Зверь осторожно вытащил голову из-под рук хозяина дома и отошёл к двери, исподлобья глядя на нас. Прислушиваясь, Сергей спросил:

- Он у двери?

- Да. Нам пора.

- Обещаешь, что потом придёшь ко мне? Даже не рассказывая, что делала в саду?

- Да.

Он, отвернувшись от меня, чтобы не видела, отъехал от входной двери - с отчаянно скривившимся ртом, отчего ещё сильней обозначились горькие складки по сторонам рта. Я шагнула мимо. "Даже целовать тебя не буду, потому что не прощаюсь".

- Я буду ждать.

Он вскинул голову - не поворачиваясь ко мне, в сторону, - с этими словами, будто услышал мою мысль о поцелуе. Но последнее, что я видела, закрывая дверь: разворот кресла, он снова опустил глаза на мои босые ноги - и его передёрнуло. От холода, который сам не ощущал, но который мне придётся испытать. Представил, как я, босая, сейчас пойду по мокрой земле...

И закрыла за собой дверь. Он не хотел пускать меня, боясь за меня... Я немного понимала эти чувства. Это как было у меня с Аней: я могла всю ночь гулять по городу, ничего не боясь, потому что знаю себя, но за младшую сестру всегда переживала, стоило ей лишь чуток задержаться вне дома к вечеру.

Крепко держась за холку белого зверя, я прыгнула со ступеней крыльца - и мы помчались вперёд, сначала за угол дома, к малиннику. Я примерно рассчитывала, что потом волк поведёт по границам поместья. Мы успели в просвет между тучами, и, пока бежали до угла, нас только слегка обдало дождём.

Волк сильными, но приноровленными к моему бегу скачками добрался до поворота. Бежать с ним мне было удобно...

Внезапно нас накрыл кромешный мрак - мрачная чёрная тень. Будто упал. Такой страшный, что я не могла разглядеть собственных ладоней, поднесённых к глазам. Лишь небо сверху, близко-близко к земле, обвисшее и серое от полыхающих вдалеке молний.

Поворачивая по дорожке, я, подтолкнутая неясным чувством, обернулась на миг. Ветвистая молния распорола небо над острыми башнями замковой громады. Ахнув от неожиданности, я уловила грозные очертания крепости, окружённой защитными стенами. Но времени на разглядывание не осталось. Зверь буквально волок меня дальше. Чтобы не упасть, пришлось подчиниться и бежать, унося в памяти и огромную тень от крепостных стен, изредка вздрагивающую от молний, и призрачно-серое от вспыхивающего бегучего света высокое пространство из выступающих углов крепости и притаившейся широкой площади перед нею.

А под босыми ногами тем временем ощущалось нечто иное, чем просто асфальтовое покрытие. Твёрдая, даже жёсткая поверхность дорожки заставила пристальней вглядеться под ноги. Каменные плиты. Минут пять пробега - и ногам стало легко, но скользко на мокрых деревянных мостках. А потом - не тропа, но дорога. Наверное, когда она сухая - сильно уезженная. Я бежала по ней, ощущая склизкую, хоть и достаточно твёрдую основу и брызжа во все стороны водой, которой здесь набралось по щиколотку. Дождя пока нет, но нижний край юбки липко бил по ногам, быстро намокший от воды и грязи с дороги... А потом дорога вильнула под деревья. Нет, в жару здесь, наверное, неплохо. Но сейчас, после дождя, который только-только закончился и после которого поднявшимся ветром с ветвей быстро-быстро встряхивается вода... Холодно от влаги, пропитавшей, кажется, не только футболку, но и кожу...

Но я уже не могу обращать внимание даже на промозглый холод. Я бегу. И единственное тепло - от вытянутой руки, от пальцев, вцепившихся в шерсть белого волка.

Дорога исчезла. Мы прыгнули в высокую траву, как в настоящую штормовую волну. Не знаю, как волк, но я промокла так, что стала себе казаться полностью пропитанной водой медузой... И надо же... Всего несколько быстрых шагов в этой шелестящей траве - и она мгновенно раздалась передо мной.

... Что было дальше, я, наверное, в жизни не вспомню в подробностях. Промельк деревьев и кустов. Пронизанность лесного пространства дождём и молниями. Упругая трава под ногами - и стеной по сторонам, трава, творящая маленький тоннель, а позади немедленно смыкающаяся... Вечность бежали и ещё чуть...

... Задыхаясь, я стояла перед крыльцом дома и не могла понять, где я нахожусь.

Рык за спиной. Обернулась. Волк проскочил за угол дома и скрылся. И всё?.. Ради этого бега он меня и вытащил в дождь? Типа, позавидовал, как мы с Вадимом и Регги занимаемся пробежками по утрам?.. Не смешно.

Теперь поняла, где я... Отдышалась и медленно поднялась по ступеням к входной двери. Только встала под крышу - и хлынул дождь.

Над верхушками деревьев еле заметно, аж глаз резало неопределённой мутью, просветлел горизонт. Утро скоро.

Потянула на себя дверь... Сергей поднял голову. Вроде такой же, каким оставила, закрывая за собой дверь. Но весь как будто светится.

- Быстро за мной.

- Мне в ванную...

- Знаю. У меня вымоешься.

Он не стал дожидаться меня. Включил моторчик кресла и быстро проехал по пандусу. На втором этаже мне хватило получаса в ванной, чтобы сполоснуться самой, сполоснуть юбку и отжать футболку. Согрелась не сразу. Завернулась в халат Сергея, завязала пояс и с приподнятыми от озноба плечами вышла.

- Термос на подоконнике, - сказал он. - Просто горячий чай. Чашка там же. Хочешь конфет или печенья к чаю?

- Нет, - прошептала я, торопливо наливая горячий напиток и немедленно, обжигая губы и рот, отхлёбывая. Господи, как хорошо... Не мой успокоительный сбор. Обычный зелёный чай. Кажется, он сам заварил, дожидаясь меня... Обеими руками держала чашку - да, горячо, но ведь так хорошо!..

Сергей сидел в кресле, у кровати, и задумчиво смотрел на подушки.

- У нас проблема, - сказал он. - Андрей спит, Вадим спит. Что делать?

Ёжась от остаточной дрожи, я огляделась. Вспомнила, что подлокотники его кресла убираются. Ага, так... А пояс от халата мне пришлось дважды обернуть вокруг себя, и всё равно концы волочились бы по полу, не сделай я "бантик", - такой пояс длинный. Ладно... Я сняла с себя пояс и завязала его на спинке кровати, сделав крепкий узел на дыре сверху. Подвезла кресло боком и велела:

- Хватайся за пояс и вылезай. Сможешь?

Сергей, с любопытством следивший за моими манипуляциями, смешливо кивнул.

- Попробую.

Сама залезла на кровать, готовая втащить его сюда за пояс штанов, как только он окажется на краю.

Помогать не пришлось. Приноровившись к импровизированному канату, Сергей быстро переполз с кресла на кровать. Я спрыгнула и отодвинула кресло в сторону.

- Тебе надо какую-нибудь штуку придумать - вроде турника, только чтобы можно было бы поднимать и опускать, - шмыгая, сказала я. - Заодно и тренировка.

- Думал уже об этом... Согрелась? - Он смотрел выжидательно, но не говорил о главном ни слова. И, кажется, не собирался.

- Он заставил меня обежать твоё... поместье. - Я огляделась.

- Что-то ищешь?

- Стул.

- Смеёшься? Иди ко мне. - Двумя толчками, руками помогая себе, он отодвинулся к стене и распахнул одеяло. - До обеда всё равно никто не приедет. Выспаться успеем.

- Но у меня...

Я замолкла. Одно дело - лежать рядом с ним в футболке. Другое, что под халатом у меня ничего нет. И если его снять... То есть я раньше была как-то защищена тонким слоем ткани... Это создавало... В общем, я пришла в самое настоящее замешательство. И даже боялась смотреть ему в глаза. Странно, но Сергей догадался.

- Возьми у меня что-нибудь надеть. В шкафу, на полке.

Закрылась от него дверцей шкафа, сбросила халат, быстро надела первую попавшуюся футболку - или тенниску? Такая плотная, такая тёплая! - повесила халат на вешалку... В окна - серый рассвет, пасмурный, темноватый из-за обвисших туч... Я засомневалась: может, не стоит - спать у Сергея? Время-то...

- Ты долго? Не тяни. Спать хочется.

- Иду.

Осторожно присела на краешек, потом легла. Сергей притянул меня к себе и укрыл одеялом. Ещё и проворчал:

- Совсем замёрзла. Давай спать.

Неудержимо улыбнулась, с наслаждением прижимаясь к его большому горячему телу. Непроизвольная дрожь прошла по мне - и Сергей со вздохом обнял меня и подоткнул одеяло впереди. Рука его так и осталась обнимать меня... Он уснул первым. Почти сразу. Я почувствовала его сон, когда он расслабился и стал тяжеловат. Но приятно тяжеловат. Во всяком случае, я быстро согрелась от жара, которым пылало его тело...

... Мы бежали по зелёным влажным оврагам: Сергей - впереди, за ним белый волк, а чуть припоздав за ними - я. Иногда приходилось перепрыгивать через трещины, внизу которых текли ручьи, и тогда Сергей хватался за меч у пояса - придержать в прыжке... Пару раз он втаскивал своего зверя за шкирку на неприступный для того край оврага, один раз подал руку мне, смеясь над моим неудобным для бега платьем.

Мы хохотали и были счастливы в этом стремительном движении.

33

Дверь тихонько скрипнула и начала открываться. Без стука?.. Я, только что приготовившаяся зевнуть и блаженно пожмуриться от солнечного света, радостно заливавшего комнату, мгновенно шмыгнула под одеяло. И - спиной уткнулась в чьё-то горячее тело. Мамочки! Ещё и не в своей постели?!

- Ну чего ты скачешь? - сонно сказал приподнявшийся за мной Сергей. - Это Стах. Всего лишь. Мы дверь прикрыли неплотно, а он любитель погулять по дому.

Выглянула из-под одеяла, а Стах - вот он: встал на задние лапы, передними на кровать, мордой - глаза в глаза, обнюхал меня и снова ушёл, протиснувшись в узкую щель между дверью и косяком.

- Ну вот, а ты боялась.

- Я тебя разбудила? - спросила я, повернувшись на спину, чтобы видеть его глаза.

Он склонился надо мной. Упавшие вперёд белые волосы скользнули по моему лицу. Он машинально убрал их назад, о чём я тут же пожалела: их прикосновение было таким нежным... Правда, Сергей тут же провёл ладонью по моей щеке.