Разумеется, водитель оказался жадным и взял с Ванессы денег столько, что на эту сумму она вполне могла бы доехать от своего дома до вокзала и обратно, но в такой неудачный день по-другому и быть не могло. Чертыхаясь, она вылезла из машины и тут же дверцей прищемила себе палец. Потом порвала колготки о сучок: доковыляв до лавки возле своего подъезда, Ванесса поставила на нее сумку, чтобы на весу не искать ключ, а злосчастное деревце так растопырило голые ветки, что дорогой капрон просто не мог не зацепиться за одну из них… Ну да ладно, зато она уже почти дома и все неприятности очень скоро закончатся!

Правда, до того, как Ванесса попала домой, случилась еще одна досадная мелочь – какой-то грязный бомж попытался выдернуть из ее руки сумку. Ванесса брезгливо сморщилась, уловив исходящий от мужчины запах – смесь перегара, бензина и немытого тела, – и грубо оттолкнула шатающегося мужика. Не разговаривать же с такими, в самом деле. Правда, лучше от них вообще держаться подальше… Ванесса двинулась вперед, специально не оглядываясь на бомжа, упорно следующего за ней. Чего ему надо? Что за гадостный день такой, весь мир сошел с ума, что ли? Ванесса передернула плечами, расслышав хриплое сипение за спиной, и почти влетела в подъезд, с силой захлопнув за собой дверь. Господи, как хорошо, что они пару лет назад всем подъездом решили поставить железную дверь с кодовым замком, иначе бы это отвратительное грязное существо непременно последовало за ней!

Конечно, Ванесса намертво забыла про встречу со студентом Славой Семченко, назначенную на три часа, из-за добавленного к ее двум парам семинара она опоздала на пятнадцать минут. В квартиру она заходила с единственным желанием – переодеться в домашний костюм, поесть и выпить пару чашек горячего чаю, но вместо этого пришлось отложить и еду, и разговор с внучкой, и все на свете до вечера и заниматься студентом. Правда, Славик – не вчерашний Сережа, его приятно учить, очень толковый парень… Альке он понравился, помнится. В прошлом году Ванесса уже занималась с ним, когда парень пропустил месяц из-за травмы колена, спортсмен несчастный!.. Жаль, что сегодня внучка болеет и не сможет присоединиться к ним вечером, когда Ванесса станет поить Славу чаем со свежими булочками. А то бы, глядишь, и Костика своего забыла, а Славик – очень милый мальчик, Альке бы с ним было хорошо!..

Улыбнувшись, Ванесса прошла в свою комнату и села за стол, студент устроился напротив нее, разложив на столе чертежи и конспекты. Нет, не надо Альке никого, она еще слишком маленькая для взрослых отношений, а пятикурсники – это вам уже не мальчишки, а мужчины! Сколько им там – двадцать один, двадцать два?.. Хотя – она сама, если на то пошло, была ненамного старше Альки, когда родила Виталика, двадцать лет ей было всего! Через три года внучке исполнится столько же, но Алька не такая, как Ванесса, она – еще ребенок, несмотря на вполне сформировавшуюся фигуру! Все эти ее приколы и дурацкие словечки, от которых Анну просто трясет, носки с пальчиками, компьютерные игрушки! А собаку она чему научила? Спрашивает: «Рыська, кто в доме хозяин?» Бедный щенок падает на спинку перед ней и дрыгает всеми лапками: ты, мол, хозяйка, кто же еще!..

Хотя что плохого в том, что Алька никак с детством не расстанется? Ради бога, пусть веселится, пока можно… Раньше другое время было. Ванесса рано повзрослела: сперва за больной мамой ухаживала, потом, когда мама умерла, вышла замуж, сразу же забеременела и родила. Весь дом был на ней и эти пеленки, каши, болезни, из которых Виталик, кажется, ни одну не пропустил, слабенький очень рос. А ведь она еще и училась! Вот и пришлось забыть про детские забавы… А у Альки есть мать и бабушка, которые до смерти любят ее и, наверное, все-таки излишне балуют, Стас в чем-то прав.

Вздохнув, Ванесса заставила себя вернуться в реальность, к сидящему рядом студенту, и больше уже не отвлекалась от занятия до самого вечера. А в половине седьмого Славик, отказавшись от чая с халвой и булочками, ушел домой, и они с Анной, соорудив легкий ужин и водрузив его на поднос, отправились в комнату к Альке.

Девчонка выглядела усталой, что немудрено, но, несмотря ни на что, оживленно болтала и улыбалась, и у Ванессы отлегло от сердца. Рассказ про крабовый салат и грибы тоже успокаивал, она заставила Альку несколько раз повторить все подробности: чем заправляли салат, сколько она его съела, не показался ли ей вкус странным, не пахли ли грибы землей… Внучка послушно вспоминала все, что у нее хотели узнать, и в конце концов все трое утомились. Что ж, всякое в жизни бывает, лишь бы больше подобного не повторилось. Ванесса сгоряча чуть не потребовала с Альки честное слово, что она не будет есть чужие салаты, да вовремя остановилась, усмехнувшись. Просто она сильно переволновалась за девчонку! За себя не так боишься, как за близких!

Анна за целый день ни разу не вышла на улицу, все сидела возле Альки, будто той снова было три года и у нее разыгрался страшный отит. Ванесса помнит те ужасные дни: маленькая Алька кричала и билась от боли, ей нужно было несколько раз в сутки закапывать лекарство в уши, но это причиняло боль малышке, и она так плакала, что у матери с бабушкой руки тряслись… Они чувствовали себя чудовищами: жалко ведь до смерти, а лечить надо, и вот одна прижимает ребенка к себе, а вторая с пипеткой над ухом нависает… А потом Анна так же, как сейчас, садилась возле дочери на ее кроватку и сидела рядом, держа девочку за ручку, рассказывала сказки, гладила мягонький локоток и все говорила, говорила… Алька всегда просила мать рассказать о том, как они познакомились с Виталиком, поженились и родили ее, и слушала, открыв рот. Ванесса тоже много рассказывала про ее родителей – как папа полюбил маму… Тогда ведь Виталий был хорошим сыном и мужем, а уж отцом – просто удивительным! С рук Альку не спускал, «воробышка» ей делал – подкидывал дочурку к потолку, и она счастливо визжала, потому что точно знала, ее не уронят, она в надежных, крепких отцовских руках!

Ну, с маленькой Алькой все понятно, дети любят сказки про счастливую любовь. А сегодня о чем они разговаривали с Анной, интересно? Ванесса внимательно поглядела на двух женщин, мать и дочь, и ощутила легкий укол ревности: наверное, они без нее секретничали, а она ничего не знает, ни о чем не догадывается! Через мгновение Ванесса рассердилась на саму себя: глупо ревновать дочку к маме! Да и какие секреты у них могут быть друг от друга?..

Но полночи Ванесса все-таки не спала. Ворочалась, подтыкала под себя одеяло, даже считала баранов, однако желанный сон никак не приходил. Невозможно спать, если в голове у тебя засела занозою какая-то мысль – поймать ее за хвост и вытянуть на свет не получается, мысль прячется, но как только Ванесса расслабится, так сразу же – раз! – выплывает наружу и больно колет, но только для того, чтобы опять скрыться. Просто мучение!

Ванессе даже пришлось вылезти из теплой кровати и сходить на кухню за коньяком. В буфете всегда стоит маленькая бутылка «Белого аиста» для кондитерских нужд, иногда они добавляют капельку коньяка в кофе, для аромата. Но сейчас один глоток хорошего алкоголя поможет ей уснуть. Все лучше, чем снотворное пить!

Коньяк и вправду усыпил ее. Погружаясь в сон, Ванесса твердо решила с утра разобраться в своих мыслях и ощущениях. Что-то не так, она это чувствует, но что именно – непонятно, мысль ускользает от ее сознания… Кажется, это «что-то» напрямую связано с Алькой, а может, и с Анной. Ведь не случайно же Ванесса целый день думает о своей семье, вспоминает их прежнюю жизнь, вытягивает одну за другой ниточки из прошлого, все время проводит какие-то параллели с настоящим! Нет-нет, это не может быть случайностью… Но подумает обо всем Ванесса завтра, когда проснется, умоется и пешком отправится в Политех; самое милое дело – размышлять о жизни по дороге на работу, а ночью, в постели, нужно спать!

* * *

Но прямо с утра подумать не удалось. Ванесса проснулась раньше будильника от ноющей боли в желудке, с нею же умылась и оделась, быстрее, чем обычно, и только после этого плотно позавтракала и приняла таблетку гастрофарма. Сама виновата, сколько можно питаться урывками? В Политехе – лапша и чай с пряниками, дома – уже второй день толком не обедает, вместо этого наедается на ночь… Вздохнув, Ванесса погладила больной живот кулаком против часовой стрелки и попробовала настроить себя на положительный лад. Ей ни в коем случае нельзя так безответственно относиться к своему здоровью! Сколько уже раз она обещала сама себе есть вовремя, надо, чтобы обязательно было горячее на обед, а от острого, копченого и соленого следует раз и навсегда отказаться! Правда, даже прислушиваясь к утихающей в желудке боли, Ванесса прекрасно понимала, что ни за что не перестанет баловать себя копченостями и соленьями, это выше ее сил!

Желудок почти успокоился, и Ванесса собралась идти на работу. Анна уже убежала, а Альку они решили еще денек подержать дома, ничего страшного не случится, если она пропустит несколько уроков. Девчонка хорошо учится, так что наверстает упущенное в два счета. Главное, чтобы она поскорей встала на ноги, а то вон какая бледная, даже во сне!

В пятницу у Ванессы по расписанию одна пара и факультатив, а еще надо проверить контрольные, чтобы в понедельник огласить результат. Из дому Ванесса вышла быстрым шагом: нужно было прогулять Рыську, собака просилась, из-за нее Ванесса потеряла пятнадцать минут, и теперь вместо пешей прогулки по Проспекту до трамвайной остановки придется ехать на двух троллейбусах с пересадкой. Ее ждут студенты, ей никак нельзя опаздывать. Даже если у нее неприятно побаливает в животе, дома спит больная внучка, а на душе такая же серая и скверная погода, как в это утро.

Ванесса осторожно перешла по досочке через глубокую лужу, остановилась, чтобы сбить грязь с каблуков, и тут краем глаза заметила темную фигуру. В первую секунду она удивленно разглядывала это существо, маячившее вдали, а потом резко вспомнила – вчерашний бомж, который пытался схватить ее сумку! Он опять здесь! Брезгливо дернувшись, она быстро вышла из двора и поспешила к остановке, надеясь, что этот тип не заметил ее и не привяжется сегодня… Ванесса не боялась его, но почему-то все ускоряла и ускоряла шаг, пока не сообразила, что уже бежит, и только тогда остановилась и перевела дыхание.