Аврин предлагал ей совершенно иной путь, путь богатства, путь смены все новых и новых впечатлений. Но при этом отнимал у нее право на женское счастье, превращал ее всего лишь в инструмент для реализации своих грандиозных планов. Но в том-то и состоит загвоздка, ей совершенно нет до них никакого дела. Рядом с ним она бы потеряла всякий смысл своего существования, ощущала себя всего лишь говорящей куклой, механическим придатком к чужому ей миру. Но где при таком раскладе место для нее самой? Нет, полученное такой ценой богатство ее не прельщает, для этого она слишком любит себя, но не слепой эгоистической любовью. Она любит в себе все самое ценное, что поместила природа в ее оболочку, ей нравится ощущать себя не пустым местом, а человеком, способным на свою личную вокальную партию в человеческом хоре. И сейчас как раз такой период, когда ее голос способен зазвучать особенно сильно. И она не желает менять эту возможность ни на какую другую.

Пришедшая в голову мысль заставила ее даже остановиться. Только сейчас она поняла, чего же ей всегда не доставало для счастья. Всю жизнь ей не хватало самой себя. Эту скрытую от нее Светлану Скрябину, она постоянно ощущала, она постоянно напоминала о своем существовании иногда в самые неподходящие моменты. И приходилось ее одергивать, заставлять умолкать. Но принесло ли это ей счастье? Ответ очевиден.

Светлана снова села в кресло, положила книгу на колени. Она испытывала сильное облегчение. Наконец-то все стало на свои места, как мебель в квартире после ремонта. И больше она может ни о чем таком не думать, главная мысль, ради которой все это и было затеяно, наконец-то ее посетила. Мысль эта оказалась совсем простой, но чтобы прийти к ней, пришлось проделать немалый и нелегкий путь. Может так и должно быть, простота рождается как результат или даже как награда за преодоление сложностей? Впрочем, для нее все эти выкладки не имеют почти никакого значения, пусть философы изучают взаимоотношения сложного и простого. А она знает, что ей надо, и этого ей вполне достаточно.

Светлана посмотрела на часы; до вечера была еще уйма времени. Чем бы ей заняться?

Внезапно ее озарило, а почему бы прямо сейчас не начать работу над своим вторым романом? Она как раз в том состоянии духа, когда слова должны политься из нее почти без усилий с ее стороны. Она села за стол и включила компьютер.

Когда Светлана прервала работу, то день уже начал переходить в вечер. Она чувствовала себя удовлетворенной, так как предчувствие ее не обмануло, и писалось необычайно легко. Она даже засмеялась от радости. Ею овладело странное ощущение собственной свободы, которое принесло с собой творчество. А дело заключалось в том, что оно давало ей независимость от внешних обстоятельств. Раньше она, Светлана, подсознательно боялась окружающего мира, воспринимала его чуждым и враждебным, потому что по-настоящему не знала, чем себя в нем занять, какое место в нем ей уготовано. Да, у нее была профессия, но этой профессией владели много других людей, а потому она не гарантировала ничего. В любую минуту ее могли выгнать с работы, хотя бы по причине того, что она не понравилась начальнику. Так однажды с ней и случилось, когда новый руководитель в организации чуть ли не ультимативной форме потребовал от нее стать его любовницей. Она с негодованием отказалась, а через неделю была уволена по сокращению штатов. Хотя никаких сомнений в истинной причине своего увольнения у Светланы не было. А вот писательский дар у нее не может отнять никто. Конечно, он не обещает ей легкого хлеба, наоборот, работая в издательстве, она воочию наблюдала за мытарствами многих авторов. Но при этом даже к самым неудачливым она испытывала зависть, с ее точки зрения эти люди все равно обладали тем, чего лишены все остальные – возможностью быть самими собой, зависеть в своем творчестве от своего вдохновения, а не от отношения к тебе начальства. И это в ее глазах искупало все остальные неприятные моменты, которые несло с собой это занятие.

Светлана посмотрела на часы. Уже можно, не торопясь, собираться. Она выключила компьютер, подошла к шкафу, прикидывая, что одеть. Ей всегда нравилось это занятие, нравилось к каждому событию подбирать свой, подходящий только для него наряд.

Она долго примеривала, затем отложила выбранные вещи. Подсела к зеркалу и стала внимательно разглядывать себя. До чего все же приятно быть красивой и еще совсем не старой. Всем ее существом вдруг овладело огромное желание жить. Впереди ее ожидали такие прекрасные дни и годы, заполненные работой, интересным общением. Она вспомнила, как вскоре после гибели мужа всерьез размышляла на тему самоубийства. И дело заключалось не в понесенной потере, а в том, что она ясно ощущала на себе, как ее с головой плотно укутало огромное и тяжелое черное покрывало, не позволяющее ни свободно дышать, ни надеяться на лучшее. Тогда ей казалось, что нет силы, способной сбросить его с себя. А раз так, то какой смысл продолжать влачить это жалкое, несчастное, никому не нужное существование? И как замечательно, что она тогда не поддалась этим упадническим настроениям.

Светлана быстро нанесла макияж на лицо, затем не менее быстро облачилась в отобранный наряд. Ею овладело нетерпеливое желание поскорее завершить намеченное на сегодня дело. Она надеется, что с завтрашнего дня у нее начнется новая жизнь. Она не хочет больше тянуть, терять не то что часы, а даже минуты.

Она вышла из дома, села в машину. Ехать ей было не так уж и далеко. Хотя так получилось, что в этом районе она ни разу не была, но не сомневалась, что легко найдет дорогу. Перед тем, как отправиться в путь, она тщательно изучила его по карте.

Она подъехала к дому, заглушила мотор, вышла из машины. Подойдя к подъезду, набрала на домофоне нужную ей квартиру. Она выбрала для визита такое время, когда ее хозяин уже должен быть дома. Ей очень не хотелось ждать его, она и так была на пределе терпения.

Он был дома, в домофоне раздался его голос.

– Кто?

– Здравствуйте, Андрей Борисович, это я, Светлана Викторовна.

– Светлана Викторовна! – в этом восклицании одновременно уместилось такая богатая палитра интонаций, что она даже улыбнулась.

– Да, это я. Я вам не помешала?

– Мне? Что вы, я так рад. Открываю.

Стефанов ждал ее на лестничной площадке. Он не успел переодеться, а может быть, даже в спешке и не подумал об этом, а потому выглядел как-то непривычно по-домашнему: в обтягивающих спортивных брюках и в помятой футболке. Но такой его вид даже понравился ей, он окончательно разрушал последние перегородки между ними.

– Входите, я вас не ждал, но я очень рад вашему приходу, – он широко распахнул перед ней дверь.

Она вступила в квартиру. Вслед за ней последовал и ее хозяин.

– Вот это и есть моя берлога, – сказал он. – Ой, я же совсем не одет. Посидите пожалуйста в этом кресле, я вернусь буквально через две минуты.

Стефанов скрылся за дверью. Она же воспользовалась паузой, чтобы осмотреть квартиру. Она была значительно больше, чем у нее, зато порядка в ней было значительно меньше. Чувствовалось, что это жилище холостяка. Ничего, порядок она здесь наведет.

В комнате показался Стефанов. Теперь он был в костюме и даже с галстуком. Именно таким она привыкла его видеть в своем кабинете в издательстве.

– Светлана Викторовна, – неуверенно начал он. Светлана подумала, что он, по-видимому, еще не совсем понимает, что сейчас произойдет.

– Андрей Борисович, я вам обещала сама начать разговор. Я пришла это сделать. Нет смысла ходить вокруг да около, – невольно Светлана вспомнила Аврина, вернее, его уроки. Пожалуй, кое-что из них она может использовать. – Наши отношения развивались в определенном направлении, вполне ясном для каждого из нас. Я появилась здесь у вас, чтобы сказать вам, что согласна выйти за вас замуж.

Стефанов едва не упал с кресла.

– Вы не шутите? – недоверчиво спросил он.

– Мне, кажется, вы немного меня знаете, чтобы понять, что такими вещами я шутить не привыкла.

Несколько секунд Стефанов молчал.

– То есть, вы мне делаете предложение?

– В общем, да, я все обдумала и решила, что хочу стать вашей женой.

Он счастливо засмеялся.

– Такое чувство, что я сплю.

– Тогда поскорее просыпайтесь.

Стефанов закрыл и открыл глаза.

– Я проснулся, и вы по-прежнему хотите выйти за меня замуж?

– И во сне, и наяву мое намерение неизменно.

– Честно говоря, я не верил, что вы согласитесь. Иногда это доводило меня до отчаяния.

– Но пока своего согласия не дали вы…

– Но, естественно, я согласен. Разве у вас могут на этот счет быть какие-то сомнения? О такой жене, как вы, я мечтал всю жизнь. Или даже несколько предыдущих жизней.

– Вот и замечательно, значит, это ваше желание не случайно, а имеет глубокие корни в истории. На этом можно считать, что с официальной частью нашей встречи мы покончили.

– Но надо же как-то отметить это замечательное событие. Я сейчас накрою на стол, – Стефанов вскочил с кресла и тут же замер на месте. – Как на грех, у меня почти ничего нет.

– Так пойдемте в магазин и все купим.

– Гениальная идея. Это будет наш первый совместный поход за покупками.

То был лучший вечер в ее жизни. Хотя, наверное, когда-то давно были вечера и не хуже, но за давностью лет они уже подзабылись, затянулись туманом прожитых годов. Они разговаривали, строил планы, и под их шумок незаметно для себя выпили несколько бутылок вина.

– А ведь уже первый час! – вдруг воскликнула Светлана. – А после выпитого такого количества вина, я не могу вести машину.

– Но зачем тебе уезжать, ты можешь остаться здесь, – не очень уверенно предложил Стефанов. – Ведь это теперь и твой дом тоже…

– В самом деле, уезжать нет никакой необходимости. – Она вдруг обняла его и прижалась к груди. – Я хочу тебя, – прошептала она.

– А я тебя хочу с самой первой минуты, как только увидел, – ответил он.

– А я захотела тебя гораздо позже, но какое это сейчас имеет значение? Показывай, дорогой мой, где у нас спальня.