— Е-мое, — потрясенно произносит он.

— А ты ее попроси, будет твое, — язвлю я. Снова перевожу взгляд на супергероев. Она извлекла себя из этого месива и теперь прокладывает зигзагообразную траекторию в сторону туалетов. Бэтмен и Робин дают друг другу пять, и тут мне становится тошно, а вовсе не весело.

— Надеюсь, она пойдет домой, — говорю, видя, как Бэтмен поправляет костюм. — Фу, так это дурно!

Алекс с отвращением отворачивается и смотрит на меня. Я тоже больше не хочу этого видеть и прикрываю лицо рукой. Он весело мне улыбается, я смотрю ему в глаза, и сердце стучит все сильнее. В этот момент к нам подлетает Полли, и я внутренне напрягаюсь. Я же знаю, какой противной она бывает, когда напьется. Как я могла забыть такое?

— Чем это ты занимаешься? — требует она ответа.

Мысленно содрогаюсь.

— Ступни болят до смерти, — показываю туфлю с голубой подсветкой, но она уже подняла меня на ноги.

— А как же Джейсон? — орет она мне в ухо, грозно глядя на Алекса.

— Мы разошлись, — спокойно сообщаю ей. Сначала она выглядит ошеломленной, а потом лицо преображается, и я ловлю на себе укоризненный взгляд.

— Почему? Ради бога, Бронте, я думала, он и был Тем Единственным? Почему ты мне не сказала?

К счастью, мне не нужны пустые сожаления.

— Я собиралась рассказать после вечеринки, — отвечаю. — И вообще это не стоит твоего внимания, — пытаюсь ее успокоить. — Но мне нужно отдохнуть. Дурацкая была идея — надеть эти каблуки.

Она переводит взгляд с моих ног обратно на лицо, и я очень сомневаюсь, что она спустит мне с рук ситуацию с Джейсоном, но когда начинается Never Gonna Stop Us Now группы Starship, появляется Мишель — мой невольный спаситель — и тянет Полли обратно на танцплощадку. Чувствую себя опустошенной и сажусь снова рядом с Алексом.

— О чем это вы? — спрашивает он.

Пью с кислым видом.

— Я не сказала ей, что рассталась с парнем.

Пауза.

— А.

— Терпеть не могу, когда она пьяная. Лучше промолчу, сколько раз вечера заканчивались тем, что она просто слетала с катушек, когда мы были в Австралии, — возмущаюсь я. — Я думала, она из этого выросла.

— Когда вы последний раз виделись? — интересуется он.

— Два с половиной года назад, до того, как она сюда переехала.

— А-а.

— Мы вовсе не лучшие друзья, — продолжаю выпускать пар. — Но мы очень давно познакомились. Она даже не предложила мне стать чертовой подружкой невесты.

— Да, ясно.

— Не то чтобы я хотела стать подружкой невесты.

— Разве?

— Нет. Я считаю, что свадьбы — это глупость, и я их ненавижу, и она об этом знает.

— Понятно.

— Извини, что-то меня понесло.

Он улыбается.

— Ничего.

— Все-все, молчу.

Некоторое время не произносим ни слова.

— Когда ты рассталась со своим парнем?

Гм, он интересуется этим.

— Несколько недель назад.

Тут, набравшись смелости, задаю встречный вопрос:

— А ты? Встречаешься с кем-нибудь?

Он отводит взгляд в сторону.

— Нет, — резко отвечает он. Я прихожу к выводу, что беседа окончена, но он сообщает подробности: — Я тоже разошелся со своей девушкой несколько недель назад.

— А-а. Извини.

Не глядя на меня, он пожимает плечами.

— Да все нормально. Ну и ну.

Он кивает в сторону танцпола.

Девица-то вернулась.

Смотрю, как, пробираясь сквозь толпу, она направляется к Бэтмену и Робину. Они сейчас танцуют с парочкой относительно трезвых девушек. Если бы они знали, что эти на первый взгляд безвредные супергерои вытворяли со льдом, их бы точно ветром сдуло. Ребята делают вид, что не видят ее.

— Неужели у нее нет друзей, чтобы они проводили ее домой? — взволнованно спрашиваю я.

Наблюдаем, как две другие девушки настороженно переглядываются и отходят в другое место. Бэтмен и Робин, очевидно, поняв, что шансов у них не осталось, возвращаются к первоначальному плану, заключив пьяную в стельку девушку в новый сэндвич. Будто наблюдаю за сценой автокатастрофы — не могу отвести глаз.

Внезапно напиток Алекса оказывается у меня в руке, а сам он встает. С суровым видом Алекс направляется к Бэтмену, сжимает его руку и решительно оттаскивает от девушки. Сбитый с толку Бэтмен теперь переминается с ноги на ногу. Не вижу, что написано на лице Алекса, но Бэтмену, судя по его выражению, очень стыдно. Он кивает, проходит мимо шатающейся из стороны в сторону пьяной девушки, хлопает Робина по руке, и похотливые супергерои удаляются восвояси. Алекс пытается что-то до нее донести, а она хмурится, пытаясь ухватить смысл слов. Наконец девушка оборачивается и указывает на выход на верхнем ярусе, через который мы сюда попали. Алекс берет ее за локоть и уводит с танцпола.

Блеск. Он произвел на меня колоссальное впечатление.

Рядом раздается глухой шлепок. Вздрогнув, оборачиваюсь и вижу, что место Алекса заняла Бриджет.

— Полли ужасно на тебя сердита, — с беспечным видом сообщает она.

— Правда? — падаю духом я.

— Сижу гадаю, не пора ли нам отвести ее домой.

— Что ж, удачи, — говорю я, криво усмехаясь.

— Звучит так, будто ты с этим уже сталкивалась.

Она наклоняет голову в сторону, потягивая через трубочку коктейль.

— Много, много раз, — вздыхаю и поднимаюсь. — Сначала ее нужно отрезвить.

Я направляюсь к бару. Возьму ей лимонад и лайм. Это ее любимый напиток (если добавить водки), но она вряд ли сообразит, что алкоголя в коктейле нет.

— Ой! — чувствую на плече чью-то руку, оборачиваюсь и вижу Алекса.

— Ты от меня сбежала? — укоризненно спрашивает он. — Я оставил тебя всего на минуту.

— Я просто беру для Полли лимонад, — отвечаю, улыбаясь ему, и его рука опускается. — Где эта девчонка?

— Я отвел ее наверх, к друзьям. Они как раз собирались уходить.

— Как вовремя. Ты хорошо поступил, — откровенно ему говорю. Услышав такую похвалу, он смущается.

— Вернусь через минуту, — обещаю ему.

Когда я возвращаюсь к скамейке, на ней уже сидит Полли с Алексом и Бриджет по бокам.

— Я принесла тебе еще выпить, — беззаботно говорю ей.

— Что это? — Полли с подозрением рассматривает стакан у себя в руках.

— Водка, лимонад и лайм, — вру я.

— Хорошо, — успокаивается она.

Бриджет и Алекс улыбаются.

— Зачем ты рассталась с Джейсоном? — ни с того ни с сего восклицает Полли.

Мой взгляд ненароком падает на Алекса.

— Ты когда-нибудь остепенишься? Мне казалось, что все идет хорошо, — рубит она сплеча.

— Ну да, скажем так, все меняется, — пытаюсь объяснить ровным тоном, но голос все равно звучит раздраженно.

— Мне кажется, Бронте не хочет сейчас это обсуждать, — вставляет Бриджет свое слово.

Полли поворачивается к ней.

— С чего это ты, черт возьми, взяла? Ты же с ней только-только познакомилась!

— Ладно, нам пора, — резко говорит Бриджет и, вскакивая на ноги, тащит за собой Полли.

— Что? Почему это? Я не хочу! — запинается Полли.

— Хочешь, хочешь. Почти час ночи, дома тебя ждет Грант, а он задаст жару, если тебя вывернет на новый ковер.

Поразительно, но Полли не спорит. Значит, наш вечер кончился? Нехотя поднимаюсь и, как ни странно, чувствую себя разочарованной.

— Останься, — настаивает Бриджет. — Допивай спокойно. Я отведу ее домой.

— Что? Нет, — удивленно отвечаю, — я тоже пойду.

— Что за чушь, — отмахивается она. — Твой отель совсем рядом. А мне все равно от них вызывать такси до дома. — Она смотрит мне за спину и многозначительно переводит взгляд с Алекса на меня.

— Останься, — уговаривает она.

Краем глаза вижу, как Алекс подается вперед и ставит локти на колени. Остальные подруги Полли уже столпились вокруг нас. Мария и Келли говорят, что тоже останутся, а Мишель собирается вместе с Бриджет и Полли ловить такси и ехать домой. В конце концов, она единственная подружка невесты — эта ее приятельница с работы.

— Ты хочешь, чтобы я проводила тебя до дома? — спрашиваю Полли, чувствуя за собой вину.

— Нет! — восклицает она. — Возвращайся в отель.

— Ты точно уверена? — уточняю я у Бриджет.

— Точно, — с учетом всех стаканов, которые Бриджет сегодня выпила, мыслит она на удивление трезво.

Мы прощаемся, и Мария с Келли возвращаются на танцпол, а я иду к Алексу. Он наблюдает, как я снова усаживаюсь рядом.

— Остаешься? — спрашивает он.

— Не хотелось бросать тебя на растерзание Бэтмену и компании.

— Не беда, я бы померялся с ними силой, — говорит он с излишней самоуверенностью. Алекс не сводит глаз с танцующей толпы. — Что-то давно не видно ребят.

Ясно. Он ищет повод ретироваться?

— Не беспокойся обо мне, если тебе надо пойти отыскать их.

— Да нет, что ты, — быстро говорит он. — Хотя чувствую себя не очень.

Он смотрит на меня и поднимает бровь:

— Но не скажу, что совсем уж не очень.

Я щурюсь и всматриваюсь в толпу.

— А вон там не они? — указываю я, и он почти прислоняется к моему лицу, чтобы проследить, куда указывает палец.

Алекс совсем близко, и от него пахнет лосьоном после бритья.

М-м-м, мускусный аромат.

— Ага, точно, это они, — заключает он.

— Это Брайан, так?

— Угу. Он женится на Джо, моей младшей сестре.

— А ты одобряешь?

Он пожимает плечами.

— Парень неплохой.

— Просто блестящая рекомендация. Никогда такой не слышала.

Он хохочет.

— Да нет, правда неплохой. Нормальный он. Просто не очень хорошо с ним знаком.