— Х-хорошо. Возможно одну.

Он засиял, словно фонари на дороге.

— Мы будем тут, справа, твои подруги смогут найти тебя, когда захотят.

Я кивнула и последовала за ним в маленькую, тихую кофейню. Мы сели за небольшие круглые столики, которые располагались на улице. Я пробежала пальчиками по красно-белой клетчатой таблице.

— Так, расскажи мне о себе?

Я посмотрела на него.

— Эм, ну, меня зовут Эмелин.

— Ну, это, конечно, хорошо, — он улыбнулся. — Я Тим.

— Ах, хорошо.

— Чем ты занимаешься по жизни, Эмелин?

— Я... Да ничем в принципе.

Он кивнул, словно немного задумался.

— Это хорошо. Как ты веселишься?

— Эм, ну, я люблю наслаждаться отдыхом на пляже.

— Оу, я тоже, — ответил он. — Я ходил туда, когда еще был ребенком.

Следующий час Тим снова и снова рассказывал о себе. Я из последних сил пыталась выдержать все это. Парень оказался самовлюбленным.

Это на самом деле заставило думать, насколько же прекрасным был Уильям.

Я очень скучала по нему.


***


Тринадцатая


Неделя третья.


— Она подавлена, — прошептала я Рейгн.

Мы смотрели на Двенадцатую, которая медленно, но верно шла на дно. Она закрылась сама в себе от всех нас, стала больше спать и мало кушать. С трудом говорила и иногда не могла связать и двух слов. Я не знаю, как долго она будет оставаться в таком состоянии. Двенадцатая замкнулась в себе, и все видели, что мы теряем ее.

— Я не знаю, что уже делать, — прошептала Рейгн в ответ.

— Как и я.

Я вздыхаю от чувства беспомощности. Последние две с половиной недели были сложными. Мы еле научились жить нормальной жизнью. Часто видились с Мэри и, не смотря на то, что она помогала нам понять смысл нашей жизни, мы чувствовали что просто не вписываемся в неё. Все что мы делали — пытались. Люди смотрели на нас, словно мы были странными, не похожими на них.

— Я потеряла работу, — Женевьева вздохнула, и села на диван рядом с нами.

Я посмотрела на нее. Она начала работать неделю назад, пытаясь наладить свою жизнь, следуя указаниям Мэри. Женевьева работала официанткой, но, вернувшись этой ночью домой, выглядела сердитой и готовой сорваться в любой момент. Она просто не могла справиться со стрессом.

— Что случилось? — спросила я.

— Они сказали, что я недостаточно общительна, а также, что я колючая и злая.

Я тряхнула головой. Они не понимали ее.

— Все будет хорошо, мы найдем выход из этого.

— Я чувствую, что выхода нет, — прошептала она, будучи гораздо более расстроенной, чем я когда-либо ее видела.

— Но есть же выход, — настаивала я.

Она покачала головой и замерла.

— Я больше не уверена насчет этого.

Я смотрела, как она уходит, и мое сердце сжималось.

Мы медленно катимся вниз.


***


Тринадцатая


Неделя четвертая.


— Можно еще одну, — попросила Женевьева налить водку себе и мне.

Я взяла и выпила ее. Это должно заглушить боль.

— Где Джейбелл? — спросила я, оглядывая бар.

Мы только недавно пришли, пытаясь осознать нашу жизнь. Через некоторое время ночь показалась не такой уж и плохой. Мы решили провести это время вместе.

— Посмотри на нее, — послышался мужской голос с насмешкой. — Жалкое зрелище.

Я повернула голову и увидела Джейбелл с опущенной головой и красными щеками.

— Она бы не согласилась на секс, даже если бы ей заплатили, — засмеялся мужчина.

Он не очень привлекательный человек, но все же это не мешает женщинам виться вокруг него. Мое предположение? Он при деньгах. Я встаю, медленно подходя к ней и волнуясь в эту минуту за Джейбелл. Она слабая. Хрупкая. Разбитая. У нее не осталось сил, чтобы терпеть эти пытки.

— Ты, наверное, еще не знаешь, как выглядит член, — насмехался он. — Такой девушке, как ты, положено стоять на коленях. Ты ни на что не способна, кроме как быть хорошей игрушкой; как личность — ты мертва. Возможно, ребятам понравится видеть тебя, стоящую на коленях, давай же, сделай это, принцесса. Покажи нам свои старания.

Медленно, как только возможно, Джейбелл опустилась на колени. Возмущение зарождается в груди, когда я подбегаю к ней. Я опускаюсь на колени рядом с ней, сжимая её руки.

— Посмотри на меня, Джейбелл.

— Оу, посмотрите, — ухмыльнулся мужчина. — Уже двое.

Я услышала громкий удар и, подняв голову, увидела, как Женевьева бьёт мужчину кулаком в лицо. Он зарычал и попятился назад. Гордость захлестнула мою грудь, и я снова вернулась к Джейбелл.

– Посмотри на меня, — прошептала я.

Она подняла свою голову, в ее глазах виднелись слезы. Я протянула ей руку, и она, не торопясь, приняла ее.

— Никогда больше не вставай на колени снова.

Я подняла ее с колен, надеясь, что вместе с этим придет дух и надежда.

Я не позволю, чтобы кто-то снова встал на ее пути. Обещаю.

Глава 36.

Уильям


Прошло четыре недели.

Я не могу дышать без них.

И полностью разрушен.


***


Тринадцатая


— Я не могу объяснить вам этого, — шепчет Мэри офицеру полиции. — Хотела бы, но не могу. Он сделал для них то, что не сделали годы терапии. Каким-то образом ему удалось исцелить их. Они доверяют ему. Нуждаются в нем.

Я жду в коридоре, чтобы поговорить с Мэри. И когда слышу ее слова, мое сердце пускается вскачь. Мы нуждаемся в нем. Я пыталась убедить их в этом месяц назад.

— У нас ничего нет на него, дело закрыто, — говорит офицер. — Наша работа окончена. Девушки теперь свободны.

Я разворачиваюсь и срываюсь с места, направляясь в комнату, где собрались все девочки. Нас позвали с утра, и теперь я знаю причину.

— Мы... мы... мы, — заикаюсь я.

— Что? — спрашивает Райли.

— Мы свободны, — пищу я.

Их лица светятся, а настроение мгновенно меняется. К тому времени, как офицер выходит и говорит нам о том, что дело закрыто и мы свободны, мы все уже на ногах, поджидаем его у двери. Мчимся на улицу, а наши сердца стучат в ритме настоящей жизни, словно мы впервые вздохнули за месяц.

А потом, мы понимаем — у нас никого нет.

Останавливаемся, теряя улыбки на лицах. И что теперь делать? Куда идти? У нас нет ни дома, ни работы. Наши семьи бедны. Мы — одиночки в этом мире и, словно кирпич, все жизненные реалии свалились на нас.

— Что будем делать? — шепчет Джейбелл.

— Они сказали, что мы можем остаться в доме, пока не встанем на ноги, — говорит Элли.

— Я не хочу оставаться там, — бубнит Рейгн.

Поворачиваюсь к ним, а сердце бешено колотится в груди, когда слова слетают с губ.

— Мы возвращаемся домой.

— Возвращаемся? — говорит Женевьева, распахнув глаза.

— К Уильяму.

Они все смотрят на меня так, словно никогда не задумывались об этом. Воспользовавшись моментом молчания, говорю.

— Как наши матери — он подарил нам жизнь. Мы можем не возвращаться домой и остаться одни против жестокого мира, или же вернуться к нему, заполучив шанс жить полноценно.

— Что, если он не примет нас? — спрашивает Джейбелл.

— Ты сама-то веришь в это? — говорю я, встречаясь с ней взглядом.

Она качает головой.

— Он заботился о нас, — осторожно произносит Пета. — Оберегал нас от бед.

— И сделал нас лучше, — шепчет Рейгн.

— Мне некуда идти, — хрипит Элли.

— Значит, возвращаемся обратно, — тут же заявляет Женевьева.

Мы все поворачиваемся к ней, разинув рот. Я думала, что она последний человек, кто даст согласие вернуться к Уильяму. Она была одной из тех, кто боролся с ним.

— Ты думаешь, это хорошая идея? — хватая ртом воздух, произношу я.

— Да, думаю нам лучше вернуться. Он спас нас. Подарил нам шанс начать жизнь заново. Я не хочу стать проституткой; не хочу провести всю жизнь в бегах и страхе. Хочу взять себя в руки, быть может, найти временную работу, и, черт возьми, начать встречаться с парнем. Раньше я не придавала этому особого значения, но после того, как он появился в моей жизни вместе с его наставлениями, я поняла, чего действительно хочу.

Медленно поворачиваюсь к группе девушек.

— Поднимите руки те, кто хочет вернуться к нему?

Словно в замедленной съемке, двенадцать маленьких, трясущихся рук поднимаются вверх.

Мое сердце трепещет.

Мы возвращаемся домой.

Эпилог.

Уильям


— Сэр, — говорит Джордж, зайдя в мою комнату.

Это были длинные четыре недели без девушек, четыре недели ощущения, что моя жизнь закончилась, превратилась в ничто. Я ничего не чувствую. Не могу работать. Семья предала меня. Моих девушек забрали от меня. Мое имя оклеветали. Это стоило бы того, если бы они были здесь, со мной.

Бен был со мной каждый день, я благодарен ему за это. С другой стороны мой отец полностью отстранил меня от бизнеса. Но все в порядке. Последние десять лет я укреплял свои позиции, стабилизируя финансовое положение, чтобы еще долгое время держаться на плаву. Хотя это не делает его лучше. Человек, который должен был дать мне свое расположение, отрекся от меня.