Едва ли не впервые в жизни Светлана почувствовала досаду, вызванную звонком дочери. Этот вечер она хотела посвятить только самой себе…

Ей пришлось сделать большой крюк, чтобы попасть на окраину Москвы. Это был недавно сооруженный роскошный конно-спортивный комплекс. Когда Маша мимоходом бросила ей, сколько стоит занятие на ипподроме и место в конюшне, у Светланы едва не полезли глаза на лоб. Тогда она не выдержала и сказала, что Клод не сможет ее так долго содержать при таких запросах. И однажды просто уйдет от нее.

Маша пожала плечами и холодно посмотрела на нее. Затем прижалась головой к голове лошади.

– Если он не в состоянии обеспечивать мне это, то может уходить, я держать не стану. Но Ласкового не оставлю. Так и знай, мама. Он мне дороже всех.

И даже меня? – хотела спросить Светлана, но вовремя прикусила язык. Ответ был и так очевиден.

Так как без пропуска на ипподром не пускали, Маша встретила ее у входа и провела вовнутрь.

– Подожди десять минут, у меня сейчас закончатся занятия с тренером.

Светлана скромно примостилась на скамейке и стала наблюдать, как гарцует дочь на своем скакуне. Зрелище действительно было очень красивое. Она смотрела и не верила своим глазам: перед ней был совсем другой человек – нежный и одновременно гордый, смелый и одновременно ласковый, собранный и одновременно раскованный.

Лошадь и всадница уверенно брали одно за другим препятствия, и всякий раз, когда, повинуясь приказанию своей повелительницы, лошадь взмывала в воздух, у Светланы замирало сердце. И в тоже время ее охватывала гордость за дочь, такую отважную и красивую. Но почему тогда, когда она слезает с седла и снова оказывается в привычном мире людей, она становится совсем другим человеком – ко всему равнодушным, эгоистичным, не желающим ни о чем задумываться, кроме как о своих мелких проблемах и желаниях? Удивительная и непостижимая метаморфоза: ее дочь к животным относится как к людям, а к людям, как к животным.

Тренировка завершилась, Маша отдала лошадь служителю, а сама подошла к матери. На Светлану дохнул сильный запах пота.

– Хочешь, пойдем в душ? Здесь отличная душевая, есть джакузи и парилка, – предложила дочь.

– Но у меня ничего с собой нет.

– А ничего и не надо, тут все дадут, – успокоила ее дочь.

– Ну, хорошо, – сдалась Светлана, – только недолго.

В душевой их действительно ждал полный банный комплект, включая красивый белый махровый халат. Маша почти мгновенно освободилась от одежды, и нырнула в кабинку. Вслед за ней туда вошла и Светлана.

Маша с наслаждением стояла под душем. Светлана немного украдкой рассматривала ее фигуру. Она давно не видела дочь обнаженной.

Да, телом бог ее не обидел, дал все в нужных пропорциях. Светлана вдруг поймала себя на том, что смотрит на тело дочери взглядом мужчины. Без всякого сомнения, оно порождает в них вожделение. Может, этим и объясняется то, что Клод не бросает ее? Интересно, как это у них все происходит в постели?

Светлане стало неловко от своих мыслей. Чтобы остудиться, она встала под прохладный душ.

Это была самая настоящая банно-водная феерия. Из душа они переместились в парилку, а, выбравшись оттуда, нырнули в небольшой, но довольно глубокий бассейн с холодной водой. Светлана почувствовала себя так, будто бы сбросила с десяток годков.

В предбаннике их ждало холодное пиво. Светлана не слишком жаловала этот напиток, но сейчас налила его в кружку и с удовольствием стала пить маленькими глоточками. Маша же цедила его из бутылки. Совсем, как мужчина. Маша снова вернулась в свой грубый мир.

– Я вчера виделась с Валеркой, – вдруг сообщила дочь.

Светлана, сама не зная, почему, похолодела.

– И что?

– Ничего. Замуж зовет. Между прочим, тачка у него классная. Не то, что у нас. Денег много заработал. – Все это Маша говорила совершенно бесстрастным тоном.

– Ты что-нибудь решила?

– А что я должна была решить? – ответила Маша.

– Как что? – удивилась Светлана. – Тебе же сделали предложение!

– Ты об этом? – как-то даже разочарованно проговорила Маша. – Да нет, я не думала. Просто так тебе сказала. Вы же с тетей Зиной подруги.

– Я думала, ты пригласила меня, чтобы обсудить эту новость.

– Если бы я хотела, то сама бы все решила, – спокойно, как о чем-то само собой разумеющимся проговорила дочь. – Тут другое.

– Что еще? – насторожилась Светлана.

Маша бросила в корзину одну бутылку пива и потянулась за следующей.

– Помнишь, я тебе говорила, что мы должны с Клодом идти на вечеринку?

– Конечно, помню.

– Там случилась одна неприятность. Жан-Пьер сильно надрался. И стал приставать ко мне.

– А Клод?

– Его рядом не было, это было в курительной комнате.

– И что произошло в курительной комнате?

– Ты знаешь, я же занимаюсь карате: когда он полез – я его ударила ногой в одно место.

– Ты его покалечила? – испуганно вскричала Светлана.

– Да нет, ерунда. Так, слегка проучила. Но он был пьян и плохо держался на ногах. И ударился головой. В общем, получил небольшое сотрясение своих мерзких мозгов. Пришлось вызывать даже «скорую».

– И что дальше?

– Да, ничего. Ночь в больнице провел, затем домой отвезли. В общем, сейчас он лежит у себя. Думаю, дня два еще поваляется.

Несколько секунд Светлана молчала, приходя в себя. Только этого еще и не доставало.

– Что теперь будет? – спросила она.

– Не знаю. Но Клод боится, что у него могут быть большие неприятности. Жан-Пьер злопамятен. Когда он вернется на работу, то может выгнать его. Кто все это тогда будет оплачивать?

Вот что ее беспокоит… Сами неприятности мужа ее волнуют меньше всего. Это больше похоже не на брак, а на какую-то финансовую сделку.

– Я понимаю ваши неприятности, но как я могу вам помочь? Я даже почти не знакома с этим вашим Жан-Пьером.

– А он помнит о тебе, и даже однажды Клода спрашивал, как ты поживаешь.

– Для меня это, конечно, крайне лестно. И все же я не понимаю, каким образом я могу повлиять на развитие ситуации?

– Я не знаю, но почему бы тебе с ним не поговорить?

– О чем, Маша?!

– Но ты разве не найдешь о чем поговорить? Ты же умная.

– Спасибо за комплимент. И все же, мне по-прежнему непонятно, каким образом я смогу вмешаться в ситуацию?

– Он тебя послушает.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю, мне так кажется. Он иногда западает на женщин средних лет.

И этот туда же, подумала Светлана. Это что, новое повальное поветрие среди не старых мужчин?

– Может, ты мне предложишь с ним еще и переспать?

Маша молчала, и Светлана с ужасом поняла, что ее дочь не имеет ничего против такого варианта, если он поможет урегулировать конфликт.

– А что ты вообще собираешься делать? – вдруг спросила дочь.

– Что ты имеешь в виду?

– Траур твой кончился, надо же налаживать личную жизнь как-то.

– Ах, ты об этом, – Светлана сделала вид, что только сейчас поняла смысл вопроса. – Еще по-настоящему не думала. Пока конкретных планов у меня нет.

– В твоем возрасте надо спешить, время на раскачку нет.

– Да, ты, наверное, права. Мне, кстати, пора уже домой. Пойдем одеваться.

Они оделись и вышли на улицу.

– Я попрощаюсь с Ласковым, а ты езжай домой, – сказала Маша.

– Тогда до свидания.

– А как быть с Жан-Пьером?

Светлана вздохнула. Вряд ли ей удастся уклониться от участия в этом конфликте. Она знает, какой может быть упорной дочь, когда хочет чего-то добиться.

– Хорошо, я согласна с ним переговорить. Но не более того.

Она увидела, как облегченно вздохнула Маша. Дочь повернулась и быстро зашагала к конюшне.

Первую часть пути до дома Светлана размышляла о неблагодарности детей по отношению к своим родителям. Сколько она вложила сил и средств в Машу, в детстве она серьезно болела астмой, и приходилось все внимание уделять ей: ездить с ней по курортам, без конца ходить на процедуры. Не исключено, что это стало одной из причин ее разлада с первым мужем. Из-за отсутствия времени она уделяла ему слишком мало внимания. И, в конце концов, ему надоела такая жизнь – одновременно с женой и без жены. Сейчас она не жалеет, что рассталась с ним, но когда у них начался разлад, все выглядело по-другому. Она, конечно, понимает, что ждать от дочери, что однажды она сполна оценит ее самопожертвование наивно, но все равно обида, как гвоздь, сидит глубоко в душе и оттуда ее вытащить будет очень трудно.

Однако чем ближе она подъезжала к дому, тем все дальше дочь и ее дела уходили из мыслей. А ее место занимал вчерашний знакомый. И едва она вошла в квартиру, как тут же включила компьютер.

Предчувствия ее не обманули, она сразу же увидела сообщение от Артема. Оно было совсем кратким, зато в конце стояли многозначительное троеточие: «Жду тебя на прежнем месте в тот же час».

Хотя Светлана не хотела приезжать раньше срока, но все же не выдержала и оказалась у входа кафе немного раньше. Артем ее уже ждал. Она подошла к нему. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Я вижу, сегодня ты готова, – спокойно, как само собой разумеющееся, сказал он.

Она секунду помедлила, затем кивнула головой.

– Тогда не будем заходить в эту забегаловку, – произнес Артем.

– Не будем, – согласилась Светлана.

Они направились к машине. Они ехали по тихому ночному городу в полном молчании. Артем, насколько позволял его большой рост, развалился в кресле рядом с ней. Иногда он посматривал на нее, однако большую часть времени был занят тем, что насвистывал самые разные мелодии. Репертуар у него был весьма обширный, благородная классическая музыка сменялась самой настоящей попсой, затем следовал элегантный джаз. Светлана, сама наделенная неплохим музыкальным слухом, не могла не отметить, что ее спутник был действительно не только очень музыкален, но и еще самым настоящим виртуозом художественного свиста. Даже не надо включать приемник, с ней едет живая радиостанция.