Рейчел никогда не допускает к частной фотосессии молодоженов других гостей, и когда мы видим, что за нами увязался Боб со своей женой, которая с трудом плетется за ним на каблуках с его чехлом и двумя бокалами шампанского в руках, мы приходим в полнейшее изумление. Но из-за того, что Боб — дядька Себа, и из-за того, что от Себа и Нины не слышно никаких возражений, нам нельзя его просто так прогнать. Так что приходится терпеть, пока он нависает над душой и делает собственные снимки, и вообще отравляет нашу жизнь, что, собственно, он и обещал делать.

— Не ведись, он просто провоцирует тебя, — говорит Рейчел, когда после тостов мы уходим на кухню, чтобы передохнуть. — Очевидно, он фотограф старой школы. Пусть делает свое дело, а мы будем делать свое. В конечном счете Себ и Нина наняли нас, а не его.

Я рада, что ей так хорошо удается держать себя в руках.


— На свадьбу к друзьям я бы даже не стала брать профессиональный фотоаппарат, — позднее в машине, по пути домой, говорит нам Рейчел.

— Не стала бы? — переспрашивает Расс, свесив руку с плеча Марии. Судя по их виду, встреча дома прошла хорошо.

— Разве только они сами попросили бы, — говорит она. — Я считаю, что это крайнее неуважение.

— Наверно, неприятно было, когда он стоял у тебя за спиной, — отмечает Мария.

— Меня это просто взбесило, — признаюсь я. — А ты сохраняла полнейшее спокойствие, — говорю я, подаваясь вперед и перевешиваясь через плечо Рейчел.

— На свадьбах всегда есть горстка гостей с такими же хорошими камерами, как у тебя. Но все, что надо сделать, так это расслабиться, забыть о них и беспокоиться только о своих собственных углах зрения. Жених с невестой выбрали нас, потому что им нравится наш стиль и готовый продукт, который мы предоставляем. В комплекте наши фотографии всегда будут выглядеть лучше, чем что бы то ни было.

— Хотелось бы, чтобы и у меня было столько же уверенности в себе, — говорю я.

Она смеется.

— Вот отснимешь столько же свадеб, сколько и я, тогда тебя мало что будет смущать.

— А сколько раз ты фотографировала на свадьбах? — спрашивает ее Расс.

— Скоро будет шестьдесят.

— Вот это да! — он явно потрясен.

А у меня за плечами всего лишь шесть свадеб.

— Все время свадебный фотограф, и ни разу — невеста, — сухо замечает она.

Сама не знаю почему, но вспоминается Алекс.

Глава 16

— Здесь уютно.

Алекс стоит в дверях, осматривая небольшой конференц-зал — наш временный офис, расположенный чуть севернее Оксфорд-стрит, в котором мы проведем следующие три недели.

— Не то слово, — отвечаю я, глядя, как айтишник устанавливает мой компьютер. Я приехала рано, и сборка продолжается до сих пор.

— Там еще долго? — спрашивает он у айтишника.

— Минут двадцать, не меньше, — следует короткий ответ.

— Пошли выпьем кофе? — предлагает Алекс.

Я сомневаюсь пару секунд, но мне нечем заняться, и мы приехали слишком рано.

— Конечно, давай.

— Как продвигаются приготовления к свадьбе? — интересуюсь, когда мы спускаемся по лестнице. Мы на третьем этаже.

— Думаю, хорошо. Почти всем занимается Зара. У нее хорошо получается организовывать.

— У нее уже есть платье?

— В субботу она ходила по магазинам со своей матерью. — Он бросает на меня многозначительный взгляд, когда мы бредем по холлу. — Вернулась со счастливым видом.

— Это хороший знак. Я не помню, чтобы ты говорил, что они у вас гостят. Ладишь с ними?

— Да. — Он передергивает плечами, придерживая передо мной дверь. — Мы давно друг друга знаем.

Киваю головой в нужном направлении, и мы идем по тротуару. Утро стоит прохладное, но на ярко-голубом небе над головой нет ни облачка. Хорошо бы позавтракать в парке.

— Не могу поверить, что вы вместе с самого университета. Впечатляет.

— Угу. Расскажи, как прошли выходные, — меняет он тему разговора, когда мы заходим в кафе. Аромат свеже-сваренного кофе приятно щекочет ноздри. Ничто не сравнится с этим ощущением.

— Еще одна свадьба. Она прошла кошмарно. — Я рассказываю ему, как с дядей Бобом было «все в шоколаде», он хохочет, и незаметно подходит наша очередь.

— Локи тоже там был?

— Да, и Расс с Марией.

— Их скоро не оторвешь друг от друга, — отмечает он.

— Не то слово. Знакомятся с родителями и все такое.

— Вот и хорошо.

— Да. — Я по-прежнему счастлива, что свободна. Во всяком случае, пока.

…………….

Время летит только так в нашей команде, занятой переработкой дизайна. Во время одного из сеансов мозгового штурма я предлагаю выпустить новый фирменный раздел под названием «Дома знаменитостей». Согласно моей идее, сначала фотоотдел обговаривает детали и отправляется к любой звезде, которая соглашается на то, чтобы ее дом появился на страницах Hebe. Время от времени кому-то из сотрудников — возможно, мне — потребуется ездить за границу: в Америку или ту страну, в которой живет знаменитость. Это, в свою очередь, подразумевает увеличение бюджета фотоотдела. Саймон берет меня с собой на встречу с Клер, чтобы убедить ее в этом. Я чуть не схожу с ума от счастья, когда она соглашается направить нам больше средств. Затем мне приходится претворить в жизнь свое предложение. Умаслив несчетное множество пиарщиков, я в конце концов отправляюсь в роскошный загородный особняк, чтобы сфотографировать Нелли Лотт, жаркую девушку, одну из лучших актрис. Алекс отправляется со мной, и если бы не его невероятная способность убеждать других, она бы точно никогда не разрешила фотографировать ее лежа на постели в удобной, но совершенно невзрачной пижаме, с растрепанными волосами и сонными глазами. Саймону нравятся получившиеся снимки, и он усаживает меня сразу же за работу, чтобы я организовала следующую съемку.

Нас совсем мало, поэтому в основном мы завтракаем вместе, если не выезжаем фотографировать знаменитостей. Я ближе знакомлюсь с Питом, нашим новостным редактором. Он частенько заглядывает в паб по пятницам после работы, но мне так никогда и не удавалось как следует с ним поговорить. Эстер, начальница Расса в редакционном отделе, и Майк из выпускающего отдела обычно присоединяются к нам, но Тиган из отдела стиля во время завтрака ходит по магазинам, расположенным на Оксфорд-стрит, и Саймон тоже по большей части держится сам по себе. Думаю, он предпочитает сохранять небольшую дистанцию между собой и подчиненными.

В последнюю среду, которую нам предстоит провести в офисе, где мы занимаемся переработкой дизайна, стоит жара, и мы впятером — Эстер, Майк, Пит, Алекс и я — жуем бутерброды на свежем воздухе и отдыхаем, греясь на солнышке, в Кавендиш-сквер, расположенном по соседству. После обеда приедет Клер, ознакомится с нашими идеями и сможет оставить замечания перед нашей основной презентацией, которая состоится в пятницу. В понедельник мы проведем презентацию перед сотрудниками в старом офисе. Я немного волнуюсь — Клер впервые увидит результаты моей первой съемки домов знаменитостей.

Алекс и Пит предаются воспоминаниям о том времени, когда они вместе работали в воскресном приложении. Оказывается, они старые друзья.

— Когда это было? — спрашиваю я, пытаясь отвлечься от мыслей о нашем издателе.

— Пару лет назад, еще до Hebe, — отвечает Пит.

— Ты тоже работал в воскресном приложении, до того как присоединился к Hebe? — спрашиваю Алекса.

— Ага, — отвечает он, похлестывая Пита букетиком из травы.

Так вот почему, вернувшись в Австралию, я никогда не находила имя Алекса в журналах среди выходных данных. Я мрачнею, вспомнив, как пролистывала все эти глянцевые журналы.

— Сегодня твой последний рабочий день. — Эстер подталкивает локтем Пита, и я снова перевожу внимание на своих коллег.

— Да, — отвечает он с улыбкой.

— И ты ждешь не дождешься, когда наконец станешь супругом? — спрашивает она.

— Не могу дождаться, — абсолютно искренне отвечает он ей.

Удивительно, но ответ меня умиляет. Неужели я наконец-таки отбросила свой цинизм?

— Приедет вся семья Сильвии? — спрашиваю я.

— Да. Кое-кто уже здесь, остальные приедут завтра.

— Хорошо, что она захотела жениться в Британии, а не в Штатах, — задумчиво говорит Эстер.

— Она говорит, что теперь Англия — ее дом, — отвечает Пит, радостно пожав плечами.

— Мы отлично проведем выходные, — решительно заявляет Майк. — Моя девушка не одну неделю выбирала, в чем пойти на свадьбу.

— О, ты идешь? — спрашиваю Майка.

— Да. Вы тоже, ребята, верно? — уточняет Майк у Алекса и Эстер.

— Конечно, иду, — с улыбкой отвечает Эстер.

— Угу, — протягивает Алекс, избегая моего взгляда и продолжая причесывать траву пальцами. Он чувствует себя неуютно из-за того, что не пригласили только меня?

Пит встречается со мной взглядом, и я выдавливаю из себя улыбку.

— Кто будет делать ваши свадебные фотографии?

— Э-э, одна пара, Лина и Том, — отвечает он, вероятно, чувствуя себя не очень из-за того, что не пригласил меня даже в качестве фотографа. Знакомые имена.

— Лина и Том… Ее зовут Лина Орсино, так? — спрашиваю я.

— Да, — мой вопрос явно застает его врасплох. — Откуда ты знаешь?

— Она — наставник Рейчел. Рейчел часто о ней говорит. Судя по всему, она научила ее всему, что знает сама, так что, должно быть, она потрясающий фотограф. Передашь ей от нас привет?

— Конечно, — с улыбкой отвечает Пит.


На сегодня работа окончена. После продуктивной встречи с Клер Пит получает телефонный звонок от своей невесты. Похлопываю его по спине, показываю поднятый вверх палец, желая удачи, и выхожу. Уже наполовину прошла лестничный пролет, и вдруг слышу его голос.