Ко всему прочему вчера, когда Виктор завтракал вместе с отцом, маркиз рассказал, что врачи в Монте-Карло отсоветовали ему возвращаться в Англию.

— Они утверждают, что сердце у меня никуда не годится, — сказал отец, — да и легкие слабоваты. — Маркиз рассмеялся. — Думаю, это результат весело прожитой жизни, хотя я ни о чем не жалею.

— Мне жаль, отец, — искренне отозвался виконт.

— Знаю, мой мальчик, — ответил маркиз, — но то, что я решил, коснется и тебя.

— Каким образом?

— Я намерен оставаться здесь и зимой и летом, но зимой ехать дальше на юг, следом за солнцем, что гораздо предпочтительнее холодного и непредсказуемого климата Англии. — Маркиз улыбнулся и затем продолжил: — Сомневаюсь, что доживу до глубокой старости, поэтому буду по-своему радоваться жизни и, конечно, не откажусь от того, что доставляет мне удовольствие, пусть даже во вред здоровью!

Виконт тоже улыбнулся, понимая, что в жизни отца, все еще красивого мужчины, найдется место и для привлекательных женщин.

— Я хочу, чтобы ты взял на себя заботы о Коулт-парке и других моих поместьях, — сказал маркиз, — и уверен, ты справишься с этим делом гораздо лучше, чем я. — Маркиз помолчал. — По правде говоря, ты сам прекрасно знаешь, что я никогда не был хорошим хозяином. В поместьях накопилось очень много дел, а кроме того, я бы не хотел, чтобы мои лошади впервые не попали на ежегодные скачки. Не забывай мне писать каждый раз, как они выигрывают.

Виконт ответил не сразу:

— Знаешь, отец, я буду тебе писать и сделаю все, что в моих силах, чтобы навести порядок.

— Думаю, тебе понадобится помощь жены, — заметил маркиз. — Я бы не справился и с той малостью, что сделал, если бы не помощь твоей матери.

— Как раз об этом я и собирался с тобой поговорить, — ответил виконт.

Теперь же, держа Айну в своих объятиях, он знал, что она поможет ему точно так же, как он помог ей. Когда они разговаривали, она будила его мысли, а еще она вызывала к жизни все благородное и рыцарское, что было в его природе.

Ему было трудно объяснить даже самому себе, почему она так непохожа на других. Те женщины, которых он знал в своей жизни, стремились только к одному — урвать у него побольше. Теперь, оглядываясь назад, он понимал, что взамен они ничего не могли ему дать, кроме своего тела.

А еще он понимал, что чистота Айны нашла отклик в его душе. Он сам не ожидал, что так отреагирует на то ее качество, которое мог описать одним лишь словом — святость. Его тянуло к ней как к женщине, ведь она была такой красавицей, что невозможно было ее не желать. Но она превратилась для него в яркую звезду, освещающую путь, по которому ему предстояло идти до конца своих дней.

Теперь, все крепче обнимая Айну, он почувствовал, что она дрожит. Но это был не страх, а волнение, которое передалось и ему. Виктор очень мягко приподнял ее лицо и, увидев, что она смотрит на него застенчиво и губы у нее чуть подрагивают, произнес:

— Я мечтал об этом!

Он осторожно и нежно прижался губами к ее губам и понял, что так его еще не целовала ни одна женщина. Поцелуй Айны шел прямо из сердца, из души. Это было так упоительно и сладостно, что влюбленные, казалось, воспарили к небесам.

— Я… люблю тебя, — прошептала Айна. — Люблю… и все же… не могу поверить, что ты… действительно любишь меня.

— Мне понадобится много времени, чтобы убедить тебя, — ответил виконт, — вот почему, дорогая, я решил, что в наше свадебное путешествие мы отправимся на «Русалке». — Он улыбнулся ей. — Мы исследуем те страны, по которым ты мысленно путешествовала со своим отцом, но теперь ты там побываешь в действительности, со мной!

— Неужели… это возможно?

— Мы поедем в Грецию, затем в Турцию и через Суэцкий канал в Красное море.

Айна радостно вскрикнула, и он продолжил:

— Есть столько стран, моя драгоценная, которые мне хотелось бы тебе показать. Думаю, мы будем жить в собственном мире, — мире любви, где нас никто не потревожит.

— Я сплю… я знаю, что это сон! — прошептала Айна. — Прошу тебя, поцелуй меня снова… пока я не проснулась.

Виконт тихо рассмеялся и поцеловал Айну, но не так нежно, как в первый раз, а требовательно и властно. Он словно хотел удостовериться, что она принадлежит только ему и никто не сможет ее отнять.

А когда они оба задохнулись и Айна спрятала лицо у него на плече, виконт снова ласково заговорил:

— Я уже похлопотал насчет свадьбы. Все оказалось нетрудно: у отца дом в Париже, поэтому я считаюсь жителем Франции, так что никаких проволочек, как в Англии, здесь не будет.

Говоря это, он понимал, что Айне, как и ему самому, не важно, где пожениться, лишь бы они стали мужем и женой.


Два дня спустя они попрощались с герцогиней, которая очень обрадовалась их браку. Когда молодожены ступили на борт «Русалки», Айна напоминала взволнованного ребенка.

— Какой прелестный кораблик! — воскликнула она.

— Я ждал, что ты это скажешь, — ответил виконт. — Яхта принадлежала отцу, но он подарил нам ее на свадьбу, потому что я наблюдал за ее строительством и установил все последние технические новинки, которые мне не терпится тебе показать.

— Я с удовольствием их посмотрю.

Айна выглядела прелестно: на ней было белое вечернее платье сложного кроя, купленное Рози вместе с остальным гардеробом, а голову закрывала великолепная кружевная фата, которая была на герцогине в день ее свадьбы. Кроме того, герцогиня подарила Айне тиару, отвергнув протесты девушки:

— Мне она больше не нужна, дорогая. Я надевала ее, когда выходила замуж. Брак мой был очень-очень счастливым, поэтому, мне кажется, тебе она тоже принесет счастье.

— Разве бывает большее счастье… чем выйти замуж за такого… необыкновенного, чудесного человека? — спросила Айна.

Она говорила восторженно, что было очень трогательно.

Герцогиня посмотрела на племянника. Он очень изменился с тех пор, как полюбил это прелестное, неиспорченное дитя. В прошлом ее очень огорчал неприкрытый цинизм Виктора. Она не выносила, когда он насмешливо кривил губы, говоря о какой-нибудь красивой женщине. Но теперь она знала, что он искренен и не похож на того, каким он был еще совсем недавно.

— Они будут счастливы, — сказала герцогиня своей сиделке, когда молодожены покинули виллу.


Виконт показывал Айне «Русалку» и был счастлив как никогда.

Яхта вышла из бухты в открытое море, и он увел Айну вниз. Они очутились в каюте, которую она раньше не видела, хотя ей уже пришлось здесь побывать, когда он спас ее из воды.

Теперь каюта была заставлена цветами: лилиями, розами, гладиолусами, орхидеями. Их доставили утром свежими, прямо с цветочного рынка в Ницце.

— И все это для меня? — спросила Айна.

— Если бы я мог, я купил бы солнце, луну, звезды и подарил их тебе!

Пока Айна восторженно разглядывала цветы, он добавил:

— В последнем напутствии тетя и ее сиделка велели мне беречь тебя и проследить, чтобы ты как можно больше отдыхала. — Он с нежностью улыбнулся. — Вот почему, дорогая, я считаю, что тебе сейчас следует отдохнуть. До обеда еще очень далеко.

Айна робко запротестовала:

— Я не хочу… чтобы ты покинул меня!

Виконт улыбнулся.

— Я и не думал этого делать.

Айна поняла и раскраснелась.

— Я не… предполагала… — начала она.

— Моя дорогая, моя изумительная женушка, — сказал он, — ты еще очень многое должна узнать о любви, и я научу тебя. Обещаю, что буду очень нежен. Ты нужна мне. Кажется, я ждал тебя целую вечность, чтобы заключить в свои объятия и назвать своею.

Айна тихо и счастливо рассмеялась.

Когда виконт вынул тиару из волос Айны, снял с нее фату и расстегнул ей платье на спине, она сказала:

— Ты… заставляешь меня испытывать… смущение.

— Но я не впервые раздеваю тебя.

Айна изумленно взглянула на него, и он объяснил:

— Когда я спас тебя в море, то сначала ты оказалась в катере, а потом я перенес тебя в эту каюту и положил на пол, потому что ты промокла до нитки.

— Должно быть… я выглядела ужасно!

— Мне показалось, что ты словно морская нимфа, но когда я снял с тебя мокрую одежду, я понял, что ты не нимфа, а богиня с Олимпа!

Кровь снова прилила к щекам Айны, и, когда ее платье упало на пол, она придвинулась к виконту чуть ближе со словами:

— Прошу тебя… не смотри на меня… я боюсь… как бы ты не разочаровался.

— Как я могу разочароваться в такой красоте, перед которой даже цветы склоняют голову, потому что понимают, что ты совершеннее их.

— Как… ты можешь так думать?

— Я расскажу тебе, о чем думаю и что чувствую, — ответил виконт.

С этими словами он взял ее на руки и отнес на кровать. Айна лежала, глядя на цветы, наполнявшие воздух своим ароматом, а тем временем к ней присоединился виконт. Яхта плавно скользила по спокойной воде.

Когда виконт обнял ее и привлек к себе, его сердце было отнюдь не спокойно, оно бешено колотилось от страсти. В то же время он боялся напугать Айну или причинить ей боль, потому что любил ее. Он знал по своему немалому опыту, что нужно быть сдержанным и очень нежным.

Он поцеловал ее лоб, глаза, маленький прямой нос, мягкий изгиб шеи. Губы Айны приоткрылись, готовые к поцелую, но он целовал ее грудь, пока все ее тело не охватил трепет, и только потом прижался к губам.

От этого поцелуя в ней вспыхнула искра пламени, бушевавшего в нем, он почувствовал это и понял, что они на пороге упоительного восторга любви.

Любви такой чистой и святой, что никакое уродство или жестокость не могли ее омрачить. Эта любовь впитала в себя красоту цветов, солнца, звезд и луны. Красоту, которая шла от Бога и была самой добродетелью. В ней не было ничего от человеческого порока и греха.