— Нет-нет, все нормально, — резко отвечает Грант, а я пытаюсь сдержать слезы.

— Может, вам двоим стоит с утра поговорить? — предлагает нам Локи.

Грант мнется в нерешительности и, избегая моего взгляда, снова кивает.

Алекс выходит из паба, как раз когда такси отъезжает от бордюра.

— С тобой все хорошо? — взволнованно спрашивает он.

Я поспешно киваю, но в горле стоит ком.

— Прошу прощения, — шепчу я, отвернувшись. Мне очень, очень нужно проплакаться. — Я еду домой, — затуманенными глазами вижу желтые огни такси и бессознательно поднимаю руку, чтобы остановить его.

— Эй, — мягко говорит Алекс, положив руку мне на плечо. — Не уезжай пока.

Я быстро трясу головой. Он не должен ко мне прикасаться. Он должен держать дистанцию, а не проявлять доброту, не будить во мне лишних чувств. Локи скрестил руки на груди, но стоит на расстоянии от меня.

— Я должна, — хрипло выговариваю я. — Скажете Бриджет, что мне жаль, что я не увиделась с ней, когда она приедет? Чок-Фарм, пожалуйста, — говорю водителю в открытое окно. Распахиваю дверь, забираюсь в такси и хлопаю ей. Я устраиваюсь у окна, расположенного с другой стороны, и чувствую, что по щекам уже бегут слезы. Не могу смотреть ни на одного из этих мужчин, застывших на тротуаре.

Водитель заворачивает за угол, направляясь к высокому зданию, выстроенному из бетона и стекла, — к Сентр-Поинт. Злость смешивается с грустью. В данный момент я чувствую к Полли презрение. Она всегда делает так, чтобы я чувствовала себя паршиво. Она умеет только брать и никогда ничего не дает. Я привязана к ней, потому что она одна из тех нитей, которая соединяет меня с детством. Порой я горю желанием разорвать эти узы сильным ударом молота и обрести свободу. Злость рассеивается, а нижняя губа ужасно дрожит.

А потом кто-то стучит в окно с другой стороны автомобиля, и я подпрыгиваю от страха. Поворачиваю голову и потрясенно смотрю на Локи. Он поднимает мою сумку, и до меня доходит, что у меня даже нет с собой денег.

— Он с вами? — резко спрашивает водитель. Мы стоим на светофоре рядом с Сентр-Поинт.

— Да! — восклицаю я и двигаюсь, чтобы открыть дверь. — Спасибо! — пытаюсь забрать у него сумку, но он забирается ко мне в машину и хлопает дверью.

— Что ты делаешь?

— Еду на попутке, — отвечает он, запыхавшись. Он, наверное, бежал, как Усэйн Болт, чтобы догнать меня.

— Спасибо, — тихо благодарю я, забирая у него сумку, но не встречаюсь с ним глазами. Такси снова отъезжает.

Он, замявшись, признается:

— Алекс хотел бежать.

Моя душа воспаряет, но тут же падает на землю.

— Правда? — спрашиваю дрожащим голосом.

— Ага.

— А почему… не побежал? — грубовато интересуюсь я.

— Мне показалось, что это не очень удачная идея, — спокойно отвечает он.

Я смотрю на свои руки.

— Да, наверное, да.

Локи абсолютно ясно, что я испытываю чувства к Алексу. Он поворачивает в мою сторону голову, но я не могу смотреть ему в глаза.

— Я не знаю, что с ней делать, — шепчу я, переворачивая разговор в другое русло.

— Нужно принять оперативные меры, — как ни в чем не бывало отвечает он.

Смотрю на него и хмурюсь. Я не понимаю, что он имеет в виду.

— Нужно собрать друзей Полли и Гранта и убедить ее, что у нее проблема с алкоголем. Ей нужна помощь профессионалов. — Он пожимает плечами. — У моего приятеля из Оз было то же самое. Пил до беспамятства, кидался на всех с кулаками и ничего не помнил наутро.

— Она тоже с утра ничего не помнит, — говорю я. — Но что бы я ей ни говорила, она отнекивается.

— Вот поэтому и надо делать это вместе. С Бриджет, Грантом, кем-то еще из ее окружения.

— Мишель, — говорю я вслух, вспомнив ее подружку со свадьбы. Интересно, они с Полли еще дружат? Можно позвонить в отель и спросить ее. Подумав об этом, я чувствую безмерную усталость.

— У нее будет все в порядке, — уверяет меня Локи. — Речь не идет о том, чтобы постоянно ее лечить. На самом деле, она, скорее всего, пить не бросит. Но это станет первым шагом к тому, чтобы убедить ее в том, что существует определенная проблема. Может, она сама начнет узнавать в себе знаки.

Я тяжело вздыхаю. Не уверена, что у меня есть силы на Полли после всего, что она сегодня наговорила.

Локи протягивает руку.

— Иди сюда.

Я приникаю к нему, положив голову на плечо, и он обнимает меня, но, как раньше, меня уже не утешают его объятья. Вспоминаю, как Алекс держал руку у меня на спине, как он смотрел на меня, когда спросил: «Я все испортил?» У меня трепещет сердце при этой мысли. Я сжимаю веки, но поток воспоминаний не стихает. Я снова выпрямляюсь, я не хочу, чтобы Локи утешал меня. Я закусываю губу и отворачиваюсь к окну. Локи не находит слов, и оставшийся путь до Камдена мы едем в гробовом молчании.

— Вперед к светофору, приятель, — говорит Локи водителю, вынимая из кошелька банкноту. Он переводит на меня взгляд. — Идем со мной?

Качаю головой.

— Я не могу.

— Если нужна помощь, я помогу, — говорит он. — Я даже позвоню Гранту, если хочешь.

Я слегка растягиваю губы в улыбке. Он очень милый.

— Спасибо, — тихо говорю я. — Но я сейчас просто не могу разбираться с Полли. Я знаю, что это неправильно. Я ее подруга и должна быть рядом. Но сейчас я не могу. — Я поспешно смахиваю слезы.

— Пошли со мной, выпьем, — снова настаивает он, когда такси останавливается.

Качаю головой.

— Я должна ехать домой.

Домой? Я нигде не чувствую себя как дома.

Он тяжело вздыхает, выходит из машины и платит водителю.

— Скоро увидимся, — говорит он в открытую дверь.

— Спасибо, что принес мою сумку, — благодарю его.

— Не за что.

Он захлопывает дверь, и на душе становится тяжело, как никогда.

Глава 22

Ночью получаю сообщение, уже лежа в постели. Любопытство берет верх, и я устало отсоединяю телефон от зарядки и в темноте вглядываюсь в экран. Сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда я вижу, что это Алекс.

Ты не спишь?

Нет. Не теперь. Я сажусь в постели. Почему он пишет мне поздно ночью? Зара знает, что он пишет мне? Он рассказал ей, что произошло у нас с Полли? В голову приходит мысль, что не стоит отвечать, но пальцы уже сами набирают ответ.

Точно. Спасибо за помощь. Увидимся в понедельник.

Я смотрю на экран, нетерпеливо теребя телефон, и жду, ответит он или нет. Он пишет!

Локи догнал тебя?

Я отвечаю, а голова гудит.

Да. Высадила его в Камдене по дороге домой.

Хочу, чтобы он знал. А еще я знаю, что я не должна хотеть, чтобы он это знал.

Слышу, как входная дверь открывается и тут же захлопывается. Вернулась Бриджет. Сначала она с грохотом ходит по коридору, а потом открывает дверь моей комнаты.

— Бронте? — шепчет она в темноту.

— Привет, — отвечаю я, протягивая руку, чтобы включить ночник.

— Привет, — сочувственно отзывается она. Она заходит и садится на край кровати. — Мне рассказали, что сегодня случилось.

Мысленно я стону.

— Ясно.

И тут снова вибрирует телефон. Я подхватываю его и холодею. Мне звонит Алекс.

— Мне нужно взять трубку, — ошарашенно и поспешно бросаю Бриджет.

— Алло? — говорю я в трубку, надеясь, что Бриджет выйдет.

— Это Алекс.

— Я знаю, — выдыхаю я.

— Ты можешь говорить? — спрашивает он. Голос у него совсем другой. Интересно, сколько он выпил?

— Я с Бриджет, — говорю ему. — Алекс, — беззвучно шепчу ей.

— Тебе нужно отойти? — спрашивает он.

— Нет. Подожди, — перевожу взгляд на Бриджет. — Я выйду к тебе через секунду, и мы поговорим, — обещаю я.

Она странно смотрит на меня, поднимается и решительно захлопывает за собой дверь.

— Я тут, — говорю в трубку. Сердце колотится. — Где ты? — спрашиваю я.

— Дома, — отвечает Алекс.

— Зара с тобой? — я едва не задыхаюсь, произнеся ее имя.

— Нет, сегодня ее нет, — отвечает он заплетающимся языком.

Так она не знает, что он писал мне, не говоря уже о телефонном звонке. Повисает неловкая пауза, пока я размышляю над этим.

— Я просто хотел убедиться, что ты благополучно добралась до дома, — хрипло говорит Алекс. Но ведь он знал. Я же написала.

— Я здесь. Я в порядке.

— Я волновался за тебя, — говорит он. Думаю, он слегка пьян.

— Все хорошо, — отвечаю я, недоумевая, к чему приведет этот разговор. — Немного стыдно, — выключаю свет и сползаю в кровати, натягивая одеяло до подбородка. — Что говорили остальные, когда я ушла?

— Почти ничего. Бриджет заволновалась, когда она приехала, а тебя в пабе не оказалось.

— Она только что пришла домой.

— А, ясно. Да. Она долго не сидела.

И снова пауза.

— Ты знаешь, что делать с Полли? — спрашивает он.

— Локи считает, что нужно предпринять оперативные меры. В Австралии у него был друг с похожей проблемой, — добавляю я, — думаю, что позвоню на этой неделе Гранту.

Подумав об этом, я холодею от ужаса. У меня едва хватает духа, чтобы разобраться с собой, не говоря уже о Полли.

— Слова Полли о твоей матери. Ты никогда не рассказывала о своих родителях.

Может, так на меня действует темнота, но я почему-то решаю открыться ему. Я тяжело вздыхаю.

— У меня было непростое детство.

— Почему? — его густой голос успокаивает меня.

— Мои родители не были счастливы. Им не следовало быть вместе, но оба были слишком упрямыми и не расходились. По крайней мере, мать точно. Думаю, отец развелся бы, если бы мать дала согласие. Он был слишком мягким, — еле слышно рассказываю ему.