—  Ты, —  процедил он.

Лена испугалась. Он не мог знать. Его там даже не было!

—  Это ты подстроила! О боже… Меня сейчас опять вырвет.

—  Да унесите вы ее уже! —  вопила Валерия. —  Откуда вы ее вообще притащили сюда?!

—  Из особняка!

—  А другой не было?

—  Была. Но в ней был прах какого-то дедушки и мы решили…

—  О господи, —  застонала Валерия, —  вы меня в гроб раньше времени вгоните!… Кто ж вас таких набрал-то…

—  Так вы сами и набрали, —  пискнул кто-то. Явно бессмертный.

Тема снова скрылся в кустах. Лена видела его темную фигуру. Он просто глубоко дышал носом, стараясь отдышаться. Долгожданные белые цветы свалили в кучу, как прошлогодние листья. Участницы пытались оттереть ненавистный запах влажными салфетками и санитайзерами для рук.

—  Я не знаю как, —  процедил над ее ухом Тема, —  но я уверен, что это была ты.

—  Когда кажется, крестится надо, —  сказал Лена, не оборачиваясь.

—  А мне не кажется.

Бегать Лена не любила с детства. А бегать в узком платье по пересеченной местности под луной уже стало плохой традицией. Как будто никак иначе ее день кончиться не может. Не побегаешь за терьером —  не заснешь.

—  Стой, хомяк бешеный! —  кричала Лена. —  Кому говорю?! Стой!

Безымянный терьер оставался безучастным к ее страданиям. Не действовали на него и красивые огненные цветы фейерверка над головой. Только подхлестывали бежать быстрее и быстрее, не разбирая дороги.

Лена скоро выдохлась. Если бы хоть могла вдохнуть полной грудью, еще ладно. А так ведь что? Сама дышала, как пес в автомобиле, часто и рвано, разве что язык не вывалила.

От глубоких вдохов платье угрожающе скрипело по швам, и Лена проклинала его от души. Терьера она упустила. Все, теперь уже точно. Нет больше у нее терьера. Ну и где будет ее рейтинг зрительских симпатий после такого? В небе затарахтел дрон.

Черт! Хоть бы тебя фейерверком сбило, папарацци бездушный.

Ничего не остается. Надо искать пса дальше. Этот бесконечный день когда-нибудь кончится?

—  Эй! Пес! —  Лена свистнула. —  Иди сюда, мочалка ты недоделанная!

Пошла дальше спокойней, пытаясь привести дыхание в норму. Грудь сильно вздымалась, норовя выскочить из узкого платья.

Вдруг сбоку кто-то заскулил. Опачки.

—  Песик, ты? —  спросила Лена ночь.

А если нет?

С другой стороны, кто может водиться на частной территории вокруг особняка? Ну разве что миллионеры озабоченные, вот только такие особи скулить под кустом вряд ли будут.

Темно еще, хоть глаз выколи. Ладно, хорошо хоть нет никого поблизости. Хотя еще пять минут назад Лена переживала из-за своего одиночества, теперь она была ему даже рада. Под кустом какого-то колючего кустарника явно сидел ее пес. Он тявкнул ей в ответ.

Болтавшийся поводок теперь зацепился в ветках. Распутать в темноте вряд ли удастся, а вот собаку надо бы достать, не проводить же терьеру здесь всю ночь?

Лена еще раз огляделась для надежности. Нет никого.

Ладно.

Опустилась на колени, проклиная в сотый раз платье. Треск с правого бока заставил ее замереть ненадолго, но вроде шов не разошелся. Ладно, продолжим.

Лена легла грудью на колени и вгляделась в темноту куста. Пес сверкнул глазищами и тявкнул. Уже хорошо, что она не пытается выудить на свет божий какого-нибудь дикого хорька.

Осталось только его как-то вытащить.

Лена приняла нужную и единственно возможную позу: пятую точку задрала к небу, а руки по локоть исчезли в кустарнике. Пес забил хвостом в надежде, что его сейчас спасут, но только испортил миссию по собственному освобождению. Лена только расцарапала руки о шипы кустарника.

Ладно, вторая попытка. Сейчас точно достанет.

Легла почти на землю, ухватилась пальцами за ошейник и потянула на себя.

—  Да иди же сюда, чертяка пушистый!

—  Демона вызываешь?

Лена так и подпрыгнула на месте. Поцарапалась чем только можно о колючие ветки, в которых запутались даже локоны, когда она резко выпрямилась.

Засунув большие пальцы в карманы брюк, на нее смотрел с кривой ухмылкой Артемий.

Лена попыталась подняться на ноги, но не вышло. Волосы сильно зацепились за ветки. А еще платье затрещало, снова напоминая о том, что резкие движения сегодня под строжайшим запретом.

—  Помочь? —  осведомился Артемий с широкой улыбкой.

—  Костюмчик не боишься испачкать? —  процедила Лена.

Пришел ведь, не запылился. Только галстук-бабочку ослабил, но так даже лучше.

Нет, не лучше! Хуже! Так просто ужасно! Не подходят ему ни этот костюм, ни эта легкая усмешка, ни этот полумрак. Ни распахнутый пиджак и блеск в глазах. Куда только смотрят стилисты?

—  Куда ты смотришь? —  спросил Артемий.

—  Никуда. И вообще уйди.

—  Почему?

—  Я должна достать пса. А ты… Стоишь тут… И нервируешь меня.

—  А мне вот нравится, как я стою. Мне отсюда такой вид, знаешь ли, открывается. Еще наклоняться будешь?

Лена отвернулась, все еще сидя на пятках. Ну и как прикажете сейчас выпячивать свои тылы, когда они прямо-таки в буквальном смысле почти не прикрыты короткой юбкой, а сзади стоит озабоченный миллионер и только этого и ждет?

—  Не буду, пока ты не уйдешь, —  решила Лена.

—  Я в сторону отойду, ладно?

Артемий шагнул вбок и замер возле ее правого плеча. Лена уставилась на начищенные до блеска черные туфли, подняла глаза выше. Снова увидела заткнутые в карманы большие пальцы. Сглотнула при виде бляшки от ремня на уровне глаз.

Зацепилась за ряд пуговиц на белоснежной рубашке.

И только потом, где-то там выше, прямо-таки на недостижимой для нее высоте, увидела его синие глаза, острые и холодные, как горные пики.

Эта поза оказалась еще хуже. Двусмысленней. Опаснее. Совсем как этот взгляд, который остановился на ее губах, а вокруг совершенно ни одной живой души, чтобы разрушить эту тягучую, как мед, паузу.

—  Лена… —  хрипло сказал Артемий. —  Не шевелись.

Она облизала пересохшие губы и спросила едва слышно:

—  Почему?

— А у тебя какая-то тварь ползет по платью.

Глава 24. Артемий

Как она подлетела! Честное слово, ракеты на Байконуре обзавидовались бы. Как и сирена противовоздушной обороны.

У Артемия аж уши заложило. Он, конечно, надеялся, как-то разрядить обстановку, но не настолько же? Хотя лучше так. А то неизвестно, как далеко он бы зашел.

Сначала ее ноги в коротком платье, а потом этот смиренный взгляд, сидя на коленях. Это было что-то новенькое. Та Лена, что он знал до этого, так на него не смотрела еще ни разу. Всю непокорность в ее взгляде сейчас, как ветром сдуло. Необычные чувства, опасные чувства. Особенно если верить тому, что сказала до начала вечернего шоу Валерия.

Об этом еще предстояло подумать. А пока Тема был благодарен невиновному ночному жуку за то, что не дал помешательству взять верх над разумом.

—  Где?! —  взвизгнула Лена. —  Он улетел? Ушел? Уполз?! Что это вообще было?!

—  Он впал в кому от твоих криков, —  поморщился Тема. —  Тихо. Ты всех перепугаешь. Ты, кстати, дала ему имя?

—  Ж-ж-уку? —  заикаясь, спросила Лена.

—  Псу своему безымянному, —  закатил глаза Тема. —  Ты совсем не умеешь обращаться с собаками. Это катастрофа. Так нельзя. Пес должен знать команды и выполнять их, а ты не должна носиться за ним вот так по всему парку каждый вечер.

—  Это все салюты виноваты! Что я могла сделать?

—  Да, понятно, что салюты, но псу нужно дать имя и чем быстрее ты начнешь его тренировать, тем лучше.

—  Тренировать? Но я не умею.

—  Я помогу помочь.

—  А ну да, ты же занимался собаками.

—  Верно. Давно дело было.

—  А сейчас у тебя собака есть?

—  Работы много, —  поморщился Тема. —  Уже не до собаки.

—  Ну, конечно, —  усмехнулась Лена. —  Жену-то завести проще. Собаки ради тебя в шоу рвать глотки не будут.

Тема вдохнул и выдохнул.

—  Я не собирался участвовать.

—  И все-таки ты тут, —  не унималась Лена.

—  Ты тоже, —  не остался в долгу Тема. —  Так случилось. Теперь давай спасем твоего пса и, наконец, перевернем эту страницу. Согласна?

Лена неопределенно пожала плечами. Артемий нагнулся к корням кустарника, заговорил с псом спокойным ласковым голосом.

—  Поводок придется тут оставить, —  сказал он, изучив петли. —  Попробую его утром распутать после пробежки. Идет?

—  Да. Я тоже так хотела поступить.

—  Надо же! Ты в чем-то со мной согласилась… Ага, или сюда, вот так, молодец, все закончилось.

Тема отсоединил поводок от ошейника и вытащил упирающегося пса на свободу.

—  Раз поводка нет, то понесу его на руках до дома, ладно? —  спросил он Лену. —  А то у тебя он ненароком опять вырвется где-то.

—  Ага, —  безжизненно отозвалась Лена. —  Спасибо.

—  Не за что. Ох, как ты дрожишь, безымянный пес. Ну все, идем, идем. Лена? Ты идешь?

Тема обернулся. Он успел немного отойти в сторону, а вот Лена осталась стоять возле куста, обхватив себя руками.

—  Что? —  не понял Тема. —  Что еще?

—  Ничего. Иди. Иди сам, —  неуверенно сказала Лена. —  А я… еще погуляю. Шикарная ночь. А воздух…

—  Погуляешь? —  опешил Тема.

—  Ага. Иди, иди, —  поторопила его Лена, —  я потом сама вернусь.

—  Если тебе… не знаю, в кустики надо, то скажи, я могу и подождать…

—  Да уж больше ни в какие кустики мне не надо! —  взорвалась Лена. —  Сказала же, ночь шикарная, погуляю еще! Терьера Кысе отдай, а я потом…

—  Кысе?