Не выдержала я первой, потянулась к нему, чувствуя на своих плечах его крепкие ладони, потянулась к этой странной зелени, к этой странной улыбке, обещающей покой и защиту... Последняя мысль: как хорошо, что он не встретил нас у крыльца!


31

Кажется, Андрей сообразил, что нас лучше не искать. А может, ему просто некогда было - с готовкой-то. Он позвонил Сергею предупредить, что обед по техническим причинам опаздывает.

- Тоже мне - выдумал технические причины какие-то, - хмыкнул Сергей.

Он сидел, убрав один подлокотник. Я рядом - на стуле, чтобы ему было удобно обнимать меня. И всё с улыбкой поглядывала на стол: он почти опустошил мою "яблочную" вазу, пока ждал нас из города.

- Серёж, скажи мне одну вещь... - Я прикусила губу, не зная, как выразиться. Вздохнула - и попробовала: - Ну, когда Мишка с Борисом привезли меня к тебе... Ты бы правда?.. - Я чувствовала, как ярко горит лицо от смущения.

- Ты забыла, что после диагноза гангрены я уже многое знал и о болезни, и о себе... - Он ласково провёл ладонью по моему плечу. Я ухватилась за его ладонь и приложила к ней свою - ладошку, в сравнении. Над ухом усмехнулись. - Ребята и правда хотели устроить мне чуть не мальчишник. Черти... У них свои представления о том, как утешить человека, который отправляется на ампутацию. Я же думал: если они кого-то серьёзно притащат, выгоню всех нафиг - типа, не при всех же, а потом поговорю с бедолагой, и Андрей отвезёт её домой. Что сказать? По-дурацки они всё это затеяли. Но... Стоит ли говорить опять, что я ни о чём не жалею?

Он сжал мне ладошку, которой я примеривалась к его ладони, поднёс её к губам, скользнул по кончикам пальцев тёплым дыханием.

- Ты переедешь ко мне, на второй этаж?

Я чуть смешком не подавилась: меня приглашают в высшее общество! Но удержалась, потёрлась щекой о его плечо - получилось, о его волосы...

- После дня рождения. Неловко перед Мариной.

- Она всё знает. Я рассказал.

Озадаченная, я заглянула в спокойные глаза. Чуть плечом не дёрнула от жути: как хорошо, что я не знала о его признании раньше, когда мы с Мариной, словно закадычные подружки, валялись на диване и хохотали от души!.. Секундочку, а что он рассказал ей? Ведь, по сути, между нами ничего и не было... Ой... Не о тех ли ночах он рассказал ей, когда мы коротали их на двоих в одной постели, причём я - вынужденно? С него станется. Мда. "Она всё знает". Звучит угрожающе. Для меня, которая ничего не знает...

Боюсь, от нового трезвона мобильного мы оба чуть не подпрыгнули. И - рассмеялись. Выслушав собеседника, Сергей кивнул и сказал:

- Спасибо. Хорошо. Будем. - И объяснил, хотя я нисколечко не напрашивалась: - Андрей. Велел через пять минут приходить вместе в столовую.

- Кстати, об Андрее, - заспешила я. - А как он отнёсся к задумке Мишки и Бориса? Одобрил?

- Любопытная какая. Нет. Не одобрил - сразу. Он не любитель таких... экспресс-встреч. Он любит поиграть в галантность, в интригующее соблазнение, даже завоевание женщины. А то, что ребята устроили, он посчитал страшно грубым, неприемлемым.

- То есть он не был женат, но женщины у него были?

- Что - глубокая разведка и шпионаж в пользу сестры? - усмехнулся он. - Скажем, так: до встречи с Аней он предпочитал встречаться с теми, с кем потом легко расстаться. Ни к чему не обязывающая связь - так это называется. Долгосрочных романов у него не было.

- Ты считаешь, с Аней у него долгосрочный?

- Считаю. Ты просто не видела, как он играет, когда заводит лёгкую интрижку. Я всегда сразу определял: играет - значит, ненадолго.

- Не могу представить: Андрей - и вдруг играет.

- И увидеть теперь не доведётся - грустно, не правда ли? - насмешливо спросил Сергей и со вздохом убрал руку с моего пояса. - Ну что? Пошли? Андрей, наверное, заждался уже. В деле готовки он никогда не играет.

После обеда я помогла Андрею с посудой: он загружал на мытьё, а я носила из столовой. А потом, улучив момент, переоделась в старую юбку (в кустах всё-таки в ней удобней), прихватила вязаную сетку с вязаньем и осторожно выскользнула из дома к "заветному" заборчику. Здесь распустила волосы - Сергею же нравится моя повышенная лохматость! Сняла босоножки - на свободе насладиться прикосновением к земле. И принялась с нетерпением ждать, когда же он освободится.

Уже объелась малиной и вишней, уже навязала себе два новых напульсника - из нити с люрексом - к зелёному платью, посмеиваясь над собой: ещё неизвестно, получится ли поносить их на дне рождения Сергея. Уже помечтала: здорово быть хозяйкой такого дома! Уже поёжилась: ой, не умею гладить мужские брюки, чтобы "стрелка" аккуратная получилась, а пироги у меня получаются через раз. Уже успокоилась: зато супы у меня получаются отменные! Сергей голодным не останется... Смешная... Мне ещё предложения не сделали, а я о чём думаю и мечтаю...

Шелест трав и листьев. Я привстала, обрадованная - Сергей!

Но шелест слишком какой-то невесомый, будто не тяжёлое кресло едет, а кто-то лёгкий и осторожный ступает по земле. Я снова присела на нижнюю перекладину заборчика. Неужели Стах меня разыскал?

Но в лиственной зелени промелькнуло белое пятно, в серых пятнах теней. Белый волк. Он, пригнувшись, чтобы не задеть жёстких вишнёвых ветвей, вошёл в маленькое уютное пространство вокруг заборчика. Секунды глядел на меня исподлобья, потом тихонько зарычал. Даже, скорее, заворчал. Удивлённая, я негромко сказала:

- Не понимаю...

Зверь развернулся, посмотрел набок, не оглядываясь полностью на меня - ну точь-в-точь Сергей! И медленно, с остановками пошёл из моего маленького убежища.

- Ты хочешь сказать, что Сергей не придёт? - прошептала я вслед.

Он остановился, но теперь даже в сторону не покосился. Стоял и ждал.

- А вдруг он придёт без меня?

Белый зверь нагнул башку и вынырнул из кустарников. Я оттолкнулась от перекладины и, приподняв юбку, чтобы ненароком не наступить - вытянулась она у меня давно от давности же, и, оставив на всякий случай здесь сетку с вязаньем, вышла из малины и вишни. И - замерла. Волк, обычно не подпускавший меня слишком близко к себе, стоял буквально в двух шагах. И выглядел он каким-то большим, гораздо выше, чем привыкла его видеть я... И не оборачивается. Что это с ним?

Я нерешительно шагнула ближе. Стоит на месте. Встала совсем рядом: ладонь отведи в сторону - и задену его спину. Почти по пояс мне. Такой громадный...

Короткое движение головой, будто мотнул нехотя. Тая дыхание и боясь ошибиться, я осторожно положила ладонь на волчью холку. Ничего, даже не вздрогнул. Тогда я смелее погрузила пальцы в жёсткую шерсть - и он сразу шагнул вперёд. Я выдернула, думая, что ему не понравилось слишком бесцеремонное прикосновение. Но зверь опять слегка скосился, и я уже смелей взялась за белую шерсть... Э... Волосы Сергея мягче, но и шерсть оказалась приятной на ощупь... И что дальше?

А дальше волк медленно, словно давая возможность привыкнуть к необычному положению, двинулся вперёд. Пару раз, пытаясь понять его, я отпускала шерсть на холке, и он снова терпеливо останавливался, пока до меня не дошло: он ведёт меня к дому.

Сердце сразу заколотилось лихорадочно: не с Сергеем ли что? Быстро зашагала рядом с белым волком, приподнимая цепляющуюся за траву юбку и стараясь приноравливаться к его шагу и движению, чтобы, если он повернёт, сразу идти в шаг с ним. Но зверь повёл прямиком к крыльцу дома. И когда я вспомнила, что иду босиком, было поздно возвращаться за босоножками...

Едва мы вышли из-за поворота, я от неожиданности чуть не встала на месте. Волк на ходу хрипло и недовольно буркнул и вывел меня из состояния ступора.

Уткнувшись чуть не в ступени, у крыльца стояли две чёрные машины. И было в этом "уткнутии" что-то угрожающее, тем более что к одной из них прислонились в небрежно раскованной позе два широкоплечих парня, в чёрных костюмах. Они настолько напоминали виденных во всяких фильмах телохранителей, что я немедленно опустила глаза - посмотреть, не оттопыриваются ли под полой пиджаков кобуры. Ведь если они прислонились, возможно, пистолеты у них не на спине или на поясе, а на бедре. Впрочем, я мало понимаю в этом. А на костюмах, в местах, исследованных моим боковым взглядом, подозрительных выпуклостей не обнаружилось...

Зато как они подскочили, когда я оказалась в поле их зрения! Можно подумать, грузовик с авиабомбой бесшумно подъехал! А я всего лишь поднималась по ступеням!

- Здравствуйте, - сказала я им - по учительской привычке в знакомом месте здороваться с незнакомыми людьми.

Один зыркнул страшно. Второй было открыл рот - как я поняла, машинально приветствовать, и тут же спохватился, насупился. Оба глядели крутыми, матёрыми типами. Впрочем, стали очень обыкновенными и озадаченными, опустив глаза на мои босые ноги. Я неуверенно пожала плечами: не хочется быть вежливыми - и что? Белого зверя рядом со мной они не видели. Ничуть ему не удивились потому что. Зато волк спокойно, словно не замечая такой мелочи, прошёл мимо них и потянулся носом к входной двери.

Обернувшись на секундочку, не идут ли следом эти странные мрачные громилы, я открыла дверь и впустила сначала волка. Правда, я всё ещё держалась за его шерсть, так что вошли почти одновременно.

- ... Ты не посмеешь этого сделать! - звенящий голос Марины волной воздуха колыхнулся ко мне.

- Кто сказал, что не посмею? - с ленцой откликнулся наглый знакомый голос. - Кто мне помешает - эти двое, что ли? И чё? Нас семеро. Серёжка потрепыхается, но ведь калека... Убогий! И беспомощный! - с удовольствием сказал Альберт. - И ситуация именно тем и хороша, что слухи будут такого свойства: брательник, хоть и двоюродный, а братца-инвалида не бросил.