– Постой-ка! Они забыли обо мне, когда Дэнни умер. Ушли с головой в свое горе, говорили только о нем. И ты тоже со своими кошмарами. Он занимает все ваши мысли, и я смирилась с этим. Я тоже через это прошла. Но Дэнни умер, а жизнь продолжается. – Я продолжаю рыдать.

– И это означает: делать все, что тебе взбредет в голову, и получать за это деньги?

Его слова как пощечина. Я отшатываюсь назад, чувствуя, как щеки горят от стыда. Он понимает свою ошибку и подходит ко мне, но я качаю головой, дрожа от гнева.

– Джен, прости, – говорит он, но я поднимаю руку, заставляя его замолчать.

– Довольно. Ты никогда не поймешь. Никто не поймет. Я не могла защититься. Я была совсем одна, без чьей-либо поддержки. У меня не было ничего. – Я иду к двери, готовая запереться в спальне и хорошенько поплакать, а после наконец собрать свои вещи.

Я не смогу остаться здесь еще на одну ночь. С этим покончено.

– У тебя всегда был я. Всегда. Я помог тебе! – кричит он мне вдогонку. Я останавливаюсь. Не поворачиваясь к нему, я жду, что он скажет дальше. – Я бы и раньше помог тебе, если бы ты позвала меня. Я все сделаю для тебя, Джен. Помнишь?

– А ты сможешь забыть, что я сделала? – Я медленно поворачиваюсь к нему, опасаясь того, что могу увидеть, но наталкиваюсь на непроницаемую маску.

Он моргает пару раз. Вот и вся реакция, что я вижу.

– Не знаю, – искренне признается он.

Кто сказал, что правда глаза колет, был прав. Такое чувство, будто сотни ножей вонзились мне в грудь, разрезая сердце на мелкие кусочки.

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь собрать их воедино.

Глава 21

Колин

Ощущение такое, словно я поднимаюсь на эшафот к виселице, готовясь встретиться со смертью. И вот я предстаю перед Создателем, склонив голову и содрогаясь всем телом. Он возвышается надо мной на своем пьедестале, скрывая лик во мраке.

– Ты разочаровал меня, – говорит он знакомым голосом.

Я могу лишь слегка кивнуть в ответ. Я слишком напуган, чтобы говорить. Никогда в жизни я не испытывал большего ужаса. Одно дело знать, что ты рано или поздно умрешь, а совсем другое – встретиться со своей смертью и понимать, что это конец.

– Ты не оправдал моих ожиданий. – Он делает паузу. Его тяжелое дыхание накаляет атмосферу, и сгущающаяся тьма не сулит ничего хорошего. – Ты многих подвел.

– Знаю. – Мой голос срывается, и я откашливаюсь, прочищая горло. Я снова чувствую себя семилетним, только что осознавшим, что папе нет до меня дела, а мама все время сердита. В моей жизни нет ничего светлого и доброго, кроме Дэнни и Дженни.

Я люблю их, словно они моя семья. И я подвел обоих. Я знаю, кого это таинственное создание имеет в виду. Нет нужды напоминать.

– Посмотри на меня, – командует голос. Я поднимаю глаза, и моему удивлению нет предела, когда, откинув капюшон, существо превращается в Дэнни. – Сперва ты подвел меня, а затем мою сестру.

Я был так напуган, а все это время это был просто Дэнни, запугивающий и обвиняющий меня. Впервые за долгое время я злюсь, потому что он пытается повесить всю вину на меня.

Действительно ли это так? Может быть, напрасно я все это время лелеял свое чувство вины, которое, словно петля на шее, все угрожало затянуться?

– Ты не должен был записываться в морскую пехоту без меня, – возмущенно говорю я. Мы собирались сделать это вместе, даже назначили время встречи и все прочее.

Но потом появился отец, предлагая возможность, способную изменить всю мою жизнь. Я мечтал разделить эту новость с Дэнни. Мы вместе могли бы открыть ресторан в Южной Калифорнии и наконец уехать из этого захудалого городишки, получить всех женщин, о которых мечтали, и добиться успеха.

Вместо этого я обнаружил, что он поехал туда раньше и записался без меня. Теперь я никак не мог пойти. Он был зол на меня. Разочарован, что я не пошел с ним.

А потом он ушел, и умер на войне.

– Я сделал то, что должен был сделать, – торжественно заявляет Дэнни. Его лицо напряжено, но при этом абсолютно непроницаемо. Хотя черты и схожи, но он не имеет ничего общего с моим лучшим другом, по которому я до сих пор ужасно скучаю.

– Так перестань обвинять меня в своей смерти, – говорю я, повышая голос.

– Прекрати обвинять себя сам, – отвечает он. Тяжело вздохнув, Дэнни прищуривается, рассматривая меня темными, почти черными глазами. – В том, что сделала Дженни, нет твоей вины.

Он называл ее Дженни. Я чувствую себя, будто мы снова подростки, называющие ее тем именем, которое в один прекрасный день она сочла детским и глупым. Мы продолжали звать ее Дженни еще целый год, пока ее мать, наконец, не вмешалась и не попросила нас прекратить.

Проявляя уважение к ее желанию, мы прекратили. Хотя мне всегда нравилось звать ее Дженни. Милое имя для милой девушки. Она выросла в обворожительную и сексуальную женщину.

Женщину, продававшую свое тело за деньги.

Черт. Я не могу смириться с этим.

– Ты должен смириться, – настаивает Дэнни, словно читая мои мысли. – Иногда мы попадаем в положение, из которого не видим выхода. Она не знала, как попросить о помощи. Она думала, что делает это, чтобы выжить.

– Не знаю, смогу ли я забыть, – признаюсь я, опуская голову от стыда. Кто я такой, чтобы судить? Я тоже совершил много грязных поступков, и Джен никогда не осуждала меня за них.

– Ты ее любишь? – Голос Дэнни становится жестким, и, подняв глаза, я вижу, что он в ярости. Он выглядит так, будто хочет задушить меня.

Я делаю шаг назад, ошеломленный его реакцией и словами.

– Я… да. Люблю. – Черт! Осознав это, я чувствую такое сильно потрясение, что у меня подгибаются колени. Протянув руку, я опираюсь на стену, глубоко дыша и пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце.

– Тогда борись за нее. Скажи ей о своих чувствах.

– Не могу, – тихо говорю я осипшим голосом и падаю на колени, не в силах больше держаться на ногах. – Хочу, но не могу. Я обидел ее. Возможно, я не смогу забыть то, что она сделала. – Отчаяние переполняет меня, ослепляя. – Я все разрушил.

Дэнни бьет меня в грудь, заставляя взглянуть на него. Я чувствую себя маленьким и слабым, в то время как он возвышается надо мной, отдавая приказы и излучая мощь и силу.

Но он мертв, напоминаю я себе. Как он может быть сильнее меня, если прошло уже почти два года после его смерти?

– Если продолжишь в том же духе, то действительно все испортишь, – произносит он голосом, больше похожим на шипение. – Если не отпустишь прошлое и не забудешь все, что сделал сам и что сделала Дженни, я не могу спасти тебя. Она не сможет спасти тебя. Ты должен жить настоящим, вместе с ней.

– Боюсь, она ненавидит меня.

– Это не так. Она не может тебя ненавидеть. – Дэнни улыбается и качает головой. – Она любит тебя. Любила все эти годы, а ты не замечал этого.

Эта новость словно удар под дых. Джен любит меня. Я игнорировал ее, не принимал всерьез, задушил слишком плотной опекой, трахал, кричал на нее, назвал шлюхой, а она любит меня.

Я не заслуживаю ее.

– Я не заслуживаю ее, – плачу я, озвучивая свои мысли. – Я не заслуживаю ее любви.

Дэнни снова бьет меня, улыбаясь все шире.

– Ты и правда в это веришь? Отлично. Так и есть. Ты не заслуживаешь ее и ничего хорошего в жизни. Ты бесполезный, ни на что не годный кусок дерьма.

Я открываю рот, готовый возразить, но не могу произнести ни звука.

– Все верно. Не пытайся спорить со мной, ты знаешь, что я прав. – Дэнни наклоняется, его лицо прямо передо мной, он смотрит на меня как на пустое место. – Ничтожество. Ты такой же, как твой отец, как твоя мать всегда и говорила.

– Нет!

– Ничтожество. – Дэнни продолжает повторять это снова и снова, действуя мне на нервы. Я зажимаю уши руками, пытаясь заглушить звук его голоса, но он все равно проникает мне в голову. – Ни на что не годный, глупый неудачник. Разве твоя мать не так называла отца?

– Я совсем не такой, как мой отец, – протестую я.

– Ты точно такой же. Даже внешне похож. Ты обречен, Колин. Ты превращаешься в своего отца. – Дэнни наносит очередной удар, на этот раз прямо в живот, и я падаю, хватаясь за ребра. – И ты ничего не можешь с этим сделать.


Я просыпаюсь словно от толчка, моргая, но не видя ничего, кроме темноты. Легкие горят от затрудненного дыхания, и все тело дрожит.

Черт. Что за сон. Никогда мне не снилось ничего подобного.

– Ш-ш-ш… – Мягкий, приятный знакомый голос нарушает тишину, и я чувствую ее. Руки, успокаивающе, скользят по моему телу и груди, прижимаясь к сердцу. – С тобой все хорошо. Это просто сон.

Джен. После всего того, что я наговорил и сделал, она до сих пор приходит ко мне, чтобы успокоить… невероятно.

А я всего лишь эгоистичный идиот, и она постоянно отдает мне себя, а я лишь беру.

Но ты тоже заботишься о ней, придурок. Возможно, ты и не рассказал ей о своих чувствах, но всегда был рядом. Всегда заботился о ней.

Да, мне нужно что-то с этим сделать, если она позволит.

Я обвиваю руками ее талию, прежде чем она сбежит от меня. Никогда еще я не был так благодарен ей, обнаружив ее в своей постели. Так приятно держать ее рядом с собой, чувствовать, как ее длинные голые ножки сплелись с моими, как ее волосы щекочут мой подбородок. Я глубоко вдыхаю ее запах и замираю, желая никогда не расставаться с ним.

– Еще один кошмар? – спрашивает Джен, обнимая меня и притягивая ближе. – Ты кричал мое имя.