- Ты не представляешь, какое огромное спасибо тебе, Андрей!

- А что? Дома наушников нет?

- Есть - компьютерные. Только ведь с ними - никуда, а с этими!.. Как хорошо!

- Прихожу к выводу, что тебе много для счастья не надо, - задумчиво сказал Андрей, присаживаясь напротив меня в кресло.

- А человеку вообще немного надо для счастья, - улыбнулась я. - Попасть в рай - и всё. Хоть чуток посмотреть, что такое райская жизнь. И почувствовать себя счастливой.

- А ты счастлива?

- Сейчас? Конечно! У меня тут такой набор песен! Сижу и балдею.

Он снова засмеялся. Интересно, он пришёл со мной просто посидеть? Посуду после ужина я не ходила наверх собирать, но вымыли мы её вместе. Ну и пусть сидит. После такого подарка, как наушники, я готова болтать с ним сколько угодно... Внезапно закралась мысль: а вдруг я его ограбила?

- Андрей, признавайся, - подозрительно взглянула я на него, - ты мне, случаем, не свои наушники отдал? И теперь сам не можешь музыку слушать?

- Да нет, - отмахнулся он. - Это мобила Сергея. Мы вместе выбирали модель. Вот я и вспомнил о наушниках. Оля, я чего пришёл... Через полчаса здесь будет Вадим...

- О!

- Вот именно. Ты сказала Сергею о пробежках?

- Да, сразу, как поднялась к нему с хлебной корзинкой. А что?

- Ну, Вадим в определённой степени человек тяжёлый. Прийти-то он придёт, но может отказаться вернуться в этот дом. Где-то я его даже понимаю...

- Я - тоже, - задумчиво сказала я. - Андрей, если бы я знала точно, почему Сергей его уволил, я бы поговорила с Вадимом и, может, смогла бы уговорить его вернуться. Но... Я даже не представляю, почему это произошло...

- Чёрт... - пробормотал Андрей. - Не мне бы с тобой говорить об этом.

- Не поняла. Почему не тебе? И о чём говорить?

- Чувствую себя старухой-сплетницей, - вздохнул он. Посмотрел на меня, скептически сжав губы. - Ладно... В общем, такой глупый вопрос: как ты относишься к Сергею? Только серьёзно.

Я села на стул основательней. Присмотрелась к Андрею. Серьёзен. И правда.

- Ну-у... Я понимаю, что ему очень трудно. Что он лишён многого, к чему привык. И это его раздражает. А может, даже мучает. Что он, кажется, решил остепениться и заново выстроить свою личную и семейную жизнь. В общем, мне его жалко. А что?

Что-то промелькнуло странное в его глазах, когда я договаривала своё видение ситуации. Я замолчала и тоже поджала губы, глядя на него. Не говорить же о том, что ещё я понимаю: Сергей - мужчина, как говорится, в самом соку, и ему тяжело приходится, потому что рядом нет женщины... Нет, по-другому. Потому что он из-за гангрены не может с женщиной... Как-то так. А ведь он наверняка в какой-то степени дон жуан. Вон какой видный. Но гангрена не помешает ему попытаться наладить отношения с бывшей женой. Они красивая пара... Он высокий, сильный. Она нежная, прелестная...

И я повторила вслух, подавив вздох:

- Они красивая пара...

- Всё... Маразм крепчал, - сказал вдруг Андрей. - Больше я так не могу. Пора вызывать тяжёлую артиллерию. Мне одному со всем этим не справиться. - И он в прямом смысле схватился за голову.

Я впервые видела, чтобы человек отчаянно хватался за голову, и испугалась сама.

- Андрей, ты что?!

- Ща, успокоюсь, - чуть не сквозь зубы сказал он и несколько раз глубоко вздохнул, а я пожалела, что у меня на столе, кроме вазы с яблоками, нет кувшина с водой. - Всё, успокоился. Пошли - встретим Вадима в холле? А я потом поднимусь с ним к Сергею.

- Хорошо, - послушно сказала я, несколько оторопевшая от его вспышки. Но любопытства сдержать не смогла: - Извини, Андрей... Мне злить тебя не хочется, но ты начал говорить загадками. Что ты имел в виду, когда говорил о тяжёлой артиллерии?

- Когда дело плохо, кого должны вызывать? Крёстную фею. Вот её я и собираюсь вызвать. Пусть приедет и разбирается, что здесь происходит.

Он сказал это так сердито, что я невольно улыбнулась, сразу представив: фея - ага! Вот сейчас выйдем в холл, а входная дверь ка-ак раскроется, как влетит на огромных сияющих крыльях красивая снисходительная дама, в длинном полупрозрачном платье, а в руках у неё - палочка, сверкающая волшебными искрами, как начнёт эта фея приводит всё в порядок!.. Глядя на меня, и Андрей неохотно усмехнулся.

Уже сев на диван в холле, я вдруг остановила своё воображение и себя же спросила: а что Андрей считает беспорядком? Может, эта волшебная крёстная фея не знает, что у Сергея гангрена?.. Это и есть беспорядок? Нет, что-то тут не то. Особенно - тяжёлая артиллерия и то, что Андрей за голову схватился.

Стах счёл, что я слишком взволнована и меня надо успокоить. Для чего он и взгромоздился ко мне на колени и подставил лобастую голову под мои ладони.

... Может, я пыталась бы гадать и дальше, если б не услышала медленного шага со второго этажа. Александр.

Он уже привычно утомлённо пробрёл с лестницы до соседнего дивана и рухнул на него, словно его ноги не держат после тяжелейшей работы. Диван стоял чуть углом к нашему, поэтому ему не пришлось по второму разу утомляться, чтобы взглянуть на нас.

Вжавшись в спинку дивана, я удивлённо и со страхом следила, как вокруг него всё сильней и крупней раскрывается гнилостно-белый цвет белены.

- Что? С одним не получилось, за второго принялась? - совершенно безэмоционально сказал Александр.

Мы с Андреем не успели сообразить, о чём он, как от входной двери сказали - тихо, но сильно:

- Что? Повтори, гадёныш, что ты сказал!

Крупным шагом через весь холл прошагал Вадим, склонился над Александром. На том затрещала рубашка, когда Вадим решительно схватил его за грудки, почти подняв с дивана и встряхнув, словно приводя в чувства.

- Ах ты мразь...

Дальше Вадимом было высказано то, что снова напомнило мне мультик "Ограбление по..." и знаменитую фразу: "Далее - непереводимый итальянский диалект". Мельком глянув на всё ещё медленно закрывающуюся дверь, я заметила примерно сидящую рядом Регги, с интересом хлопающую глазами на происходящее.

Взбешённый Вадим ещё тряс безвольного в его руках Александра, когда со второго этажа раздался испуганный женский вскрик, а затем - недовольный голос Сергея:

- Прекрати!

Вадим покосился наверх и швырнул порядком потрёпанного Александра на диван. Андрей уже стоял, я же насторожённо сидела на краешке дивана нашего, готовая в любой момент сбежать. Был момент, когда я ужаснулась, как бы Александр не сломался, такой безвольной куклой он свалился...

Мне казалось, Сергей немедленно спросит, что же здесь происходит, но он всё так же холодно сказал:

- Ольга, зайди к себе. Пожалуйста. Вадим и Андрей, поднимитесь ко мне.

И всё. Развернул кресло - и пропал. Лина всё ещё стояла, прижав ладони к лицу, но почему-то не спускалась к брату - хотя бы утешить его. Мужчины кивнули мне и пошли к лестнице. Прикусив губу, я поспешила к своей комнате. Стах лениво потянулся на паркете и медленно побрёл за мной. Обернувшись у самой двери в комнату, я шепнула:

- Регги!

Только уши насторожила. Учёная - уважительно подумала я, закрывая за собой дверь. Хозяин сказал - "сидеть", будет сидеть, пока не скажет - "отомри".

Машинально взявшись за вязание, обнаружила, что пальцы дрожат от напряжения. И от обиды. До меня дошло сказанное Александром. И теперь я перебирала его слова и примеривала на себя. Я - что, так выгляжу, что меня можно заподозрить в активном кокетстве со всеми, кто в штанах, - кажется, так это дело называли мои выпускницы? Как хорошо, что за меня вступился Вадим!.. Стоп. А если... А если Александр сказал Сергею то же самое? Не потому ли уволил Сергей телохранителя, что тот, по клеветническому навету Александра, якобы не выполнял своих прямых обязанностей? В таком случае понятно, почему Сергей несколько раз спросил меня, не жаль ли мне, что Вадим уволен.

В конце концов, я поняла, что сейчас взорвусь от возмущения. Зачем Александр это сделал?! Из-за того что Вадим выгнал его из моей комнаты, где он надымил куревом? Такой мелкий, мстительный пакостник?

- Прости, Стах, - прошептала я, решительно отложила вязание, сунула ноги в кроссовки и, открыв окно, выпрыгнула наружу. Ближе к стене, пригибаясь под окнами первого этажа, я добралась до угла дома и помчалась к знакомому дубу - в надежде, что, прежде чем добегу, обида развеется.

Асфальтовая дорожка. По ней уже легче и спокойней, потому что от торца дома не видно меня. Разве что кто-то на кухне... На полдороге к дубу свернула - к памятному забору, к белой малине. Здесь моё заветное местечко... Здесь могу пошмыгать на воле носом... Здесь могу утешить себя сладеньким...

До местечка оставалось совсем немного, когда я интуитивно почувствовала, что на дорожке не одна. Сначала, бросив в сторону короткий взгляд, уловила летящую рядом тень. Потом уловила знакомые очертания - и даже остановилась, изумлённая. Белый волк тоже остановился - шагах в пяти. Чем больше я в него всматривалась, тем он становился плотней и реальней. Но... Где же привычная цепь капкана?

Часто и тяжело дыша от бега, я постояла немного перед ним и уже неспешно пошла дальше, время от времени оглядываясь. Белый волк шёл, чуть поотстав. Громадный такой. Будь он рядом, головой был бы мне выше пояса. Интересно, все волки такие? Настоящих-то я не видела. По-моему, он даже выше, чем овчарка Регги... А ещё интересно, что было бы, если б эти два зверя встретились. Это мне вспомнилось, как Регги глухо зарычала на след белого волка, показанный ей Стахом.

Когда мы дошли до потайного забора, моё напряжение исчезло. То ли бег повлиял, то ли размышления... То ли белый волк наколдовал... Я нехотя улыбнулась и нырнула в кусты малины. Снова, как в обед, устроилась на перекладине.