Кристина Додд - Третий поклонник

Зажав нож в зубах, Гарри подпрыгнул, ухватился за подоконник и, осторожно подтянувшись, заглянул в комнату.

Кажется, все нормально. Он змеей скользнул внутрь и замер, проверяя, нет ли засады. Ничего не тронуто. Гарри с ножом в правой руке осторожно двигался вдоль стены, прислушиваясь к скрипу половиц, высматривая признаки жизни. Ничего. Где Дехаан?

Дверь в гостиную была приоткрыта, Гарри ударом ноги с грохотом распахнул ее. Задрожали стекла в окнах. Никакого движения, но он увидел тело. Бездыханное тело Дехаана, распростертое на столе.

Кровь заливала его лицо. Нос сломан. Подбитые глаза закрыты. Мертв? Нет, Гарри уловил слабое дыхание и обуздал гнев. Наружная дверь открыта. Комната носила следы жестокой борьбы. Стулья опрокинуты, на полу осколки ваз, разбросанные диванные подушки.

Гарри проскользнул в маленькую спальню. Никого. На кухню. Тоже никого. Вернувшись к своему другу, Гарри наклонился, чтобы повернуть его.

Глаза Дехаана резко открылись. Он схватил Гарри за горло, потом узнал его. Рука Дехаана бессильно упала, опухшие глаза закрылись.

– Простите, – прошептал Дехаан. – Я слишком поздно его увидел.

– И я дурак. – «Я думал только о том, как защитить Джесси».

– Леди Джессика пострадала? – повторил Дехаан мысль Гарри.

– Она в безопасности. – «Но я не могу защищать двух людей одновременно».

– Хорошо. Лучше я пострадаю, чем она. – Дехаан медленно сел, коснулся разбитого лица и вздрогнул. – Он хороший боец. Я его недооценил. – Дехаан оглядел разгромленную комнату. Потайное место под диванными подушками, где виднелся набор отмычек, опрокинутый стул, где когда-то был спрятан нож. – Будьте осторожны. Он знает, кто вы.

Гарри помог ему слезть со стола. В дверях спальни колени Дехаана подкосились, и Гарри пришлось нести его. Из-за тайного прошлого Гарри его сильный, заботливый, романтичный, преданный слуга жестоко пострадал. Гарри положил его на кровать.

– Отдыхай. Я этим займусь.

Дехаан видел, как Гарри взял из гардеробной заряженный пистолет и маленькую шпагу с письменного стола.

– Леди Джессика, – проговорил Дехаан.

– Я удостоверюсь, что она в безопасности. – Гарри замотал горло темным шарфом, чтобы спрятать белый галстук, с такой тщательностью и надеждой повязанный час назад.

– Милорд… – простонал Дехаан, увидев суровое лицо Гарри.

– Лежи. – Гарри стремительно шагнул в туман. Он не мог перенести, что радостная, невинная душа Джесси столкнется с уродливым миром. Он был частью этого уродства.

После того как все будет кончено, он ее больше никогда не увидит.

Джесси шагала по комнате. Когда Гарри вернется за ней, она должна быть готова. Когда Гарри вернется…

Она старалась не думать о том, куда он ушел, надолго ли, почему он действовал так загадочно и кто он на самом деле.

Нет-нет, она не могла сейчас думать об этом. Она должна подготовиться. К чему? «Мы уезжаем», – сказал он. Это бегство. Сняв голубое батистовое платье, она надела темный дорожный костюм. Сменила атласные туфельки на черные башмачки с высокой шнуровкой. Надела простую темную шляпу и прочные черные перчатки.

Делать больше нечего. Сев в кресло, Джесси взяла книгу и невидящими глазами смотрела на черные строки, бегущие по белой странице. Что произошло сегодня утром в столовой? Непонятно, Гарри невзлюбил лорда Гранвилла, и это к лучшему. Буквы расплывались у нее перед глазами. Она провела ночь в объятиях Гарри. И эта ночь не закончилась предложением руки и сердца. Не то чтобы она этого хотела или ждала, но она переключила внимание на настоящее. Кажется, какой-то шорох у двери? Да, шелест юбок.

– Джессика, вы здесь? – постучала в дверь компаньонка. – Лорд Гранвилл ждет вас на веранде. Он желает прогуляться с вами.

Джесси замерла, помня о предупреждении Гарри.

– Джессика, не забывайте, ваш отец хочет, чтобы вы вышли замуж, а предыдущие два претендента сбежали. – Мисс Хендрика постучала громче. – Вы должны признать, лорд Гранвилл очень красив. – Компаньонка уже колотила в дверь. – Он ваш последний шанс.

Джесси зажала рот рукой. Лорд Гранвилл действительно ее последний шанс. Что она делает? Мисс Хендрика засопела, и Джесси представила, как компаньонка подглядывает в замочную скважину, вообразила, как она растянется на полу, если открыть дверь, представляла, как это ее позабавит… и разозлит Гарри. Сгорбившись в кресле, Джесси не двигалась.

– Где эта девчонка? – пробормотала, уходя, старуха.

Джесси подумала, что это глупо, но кажется, ее сердце стучит так же громко, как раздается голос мисс Хендрики. Компаньонка не желала ей ничего дурного, но инструкции Гарри были точны. Хотя, возможно, опасаться надо именно его.

Джесси потерла пальцами лоб. Она совсем запуталась!

Что не так с лордом Гранвиллом? Отец отправил его сюда в качестве потенциального жениха, а Гарри отнесся к нему как к злодею. Джесси встала. Нужно сейчас же спуститься на веранду, взять под руку лорда Гранвилла и пойти с ним на прогулку!

Джесси снова села. Но она пообещала Гарри оставаться в своей комнате и не нарушит своего слова.

Послышался тихий стук в дверь.

– Джесси, выходи. – Голос Гарри.

Она подбежала к двери, взяла ключ и медлила. Все-таки он напугал ее. Или она хотела отмщения за свой испуг?

– Как я узнаю, что это действительно ты? – тихо спросила она.

У него хватило дерзости развеселиться.

– Я знаю, в каком месте у тебя на бедре родинка.

Повернув ключ, Джесси распахнула дверь. В коридоре не оказалось никого, кроме ее Гарри, мрачного и сосредоточенного, и все-таки она сказала:

– Ш-ш!

Окинув взглядом ее наряд, Гарри одобрительно кивнул:

– Я никому не скажу. Ты умеешь стрелять?

– Heт.

– А ножом действовать можешь?

– Нет, – раздраженно бросила она, – но я умею вязать крючком!

– Очень полезный навык, если нам понадобятся накидки на стулья. А верхом ты ездишь?

– Как ветер.

– Тогда идем. Спускайся через черный ход к конюшне. – Гарри запер дверь и сунул ключ в карман. – Тихо.

Она беспрекословно подчинилась, веря ему, словно томящаяся от любви дурочка, каковой и была.

– Лорд Гранвилл ждет меня на веранде.

– Хорошо, речь не о нем. Лорд Гранвилл – самозванец.

Джесси резко остановилась, потом двинулась дальше, когда Гарри подтолкнул ее в спину.

– Самозванец? Что ты хочешь этим сказать?

– Тихо, – снова прошептал он, когда они поспешили вниз по лестнице.

Затем Гарри прошел вперед, осмотрелся и через служебные помещения повел ее к входной двери.

– Я хочу сказать, что знаю лорда Гранвилла и это не он.

Джесси молча спешила за ним, кипя от возмущения.

– Ты знаешь лорда Гранвилла и позволил мне обсуждать его в такой манере?

Гарри первым выглянул на улицу, потом велел Джесси спуститься по ступенькам крыльца в туман.

– Я не говорил, что он мне нравится.

В голосе Гарри звучала ирония, и это еще больше возмущало Джесси.

– На мой взгляд, человек на веранде настоящий лорд Гранвилл. Он очень на него похож!

Взяв ее за руку, Гарри почти побежал.

– Мне оскорбительно это слышать.

Джесси трусила за ним, как преданная собака, готовая возненавидеть его.

– Никогда в жизни столь возмутительного заявления не слышала. – Туман окутал их, Джесси уже не видела коттеджей и слышала только шум волн, вечно бьющих в берег. Она лишь знала, что они тут одни и что ей грозит опасность. Но от кого? От лорда Гранвилла или от Гарри? – Умоляю, ответь, где настоящий лорд Гранвилл? Ты хочешь сказать, что он не снизошел до ухаживания за мной и послал слугу? – Эта мысль приводила ее в бешенство.

– Ш-ш, – успокаивал Гарри. Его глубокий и спокойный голос предназначался только для ее ушей. – Все не так плохо. Видишь ли, настоящий лорд Гранвилл не знал, что его мать…

Из гостиницы донесся ружейный выстрел. Джесси, подскочив, вцепилась в Гарри.

– Ч-ч-то… что это?

Не останавливаясь, Гарри тянул ее за собой.

– Плохо дело.

Джесси пыталась обернуться.

– Мисс Хендрика?

– Она не стоит пули. Вероятно, пострадал замок на твоей двери.

– Неужели он стрелял в меня?

– Только в дверь. Он хочет взять тебя в заложники.

– Почему лорд Гранвилл… – Гарри сурово взглянул на нее. – Что самозванцу от меня нужно?

– Проклятие! – рыкнул Гарри, когда из тумана показалась конюшня. Дверь была открыта, влажная земля затоптана копытами.

– Лошади разбежались, – выдохнула Джесси.

– Беда. – Ноздри Гарри раздувались.

Впервые Джесси охватил настоящий озноб. Это не пустяк вроде отдаленного выстрела. Это сделано умышленно, поскольку конюх просто так не отпустил бы лошадей.

– Это сделал он?

– Да, если, конечно, у него нет сообщника. Ладно, пойдем пешком.

– Куда?

– Туда, где его нет. – Гарри торопил ее к скалам.

Джесси охватил страх. Правду сказать, она ненавидела туман. Но Гарри спешил. Он неслышно шагал, оглядывая каждый камень, каждый кустик, часто останавливаясь и прислушиваясь.

Его молчание только усилило ее страх. Ей хотелось увидеть и услышать хоть что-нибудь. Потом слабый порыв ветра коснулся ее щеки, и она радостно вдохнула свежий солоноватый воздух.

У Гарри сжалось сердце.

– Черт! Удача от нас отвернулась.

– Какая удача? – растерянно спросила Джесси.

Море, окутавшее их благословенным туманом, теперь срывало этот покров, постепенно выставляя Гарри и Джесси напоказ.

– Действительно, какая удача? – повторил он. Здесь не было ни одного дерева, никакого укрытия.

Обернувшись, Гарри оглядел исчезающую в тумане гостиницу. На веранде никого не было. Гарри знал, что прислуга, должно быть, попряталась, напуганная выстрелом. А злодей идет по их следу.

Этим утром, одеваясь, Гарри намеревался сделать Джесси предложение. Сейчас он думал только о том, чтобы она осталась в живых.