В холле образовалось два фронта. Ближе к входной двери стояли Альберт и двое таких же громил, как и у машин. Напротив - холодно бесстрастный Сергей в кресле, за ним - поражённая и разгневанная Марина, по бокам от них - Андрей и Вадим, явно готовые к драке. Метрах в двух от них, будто сторожа, - ещё двое в чёрном.

- Мы даже прислугу оставим, - с лёгким наклоном в сторону Андрея ухмыльнулся Альберт. - Чтоб было для нас кому готовить... А вот от такой охраны - толку... С Вадимом придётся распрощаться.

Сергей увидел меня. Лицо его сразу осунулось - так напряглось. Испугался за меня?.. Кажется, да...

Зато Андрей увидел не только меня, но и волка, за чью холку я продолжала держаться. И это его так ошеломило, что он невольно шагнул вперёд. Его взгляд так красноречиво был направлен за спину Альберта, что тот не спеша обернулся.

Я не понимала происходящего - вошла посередине сцены. Ясно было, что этот тип затеял недоброе. Особенно это стало отчётливо ясным, когда Сергей испугался за меня. А вот белый волк страха не чувствовал и, кажется, в отличие от меня, понимал абсолютно всё! Пока я стояла на месте, приглядываясь и стараясь определиться, зверь буквально на секунду позже обернувшегося Альберта шагнул к нему. Именно - к нему! И заставил меня шагнуть тоже.

Альберт застыл. Телохранители, или кто они там такие, недоумённо смотрели на него. Даже Марина замолкла, сообразив, что происходит нечто.

А нечто происходило такое, что у меня дух захватило! Альберт видел белого волка!

Сообразить нетрудно: он смотрел не на меня, а сбоку от меня. И мало того что видел - он его невероятно испугался!

Если на первый шаг волка от неожиданности он не среагировал, то от второго он отшатнулся и попятился. А у меня... У меня рука приподнялась - та самая, что на холке зверя оставалась! Зверь рос! Вскоре это была такая страшная даже для меня зверюга!.. Я едва лишь хотела разжать пальцы, как волк словно среагировал на одну только мою мысль - оглянулся, и я интуитивно поняла, поймав зелёный высверк его глаз: нельзя убирать руку!

- Ты не посмеешь... - забормотал Альберт, жалобно кривя рот. - Ты не посмеешь... Держи его, держи...

Сначала я решила, что он сошёл с ума, но затем мелькнула мысль: он думает, что только я удерживаю волка от смертельного прыжка к нему. Облегчённо вздохнув и, тем не менее, чувствуя сильное напряжение, я пошла, влекомая зверем. А Альберт всё отходил от нас мелкими шажочками под изумлёнными и даже ошарашенными взглядами охранников-громил: они-то волка не видели!

Мы с волком прошли прямиком к Сергею, причём зверь сел рядом с креслом. И с момента, как сел, - не спускал глазищ, прищуренных на Альберта. А тот, отошедший сначала на почтительное расстояние, бегом по стеночке рванул к входной двери и пропал за нею. Охрана в полном обалдении переглянулась и тоже поспешила ретироваться.

В опустевшем тихом зале послышался отдалённый рокот моторов, и две машины отъехали от крыльца. Андрей поднял руку - потрогать волка, благо рядом стоит, но тот недовольно глянул, и рука отдёрнулась.

- Ничего не понимаю, - прошептал Сергей. - Оля, ты можешь что-то объяснить?

- Я, наверное, такая страшная, что он испугался, - скептически сказала я. А что ещё можно было высказать на вопрос Сергея? И добавила: - Я тоже ничего не поняла. Может, ему моя юбка не понравилась?

Первой засмеялась Марина, немного нервно, но с облегчением. К ней присоединился Вадим, почти незаметно что-то сунувший перед тем за ремень.

Вскоре смеялись мы все, сбрасывая напряжение последних минут. Разве что я и Андрей быстрей же и перестали, глядя, как белый волк подходит к входной двери, уменьшаясь на глазах, и, не оглядываясь, растворяется в пространстве. А потом мы переглянулись. Сергей заметил.

- Это что за перегляд?

- Босая, - нашёлся Андрей, кивнув на мои ноги.

Пока все сосредоточенно и почти радостно разглядывали мои ноги, отходя от страшнейшего напряжения, я успела перехватить взгляд Вадима на Андрея - тот кивнул, без слов поняв вопрошающее выражение. Да, здесь был белый волк. Вопросительное сменилось странным выражением, как будто Вадим о чём-то очень сожалел. Сама ошарашенная, я всё-таки сообразила: он жалеет, что в холле не было Регги. Но сама я, подумав о собаке, похолодела от страха: зверья-то больше всего и было бы жаль, если б эта жуткая охрана вытащила огнестрельное оружие.

- Надень что-нибудь - холодно же, - недовольно сказал Сергей. Так, кажется, именно он первым пришёл в себя.

- Ничего страшного - здесь паркет, - уже легкомысленно сказала я.

- А где обувку оставила?

- В малине, - глядя ему в глаза, сказала я.

Вадим вроде и бросил на меня взгляд мельком, да Сергей его цепко перехватил. После чего лицо его, только было расслабившееся, резко замкнулось, причём на таком высокомерии, что я побоялась спросить: а что случилось - прямо сейчас?

А он прислонился головой к матери, стоявшей за креслом, и негромко сказал:

- Что-то устал я. Пошли наверх.

Марина с готовностью согласилась.

Она кивнула нам - и они поднялись по пандусу на второй этаж. А мы, трое, остались. Мужчины, кажется, не поняли, что настроение Сергея поменялось и очень неожиданно. Они переглянулись. Вадим поинтересовался:

- Я всё правильно понял?

Андрей не стал переспрашивать, уточняя. Взъерошил тёмно-русые волосы и, отрешённо глядя в пространство, подтвердил:

- Всё. Ольга привела белого волка. Альберт его увидел.

- Не совсем так, - вмешалась я. - Волк нашёл меня в малиннике и настоятельно потребовал, чтобы я пошла к дому. А что было здесь?

- У Альберта навязчивая идея, - вздохнул Андрей и предложил: - Пошли на кухню? У меня свежевыжатый яблочный сок есть.

На кухне мы сели за стол. Андрей разлил по чашкам соку. Кажется, он слишком долго собирался с мыслями. Вадим не выдержал первым.

- Я кое-что слышал, но так - намёками. Что за идея у Альберта?

- Он считает, что Сергей не умеет работать в полную силу. Он думает, что лучше Сергея ориентируется в бизнесе. Всех его мыслей я, конечно, не знаю. Но... Апофеозом всех его мыслей на эту тему стала идея превратить Сергея в своего подчинённого. Если коротко: Альберт будет давать ему наводку на фирмы, а Сергей их уничтожать. Боюсь, что своим недавним уничтожением фирмы компаньона Альберта Сергей косвенно подтвердил, что под его чутким руководством он может зарабатывать для Альберта бешеные бабки.

- Ему мало того, что он получил за эту фирму? - удивилась я.

- Альберт не из тех, кто получил крупную сумму - и успокоился.

- Подождите, я чего-то не понял, - сказал Вадим. - Что там про фирму?

Андрей коротко рассказал ему про недавний приход Альберта с компаньоном. Пока он рассказывал, я вдруг почувствовала себя очень неуютно. Странное ощущение. Дом Сергея, совсем недавно такой большой и защищённый, в одночасье наполнился тревогой и опасностью. Пытаясь понять это ощущение, я пришла к выводу, что дом слишком открытый. Что усадьба, окружающая его, слишком открыта всем приходящим в неё. Нет запрета на вход. Ничего не понимаю, откуда такие мысли? Но они буквально заполонили моё сознание. Вскоре я сидела как на иголках. Я чувствовала, что мне нужно что-то сделать, но что? И, пока приглядывалась к своим впечатлениям, вдруг обнаружила перед внутренним взглядом образ дома, будто лишённого стен, сиротски распахнутого всем ветрам. Защита... Дому нужна защита. Тогда буду защищена и я.

Вадим с Регги не поможет. Сегодняшняя ситуация показала это отчётливо.

- ... Так как? - услышала я вопрос Андрея.

- Прости, Андрей, задумалась и не услышала.

- Я спрашиваю, что будем делать?

И тогда сказала не я, а кто-то - использовав мой голос:

- Мне нужна эта ночь. Вы сможете сделать так, чтобы вне дома никого не оставалось? Сергею я сделаю отвар - и он будет спать. Но мне точно нужна эта ночь.

- Теперь не понял я. - Андрей долил мне соку и спросил: - А поинтересоваться, зачем тебе нужна эта ночь, - можно?

- Судя по всему, ты можешь интересоваться чем угодно, - заметил Вадим. - Твоё право. Так же, как и право Ольги не отвечать на твои интересы. После твоего рассказа я пришёл к одному чрезвычайно любопытному выводу: значит ли желание Альберта заполучить Сергея в качестве безропотного подчинённого, что он мог отправить его на ампутацию специально?

- Альберт здесь ничего не решал. Решали хирурги. Но это было ему на руку. Чем ещё мог заниматься безногий? Тем более с таким характером, как у Сергея? Правильно. С головой уйти в работу. Ему для себя, в сущности, уже ничего не надо, а деньги-то шли бы. Расчёт стопроцентный, не появись в нашей жизни Ольга.

- Он обиделся, - следуя своим мыслям, сказала я, машинально откликаясь на имя.

- Кто? Альберт? И поделом ему...

- Нет. Я имею в виду Сергея.

- Почему ты решила, что он обиделся?

- Он видел, как мы переглядываемся. И понял, что мы кое-что знаем про то, что произошло. А ему не говорим. Он очень обиделся.

- А если сказать? Ты уверена, что он волка не видит?

- Однажды я сказала ему, что придумала ему талисман - белого волка. Он спросил, не цвет ли его волос навеял. И всё. Вывод: про волка он не знает. А сказать... Не знаю. Андрей, может, ты попробуешь?

- Ага, дурака из меня сделать несложно, - пробормотал Андрей. - И как вы себе это представляете? Вхожу и говорю: так и так, Сергей, Оля вошла в холл с белым волком и напугала Альберта этим до чёртиков? Нет. Не представляю.

Облокотившись на стол, я усиленно размышляла... Но пока в голову лезло только одно: мне нужна сегодняшняя ночь, чтобы я больше не чувствовала себя незащищённой.


32