— Это логично. Ты знаешь меня лучше. У Славки просто не было такой возможности. Я вообще теперь думаю, что надо издать федеральный закон, обязующий каждую пару хотя бы месяц переписываться в сети. Там все высказывается легче, там просто быть искренним, там открываешься быстрее. Это бы заранее решило многие проблемы с общением.

Я перебила:

— Утопия!

— Почему? — он удивленно приподнял брови.

— Тогда твоя Эльвира так бы и померла девственницей.

Он окатил меня почти осуждающим взглядом.

— Ладно, кукурузинка, — я вздрогнула от этого слова, — давай пока просто посмотрим, что будет. Я только прошу тебя не говорить пока Славе ничего. Если он узнает, то сразу отступит. И тогда ты просто уже никогда не узнаешь его настолько, чтобы окончательно понять, что ты чувствуешь.

Я пришла к мысли, что другого решения сейчас быть и не могло. Поэтому кивнула. Мы сели в машину и поехали домой. И снова, но теперь в реальности, болтали о всякой ерунде.

* * *

Переодевшись, я спустилась на кухню, чтобы помочь Владу с ужином. Вся неловкость между нами испарилась. Вместе нам было также легко, как и в сети.

Очень скоро явилась и Эльвира. Как всегда шикарная, как всегда… удивляющая:

— Юля! А я купила тебе бусики, — она протянула мне красивое и, вероятно, дорогое украшение, — ведь мы уже почти сестры! Жаль, что мы не близнецы… Может, тебе сделать пластическую операцию? Неможко похудеть и нарастить волосы… Представляешь, как будет замечательно — две меня!

Представляю. Я взяла бусы и поблагодарила. Уверена, что отказ вызвал бы совсем уж неадекватную бурю. А пташка голосила:

— И еще, я все придумала! Если ты мечтаешь продолжать работать, то Владик устроит тебя к себе, и тебе больше не придется нюхать этих гадостных куриц! Правда, Владик?

От своей работы я, действительно, не в восторге, но видала курицу и погадостнее. Да что это со мной? Я начала наконец-то ревновать? Сама Эльвира нигде не работала. Ее родители были очень богаты — это видно по ее зубам. Она совсем немного поработала в качестве фотомодели, пыталась поступить в театральное и даже начинала писать книгу. Очень жаль, что она это дело забросила. Мир бы долго трясло от такого бестселлера.

— Идея и правда неплохая, — вдруг сказал Влад. — Какую-нибудь офисную работу на полставки мы действительно могли бы тебе найти.

Я недоуменно посмотрела на него:

— Достаточно того, что я живу в вашем доме!

Я понимала, что они хотят мне помочь. Но при этом и не могла не чувствовать, что принимая их помощь, я все больше и больше вязну в этой трясине.

Влад сразу понял причину моего раздражения:

— Ты не нашла квартиру? — увидев мой обреченный отрицательный жест, он сказал. — Если очень хочешь съехать, я могу попытаться помочь найти жилье. В конце концов, могу занять тебе разницу. Отдашь, когда твои тараканы гордости и независимости перемрут, и ты начнешь работать в нашей фирме. Подожду и до окончания института. Могу даже кредит выдать по ставке рефинансирования Центрального Банка.

— Влаааадик, — громогласно шепнула Эльвира, — почему ты хочешь, чтобы Юля уехала от Славы?

Язык мой — враг мой. Поэтому я пропела тем же самым тоном:

— Влаааадик, почему ты хочешь, чтобы я уехала от Славы?

Он даже не поднял глаза от разделочной доски.

— Я не хочу. Но если это тебе так претит, то ничего хорошего из этого все равно не выйдет. Ты чувствуешь себя обязанной, а это плохое начало для любых отношений. А насчет работы… Я тебе и не предлагаю должность генерального директора! Так, на подхвате. Ну, по крайней мере, пока диплома не будет. И там ты деньги бы получала за работу, а не просто так. К тому же, у нас работать непросто. Я — начальник нервный, Славка — вообще психопат. Ты уже через неделю не чувствовала бы себя нам обязанной.

— Нет, — твердо ответила я, решив, что если приму от них еще и такую помощь, то уже никогда не рассчитаюсь.

Он раздраженно откинул нож и сверкнул глазами:

— Ну конечно же, нет! Ты будешь вкалывать за копейки в этой своей забегаловке, лишь бы не потерять титул Мисс Независимость. А потом съедешь на диванчик к папуле, а они втроем с ребенком пусть живут в одной комнате!

— Вот прямо сейчас и съеду! — не осталась я в долгу.

— Стоять! — он шагнул ко мне, а в его голосе уже звучала неприкрытая злость. — Я мог бы купить у твоей бабули ту квартирку! И она снова бы тебе ее «сдавала», ты даже бы и не поняла, что произошло! Но я решил, что не хочу больше тебе врать. Я хочу, чтобы ты просто приняла мою помощь! Чтобы все между нами было честно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но обернулась на звук открывающейся двери. Эльвира уже мчалась навстречу вошедшему Славе, возвещая закладывающим уши фальцетом:

— Владик с Юлей ругааааааются! Владик не покупает Юле квартиру, а она хочет быть генеральным директором!

— Что случилось? — Слава решил узнать подробности у нас.

— Ничего, — буркнул Влад и вернулся к готовке.

Я молчала. Тогда Слава обратился ко мне, в очередной раз проявив чудеса проницательности:

— Юля, ты хочешь съехать? Не глупи. Ты платишь за проживание деньги, все честно. Нас ты вообще никак не стесняешь.

А если вдруг ты начнешь нам хоть как-то мешать, я обещаю, что тут же скажу тебе об этом. Ты не должна чувствовать…

— Она платит за проживание у вас деньги? — Эльвира была в шоке. — А сколько? А я тоже так могу?

Влад скрипнул зубами. Но, надо отдать ей должное, атмосферу она разрядила. Я улыбнулась Славе:

— Ты прав. Если вы действительно не против, я останусь. Мне все равно идти некуда.

— А что насчет генерального директора? — раздалось удовлетворенно-саркастическое со стороны шеф-повара.

Слава удивленно посмотрел на него. Я уже улыбалась:

— Нет, Влад. Но спасибо, что предложил.

Он пожал плечами, но был заметно доволен тем, что добился хоть чего-то. Он даже не заметил, что добился этого Слава? Слава — мягкость и компромисс, Влад — таран и всепоглощающий контроль. А дети от любого из них будут одинаково красивые… Это я сейчас о чем? Кажется, я от Эльвиры что-то подцепила!

За столом Слава спросил:

— Юль, ты свободна в четверг? У нас день рождения. Мы не планируем устраивать праздник, но я бы хотел, чтобы и ты присоединилась.

Влад тут же подхватил:

— А вообще-то, это отличный повод для свидания! Сходите уже наконец-то вдвоем хоть куда-нибудь.

Чертов сводник! Я прищурилась, как всегда делал он:

— Двойное свидание? Хорошая идея, — какое замечательно охреневшее у него стало лицо!

— Ой! Вы и нас с Владиком зовете? Как чудесно! Мы будем самой красивой двойной парой на свете! — пропищало сбоку.

Глядите-ка! Когда надо, она быстро соображает.

Влад попытался вернуть контроль над ситуацией:

— Как жаль, что в четверг у тебя смена!

— Я подменюсь, — злорадно протянула я.

— Ребята, между вами что-то произошло? — напряженно вмешался Слава.

— Нет! — рявкнули мы хором так, что Эльвира икнула.

И разом успокоились. Ведь действительно, мы играли с ним в свою игру, игнорируя Славу и оставляя его в неведении.

— Извини, — сказал Влад. — Я просто сегодня устал, вот и срываю раздражение на всех подряд.

Эльвира радостно подскочила:

— Владик, пойдем скорее снимать твое раздражение!

Идите, идите, давно пора. Парочка феерических долбоебов.

А мы со Славой убирали со стола и вместе мыли посуду. Он расспрашивал меня о прошедшем дне, я его — о проблемах на фирме. Это было очень… по-семейному. Как будто вернулась в прошлое, когда мы жили с папулей.

Перед сном привычно зашла в контакт.

Тим: Если я попрошу не покупать нам подарки, то ты продашь почку?)

Эль: Ёёёёптить, подарки!

Тим: Я серьезно) Юль, не надо тратиться. Ты все равно не сможешь мне купить машину лучше, чем у меня уже есть)

Эль: Ты недооцениваешь мою мощь!

Тим:)))) Считай меня идиотиной, но мне понравилось с тобой ругаться)

Эль: Идиотина!)) Ты отправил Эльвиру домой так поздно?

Тим: Нет. Я ее вырубил, чтобы написать тебе)

Эль: Мне тоже пора вырубаться, а то уже становится трудно печатать с закрытыми глазами) Спокойной)

Тим: Цветных)

* * *

Я съездила к фифе и папуле на ужин, чему они были несказанно рады. И еще я попросила у фифы одолжить другое ее платье. Это сделало ее счастливой. Беременность вообще добавила ей эмоциональности, хотя живота еще даже не было видно. Она неуверенно, как будто боялась спугнуть мое настроение, спросила:

— Юленька, а ты на свидание собираешься? Ты встречаешься с каким-нибудь мальчиком?

— Да, Мария Николаевна. Хотя все еще неопределенно. Но я действительно иду с ним на свидание.

И она обняла меня! А я обняла ее в ответ.

Я решила, что действительно не могу купить близнецам что-то очень дорогое, а снова брать деньги у папули я не хотела. Он и так зарабатывает немного, а прокормить беременную женщину — это вам не хухры-мухры. Я купила Славе подарочное издание «Собора Парижской Богоматери», а Владу — пластмассовую машинку.

* * *

В четверг я презентовала свои подарки за завтраком. Мне не хотелось, чтобы Эльвира стала свидетелем этого действа. Слава был приятно удивлен и от души поблагодарил за книгу, озадаченно наблюдая, как Влад ржет на своей машинкой.

Ближе к вечеру пришла Эльвира. Интересно, она где вообще живет? Может, Влад ей соорудил конуру где-нибудь за домом? Мы уже собирались в ресторан, когда раздался звонок в дверь. Слава открыл и радостно крикнул: