Володя тяжело вздохнул.

— Правда. Просто… Не могу я, чувак. Не могу. Программирование это не для меня. Вот как ты перестал появляться на работе, так я и понял, что это совсем не мое. Не справился я, Тема. Завалил «Деда Мороза».

Тема замер.

— Нихрена не работает и не начнет работать, если ты не приедешь и не исправишь код. А я не могу. Вот честно. Я же не хотел идти на программиста, помнишь? Но думал, вместе веселей, смогу, да и ты меня выручишь, но нет…

— Я понял, Володя. Значит, не зря я на шоу сходил вместо тебя. Так бы ты всю жизнь нелюбимым делом занимался.

— Эээ… Так ты не злишься? Не кричишь? Мы вообще-то деньги потеряем и большие.

— Легко пришли, легко ушли, — спокойно ответил Артемий. — Раз ты дело с мертвой точки не сдвинул, то «Звонок Деду Морозу» мы в этом году ни протестировать, ни запустить не успеем… Послушай, Володя, а ты мне только насчет «Мороза» хотел признаться или есть что-то еще?

Володя замялся.

— Ну… Тут какое дело, Темка? Программист из меня, такой же как и детектив.

Тема кивнул, хотя Володя и не мог его видеть.

— Это, в общем, ну… Тот аккаунт в инстаграмме. Это оказалась ее полная тезка. Какая-то моделька из эскорта, тоже Лена Соколова. Ну я ж не знал, правда? Вот откуда я мог знать это? Да и быстро же разобрались, верно? Не случилось же ничего непоправимого?

— Знаешь, Володя, — спокойно проговорил Тема. — Вызывай-ка карету и езжай-ка «к тетке, в глушь, в Саратов». А то я за себя не ручаюсь.

— Эээ… Но у меня ни кареты, ни тетки в Саратове. Ты там угарным газом не надышался, Тема?

— Беги, Володя. Беги. Лучше бы тебе быть очень далеко, когда я вернусь. Вот честно.

Тема положил трубку и присмотрелся к полумраку парка. Сегодня он узнал даже больше, чем рассчитывал, но оставалось еще кое-что.

— Это вы, Валерия? — спросил он.

Кто бы сомневался, что помреж не утонет. А эвакуироваться до того, как огонь охватил особняк, она тоже успела.

Вспыхнул красный огонек. Валерия выпустила струю дыма и кивнула, выплыв из темноты. Вся одежда была в засохших темных пятнах.

— Буду стоять с подветренной стороны, ладно? — саркастически спросила она. — И простите, что курю. Может, хоть так перебью запах.

Артемий оглянулся на дом и экипажи пожарных.

— Мне жаль, что так вышло.

— Жаль?! — Валерия аж подавилась дымом. Хрипло и громко рассмеялась. Потом сделала сильную затяжку и выпустила струю дыма в небо. — Я бы использовала другое слово, Артемий. Совсем-совсем другое.

— Какое же?

— Неэфирное, — осклабилась Валерия. — Артемий, это шоу было моей последней надеждой заявить о себе. Оставить след в истории телевидения. Знаете, сколько таких шоу было за последний год? Тридцать три! Вы думаете, многие из них имели такой же рейтинг, как наше? Черта с два. Артемий, простите, что подслушала, но почему вы решили, что шоу окончено?

Артемий снова оглянулся на дымящий остов особняка.

— А разве нет?

— С чего вдруг? — улыбалась в темноте Валерия. — Только пять дней прошло. У нас самолет в Италию, забронирована вилла у моря и все такое. Шоу не может быть статичным. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Кажется, да.

Тема сжал кулаки.

— Хорошо подумали? — сверкала улыбкой Валерия.

Она снова расхохоталась, глядя на выражение его лица.

— Наконец-то вы решились действовать, Артемий! Я так долго пыталась расшевелить вас обоих.

— И поэтому сталкивали нас лбами? Соврали Лене, рассказали мне о том, что она любовница продюсера. Зачем это все было, Валерия?

— Ради шоу. Оно удалось, верно? Чутье меня не подвело. Когда я увидела на что способна эта девочка в Золотой комнате, когда она напялила чужое платье и вышла вас встречать вместо Златы… О, я сразу поняла, что это и есть наша изюминка. Я не ошиблась. Каждый день мы как будто жили на пороховой бочке и она, наконец, взорвалась! — она снова засмеялась и потушила окурок. — Но я бы не взяла ее, если бы вы, Артемий, спокойно на нее отреагировали в день знакомства. Вы же заперлись в комнате только с ней. Ни одна из блондинок вас так не цепляла. Если бы я не мешала вам, вы бы договорились в первый же день шоу! Где это видано?... Как правило, жених почти всегда сразу знает, кого выберет, и задача тех, кто делает это шоу, помешать ему… Этим я и занималась, всеми правдами и неправдами… Уверены, что хотите нас покинуть досрочно?

Даже в темноте ее глаза горели. Еще бы.

— Уверен.

— Итак, вы добровольно покидаете шоу, не дождавшись финала, Артемий?

— Камеры что, где-то рядом? — прищурился Тема. — Зачем столько раз повторять одно и то же?

— Может быть, — лучезарно улыбалась Валерия. — Вы ведь помните о штрафах, Артемий? Однажды они уже удержали вас от необдуманной ошибки. А теперь?

— Теперь не удержат. Невесту я выбрал, и поэтому мой ответ: я покидаю это шоу, Валерия.

Когда прибыли пожарные, их всех оттеснили в глубины сада. Пледов было мало, как и полотенец, и халатов, которые успели вытащить из дому до того, как люди в спецодежде оттеснили всех от горящего здания.

Лене досталось очень короткое полотенце, и она пыталась в него закутаться, но получалось плохо. Ночь была холодной.

А еще нужно было держать в одной руке поводок и держать крепко. Пес то и дело норовил сбежать. Лена тоже хотела сбежать, но Тема велел дождаться.

После первого поцелуя теперь она могла наконец-то называть его Темой. Ура!

Валерия сказала ему, что она любовница продюсера. Понятно теперь, почему она так настойчиво провожала Лену в его кабинет, наверняка, Тема был где-то поблизости и видел, как она вошла внутрь. Вот только не знал, что все это время она там пила чай, а не занималась чем-то еще.

Сейчас Тема вернется, и Лена возьмет у него телефон и снова позвонит брату. По адресу в платной справочной узнает даже телефоны всех соседей, если потребуется, лишь бы выяснить, куда запропастился ее брат.

— Красиво горит, — услышала Лена.

Ева стояла рядом. Удивительно, и как не мерзнет? Ведь на ней только безрукавка. Наверное, она носит одежду без рукавов, чтобы все видели ее татуировки.

В темноте красочные рисунки на коже Евы были едва различимы — Лена машинально скользнула взглядом по изображенным на ее руках очкам, трости, машине, курительной трубке и галстуку-бабочке…

И замерла.

Трость, трубка и гластук-бабочка!

Она уставилась на Еву, а та почему-то тоже смотрела на нее в упор. И при этом совсем не улыбалась.

Ваня велел ей остерегаться Евы! Вот что он имел в виду!

— Поняла, наконец? — холодно спросила Ева, приподняв одну бровь.

Лена попятилась назад.

— Какого… че-че-рта? — только и выдавила она.

— Долго же ты думала, — закатила глаза Ева. — Не знаю, кто там тебя пытался предупредить, но он оказался куда умнее тебя. А то я уже решила, что придется тоналкой татушки замазывать, чтобы ты не догадалась, но нет, зря только боялась. Ты хоть и видела их каждый день перед собой, так ни о чем и не догадалась.

— Ева, скажи мне, что ты шутишь… Почему ты идешь на меня? Что тебе надо вообще?

— Пес.

— ЧТО?! — Лена аж воздухом подавилась. — МОЙ пес?!

— Вообще-то он не твой. Тебе его выдали на время. Отдай мне поводок и тогда уйдешь целой и невредимой.

— Что?... Не трогай пса, Ева! Ни за что я тебе его не отдам!

— Лена, не зли меня, — прошипела Ева. — Тебя не просто так предупредили по радио. Уж поверь тому человеку, что я опасна, раз он оказался умней тебя. А ну живо отдала мне пса! Сейчас же! Он даже не твой!

— МОЙ! Убери руки, Ева!

— Что здесь происходит?

— Марго! — крикнула Лена. — Помоги мне!

— С какой стати? — спросила «Ехидна».

— Марго, — простонала Лена, не веря в происходящее, — ты что, с ней заодно?

Марго поравнялась рядом с Евой.

— А ты думаешь, я стала бы я терпеть эту несносную толпу блондинок просто так? Думаешь, мне тот жених нужен? Лучше отдай пса, Лена.

— Сдался вам этот пес! Зачем он вам вообще? Почему сейчас?

— Шоу закончено, вот почему. Тянуть больше некуда. И так наши планы попали на камеру и, видишь, кто-то догадался, что мы затеваем и за чем охотимся. Даже предупредил тебя по радио, но тебе это все равно не помогло, — хищно улыбнулась Марго.

— Ты поэтому набивалась в мои подружки? — спросила Лена. — Ради этого блохастого терьера?

— Этот блохастый терьер стоит больше, чем ты можешь себе представить.

— Почему?

— Потому что жрет, что ни попади! — рявкнула Марго. — И сбегает постоянно! Он наша единственная надежда, Лена. Поверь, нам уже нечего терять.

— Раз так, объясните, что происходит, — потребовала Лена.

— Боже, как ты меня достала!

Ева тяжело вздохнула и вытащила из-за пазухи пистолет. Направила на Лену.

— Собаку. Живо. Меня не то слово, как достала эта болтовня.

— Я бы с ней не шутила, — заметила Марго.

Лена посмотрела на пса. Тот глядел на Еву и махал ей хвостиком.

Посмотрела на дуло направленного пистолета. С ума сойти. Они же не пристрелят ее сейчас? Вот так, ради пса?

Лена кивнула, перехватила поводок удобнее…

Как вдруг сзади с грохотом и криком, что-то вылетело из-за кустов и на полной скорости влетело в Марго и Еву. Лена стояла чуть поодаль, и от страха, что Ева сейчас все-таки выстрелит, упала наземь. Терьер зашелся в лае.

— Тише, мальчик, тише, — произнес Ваня.

Сидя в коляске, на которой он и выехал из темноты, он нагнулся к распластанной под его колесами Еве.

— А вот это я, пожалуй, заберу, — сказал он, выхватывая у той пистолет из рук. Потом посмотрел на Лену с широкой улыбкой и сказал: — Ну что, сестренка, кажется, я все-таки успел вовремя?