Я ощутила пальцы на своих бедрах и поежилась. Это не плохая дрожь, но странная. Я сегодня вечером с Мастером Уильямом и, как всегда, у него на коленях. Он редко говорит, а если и делает это, то обычно на другом языке. Он шепчет мне на ухо слова, которые я не понимаю, пока держит меня на коленях. Первые несколько раз, когда он говорил, меня это пугало. Теперь я, кажется, нашла странное утешение в этих словах.

Я до сих пор боюсь его, хотя во всей этой ситуации есть доля хорошего страха. Это действительно единственная эмоция, которую мы принимаем и которой можем управлять. Он непредсказуем, и никто из нас не уверен: может это все для того, чтобы заполучить наше доверие, а потом причинить нам боль?

Я ничего не помню. Неважно, как сильно я стараюсь, но кроме нечеткого беспорядка, ничего нет. Мои воспоминания были потеряны и вряд ли они вернутся. Тот факт, что они были так ловко стерты, говорит о том, что их стоит вернуть. Он не хочет, чтобы я вспомнила, и неважно сколько раз я у него спрашивала, он отказывается возвращать их мне.

Он скрывает кто я от меня самой, и мне это не нравится.

— Ты ведешь себя хорошо сегодня вечером, — шепчет он и вырывает меня из моих мыслей своим мягким и глубоким голосом. — В качестве награждения я предоставлю каждой девушке в твоей группе блокнот с ручкой. Вы можете писать или рисовать там, что вам угодно.

Я чувствую, как мои губы дрожат, и не знаю, что сказать. Произношу только то, что могу.

— Спасибо.


***


Тринадцатая


У Мастера сегодня гость за обедом, поэтому мы трудимся на кухне, нужно убедиться, что все приготовлено и готово к подаче. Это одиннадцатый день, и каждый из дней я считаю и отмечаю в крошечном блокноте, который держу рядом с кроватью. Мы заняты на кухне весь день, и здесь становится все жарче. Ни одна из нас не болтает с кем-то еще. Мы по-прежнему блуждаем в своих мыслях, полных отчаяния.

— Мастер дал указание, чтобы вы возвращались в свою комнату, когда закончите здесь, — говорит охранник, входя в кухню, едва я заканчиваю свою работу.

Мы послушно киваем. Я заканчиваю посыпать приправами жаркое и отправляю его в духовку. Другой поднос с овощами и картофелем ставлю в следующую духовку, в которой я установила температуру пониже, чтобы овощи готовились медленней, и затем поворачиваюсь к охраннику.

— Еда будет готова через два часа.

— Мы подадим ее.

Он выталкивает Седьмую и меня из кухни и ведет нас к комнатам. Другие девушки два часа назад были отправлены прибраться к приходу гостя Мастера Уильяма.

Как только мы заходим в нашу комнату, охранник поворачивается и рявкает несколько приказов другим, проходящим мимо охранникам. Он отходит от нас на секунду вглубь холла, чтобы поговорить с охранником, и в этот момент я вспоминаю, что забыла включить розетку духовки в сеть. Я была слишком занята подготовкой блюда. Они прождут весь вечер, если я не исправлюсь. Не желая быть снова наказанной, я выбегаю из комнаты и иду к кухне.

Охранник не замечает этого, он слишком занят, смеясь над чем-то в компании других парней.

Я почти дохожу до кухни, заворачиваю за угол и врезаюсь в кого-то высокого и мускулистого. Его руки мгновенно оказываются рядом, удерживая меня от падения.

— Ух ты, мне очень жаль, я не заметил тебя, — быстро говорит он, позволяя мне пройти.

Я выпрямляюсь, позволяя глазам быстро пробежаться по этому мужчине. Он высокий, очень красивый. Улыбается мне сверху вниз так, что между его небесно-голубыми глазами пролегает морщинка. Он из тех людей, при взгляде на которых возникает забавное ощущение в животе. Высокий, хорошо сложенный, одет в серый костюм и синий галстук. У него непослушные волосы, которые находятся в беспорядке на голове. А еще райское лицо и оливковая кожа, придающие ему захватывающий вид.

— Здравствуй, — он почти мурлычет. — Я не видел тебя здесь раньше. Ты работаешь здесь?

Он гость Мастера, и он явно не в курсе, кто я. Я могла бы сказать ему — подготовить почву — но если он мне не поверит, снова получу наказание и разрушу все шансы на побег. Паника растет в моей груди, я пытаюсь бороться со своими чувствами. Хочу сказать ему, кто я, хочу дать нам шанс освободиться от всего этого. Но сейчас неизвестно кто этот мужчина и это очень рискованно. Я открываю свой рот и заикаюсь:

— Я просто… я…

— У тебя есть имя, милая?

У меня есть имя? Я путаюсь, и знакомая зыбь разочарования поглощает меня. Мои глаза путешествуют мимо него: пытаюсь высмотреть, есть ли охранники поблизости, но они еще не пришли за мной.

— Я, в общем, я...

Он тепло улыбается и тихо смеется:

— Я имею влияние на большинство женщин, но будь увереннее, я не кусаюсь. Я Бен, — бормочет он, протягивая руку.

Я протягиваю руку и беру ее, чувствуя, как мое сердце колотится в груди. Он мягко пожимает мою руку, все еще улыбаясь.

— А твое имя?

— Я, эм, я просто работаю на Маст... Я имею в виду, Уильяма. Прошу прощения, я просто голодна, — говорю я, избегая вопроса про имя.

— Бенджамин, — говорит голос позади, и мое тело напрягается.

Это охранник.

— Ну, привет, Билл. Я просто разговаривал с этой милой девушкой.

Имя моего охранника Билл? Кто бы мог подумать?

— Она просто одна из новых работниц Уильяма. Я так сожалею, что вы столкнулись с ней.

Бен качает головой.

— Я действительно не возражаю.

Билл смотрит на меня, пока Бен не видит, и мое сердце переворачивается.

— Я просто... печь была не включена, а я не хотела, чтобы ужин Уильяма не был готов, — удается мне выдавить из себя.

— Очень хорошо, иди и включи ее, затем ты можешь быть свободна на ночь.

Я киваю и спешу в сторону кухни.

— Может быть, я смогу узнать твое имя в следующий раз? — слышу я, как говорит Бен.

Я смотрю на него через плечо, и он подмигивает мне, прежде чем исчезнуть за углом с Биллом.

Ох. Боже.

Такого я уж точно не ожидала.


***


Тринадцатая


— Кто он? — шепчет Двенадцатая, сидя на своей кровати около меня, ее руки расположены на коленях.

— Я не знаю, — бормочу низко ей на ухо. — Это человек, которого знает Мастер Уильям.

— Думаешь, он знает о нас?

Я качаю головой:

— Нет.

Мы все сидим в тишине до тех пор, пока другие девушки не присоединяются ко мне на кровати и сдвигаются так близко, чтобы камеры не смогли разобрать, о чем мы разговариваем. Я снова говорю, когда они все усаживаются.

— Я думаю, он сможет нам помочь, если я смогу поговорить с ним, возможно, можно будет сказать ему, что мы здесь против своей воли.

— Думаешь, он поверит тебе? — шепчет Седьмая с надеждой в глазах.

— Я не знаю, возможно. Он выглядит очень дружелюбно, — говорю с надеждой.

— Что, если он никогда не вернется? — спрашивает Третья.

— Он хорошо знаком с этим местом. Думаю, он здесь был несколько раз.

Двенадцатая подвигается ко мне:

— Почему ты не рассказала ему сегодня?

— Было неподходящее время. Я была бы поймана и наказана. Не смогу сейчас вынести еще одно наказание, так же, как и любая из вас. Если будем искать его помощи, все нужно распланировать. Мне необходимо узнать о нем больше.

Они все кивают и прежде, чем кто-то успевает сказать что-либо ещё, распахивается дверь, и Билл входит во внутрь.

— По своим кроватям, — рявкает он.

Девушки быстро расходятся, направляясь обратно к своим кроватям. Прежде чем развернуться и выйти за дверь, он долгое время смотрит на каждую из нас. Из-за двери он прикатывает нашу тележку с ужином и оставляет её возле нее, проворчав:

— Не покидать своих кроватей, в противном случае я прикую вас к ним цепями. Съешьте ужин, примите душ и ложитесь спать. Завтра вечером у Мастера намечается большое количество гостей, и вы должны будете безупречно вычистить весь дом. Вам потребуется вся ваша сила.

У него намечаются гости? Моё сердце встревожено. В последний раз он бросает взгляд в нашу сторону, затем уходит и захлопывает за собой дверь. Мы все медленно подходим к телеге. Когда мы настигаем её, Седьмая заглядывает в тележку.

— У него будут гости.

Я киваю, поддерживая её одним лишь взглядом, но не отвечая ей. Беру поднос и возвращаюсь к своей кровати. Присев на нее я ставлю поднос на ночной столик. Сняв крышку, долго смотрю на горшочек, в котором находится куриный пирог и салат. Я ковыряюсь в нем, не способная съесть столько, сколько нужно. Я знаю, что охранники разозлятся, но просто не могу сглотнуть без чувства отвращения. Едва заметно накрываю поднос крышкой и поворачиваюсь спиной к камерам, потому что засовываю стакан молока туда же.

Закончив, я набиваю полный рот и притворяюсь, что съела все остальное, прежде чем встать и отнести поднос обратно к телеге, при этом я стараюсь не смотреть на камеры и не выдавать себя. Остается лишь надеяться, что они не заметили. Уверена, завтра они заставят группы мыть тарелки, и если они не станут заглядывать в подносы, то не заметят, что я не доела. Я иду в ванную, быстро принимаю душ, наслаждаясь теплой водой, которая, похоже, успокаивающе действует на моё тело. Заканчиваю и возвращаюсь к своей кровати, отмечая для себя, что и близко не чувствую себя так опустошенно, как вчера. Я ныряю под покрывало и наблюдаю за остальными девушками. Как и в любую другую ночь, они едят свою еду, пьют своё молоко и, валясь с ног, принимают душ. Интересно, почему сегодня меня не клонит в сон. Так или иначе, я закрываю глаза. Похоже, моя голова забита слишком большим количеством мыслей. Я пытаюсь дышать ровно, но, кажется, это не усыпит меня. В любом случае не открываю глаза, так как знаю, если буду двигаться, то меня заметят и это принесёт еще больше бед.