Джоли тоже не блондинка, — насупилась Лена.

— Да неважно, — тяжело вздохнула Валерия, — ты ведь понимаешь, о чем я. Конкуренция у тебя сильная. Девчонки еще одной участнице не обрадуются. Но есть и плюсы. Зрители тебя полюбили.

— Но решает-то миллионер?

Валерия промолчала.

— Думаете, у меня есть шансы? — не отставала Лена.

— Послушай, девочка, я помню твою анкету. Я выбирала ассистентов лично, но выбирала для работы со мной. А каковы твои шансы у миллионера, зависит только от тебя. Остальное — работа стилистов и визажистов.

— Я поняла.

— Отлично. Добро пожаловать в команду.

Тут в дверь постучали. Валерия поднялась, что-то приняла из-за двери.

— И вот еще… Это тебе.

Валерия вручила Лене щенка.

— Терьер.

— Какой еще терьер?!

— Которого ты настолько любишь, что взяла с собой на шоу. Вся страна слышала, как он гавкает.

— Но у меня нет терьера!

— А теперь есть! — отрезала Валерия.

— Знакомьтесь, девочки, — громко сказала Валерия, распахивая стеклянную дверь террасы.

Невестам выделили первый этаж, вход был с внутреннего двора, огороженного высокими туями.

Они одежду вообще, что ли, не носят? Невесты были в тех же шелковых коротких халатиках жемчужного цвета, что и утром. Cтолпившиеся вокруг кухонного стола, модели разом обернулись на голос.

— Серьезно? — процедила платиновая блондинка. — Жениху экзотики захотелось?

Лена крепче перехватила терьера, который стал вырываться, почуяв еду. Жаль, доберман какой-нибудь не достался, так бы и спустила на длинноногих. От картины, как собака гонит невест по темному лугу почти без одежды, на душе потеплело.

— Лена! — окрикнула ее Валерия, которая уже вошла на кухню.

— Задумалась, простите, — Лена тоже шагнула в дом. — Привет, девчонки.

Ей улыбнулись две близняшки. Остальные стояли и с недовольными лицами пережевывали листья салата. Еще бы, такая диета счастью не способствует. На кухонном столе Лена разглядела йогурты, огурцы, яблоки, листья салата и чищеную морковь.

Ээээ… Да даже тот хомяк, пусть земля ему будет пухом, и то больше, наверное, ел!

— А нормальной еды что, нет?

Платиновая блондинка закатила глаза.

— Вот по тебе сразу и видно, чем питаешься.

— Хватит, Марина, — отрезала Валерия. — Народным голосованием решили, что Лена остается в шоу. И она остается.

Марина скрестила руки на груди.

— Вряд ли надолго. И двенадцати слишком много, Валерия. А этот довесок вообще ни к чему.

— Я тебя услышала.

— Все равно она мне не конкурент, — сказала Марина. — Я спать. А круги под глазами пусть остаются у тех, кто надеется покорить миллионера заплывшими формами.

Что?! Это кто еще тут заплывший? Да в Лене при ее ста шестидесяти только пятьдесят килограмм!

Одна из девушек тут же последовала за Мариной, как привязанная, стоило той скрыться в глубине коридора.

Девять участниц остались стоять возле стола. Можно ли считать их союзниками, если они остались? Ой, вряд ли.