Разумеется, и я, и Дэнни считаем себя правыми.

И тогда вмешивается Филипп.

Я уверена, что ООН должна отправить Филиппа на Дальний Восток. Мы бы примерно за час подписали мирный договор, и все участники конфликта считали бы, что преимущество на их стороне. Только благодаря его отличным навыкам вести переговоры мы с Дэнни не доходим до кровопролития.

Филипп и правда удивительный. Каким-то образом ему удается избежать споров, он всегда остается в сухой и теплой одежде, в то время как мы с Дэнни бегаем по снегу в одних лишь футболке, джинсах, одном носке и, если повезет, одной варежке.

Играть зимой весело (мы резвились летом, но игра по понятным причинам достаточно быстро подходила к концу), потому что можно снимать бесчисленное количество слоев одежды, прежде чем игра завершится.

Мамы, бывало, кричали на нас, потому что боялись, что мы замерзнем насмерть. Очень неприятно, когда мама зовет тебя домой. Это хуже, чем сразу же проиграть. Но, к счастью, они сдались, решив, что мы уже достаточно взрослые, чтобы самим догадаться вернуться в дом, когда начнем замерзать.

Я быстро надеваю многослойную одежду. Сначала купальник, потом футболку, велосипедные шорты, толстовку, спортивные брюки, зимние штаны, куртку, варежки, носки и ботинки. Я завязываю волосы в хвостик, надеваю бейсбольную кепку и потом еще солнечные очки и на всякий случай шарф.

Нужно осторожно относиться к слоям одежды, потому что между «идеальное количество» и «слишком много» грань очень тонкая.

Если слоев слишком много, ты не сможешь согнуть локти или колени.

А если ты не можешь их сгибать, очень сложно кидать мяч, ловить и бежать. И тогда ты так быстро разденешься, что дополнительные слои окажутся бесполезны.


Как вы можете представить, футбол на раздевание – новая игра, и у нее быстро появляются поклонники. Вы можете решить, что раз здесь участвует раздевание, то это смешанная игра, типа покера на раздевание, но эта игра только для парней.

Ну, кроме меня. И это скорее игра типа «я мужественный, мачо, сильный парень и могу выдержать холодную погоду, играя в футбол практически раздетым».

Я бреду по снегу, и когда подхожу к ним, парни уже поделились на две команды. У нас было классическое белоснежное Рождество, так что траву покрывают примерно десять сантиметров снега.

Кажется, одиннадцатиклассники решили противостоять двенадцатиклассникам. Я, Филипп, Нил, Джоуи оказались в одной команде, а Дэнни, Диллон, Кевин и Брендон – в другой.

Мы собираемся и начинаем с нападения. Джоуи играет за квотербека и выполняет идеальный бросок Филиппу. Тот ловит, но роняет мяч, поэтому снимает пальто. Так игра и продолжается. Через каждые несколько розыгрышей кто-то теряет предмет одежды. Я неплохо справляюсь и лишилась только куртки, кепки и шарфа. Я так и знала, что Филипп нацепил слишком много слоев одежды: он уже потерял три куртки и сейчас играет намного лучше.

Наша команда выигрывает со счетом 21:14!


Они пытаются и меня такой сделать и явно немного преуспели, потому что недавно я купила джинсы со стразами на карманах.

Маме они нравятся!

А еще они советуют мне каждый день наносить по крайней мере тушь и блеск.

Так я и делаю. И начинаю становиться специалистом по теням.

Я упоминала, что обе в прошлом году решили попробовать стать чирлидерами и сделали это?

Конечно, я не против. Девчонки попытались играть со мной в баскетбол в девятом классе, но результат оказался плачевным. Я скорее стану чирлидером, чем буду прохлаждаться на скамейке запасных.

И им кажется, что это подняло уровень их популярности.

Девочки открывают сумку Лизы и вытаскивают предметы, которые бы пригодились в долгой очереди на концерт: два стула-раскладушки, стол и несколько термосов с горячим шоколадом. А зная их – и с мятным шнапсом.

От парней они получат дополнительные баллы.

Я вежливо спрашиваю, будут ли они играть с нами, отлично зная, что шанс ничтожно мал.

И тогда Дэнни без видимых на то причин начинает цепляться ко мне.

Ну, вообще-то, причина есть.

Лиза сводит его с ума.

Она и правда надеялась, что как только станет чирлидершей, то сможет попробовать встречаться с Дэнни, но пока что этого не произошло. И, между нами говоря, сомневаюсь, что произойдет. Хотя Лиза и чирлидер, она не во вкусе Дэнни.

Но моя подруга – неутомимая оптимистка, а у Дэнни на данный момент нет девушки.

Что ж, случаются и более странные вещи.


Дэнни передает мяч Диллону, которого я сторожу, и – т-с-с-с! – по которому типа схожу с ума. Он такой очаровашка!

Ой, простите.

Так вот, я высокая девушка, но Диллон примерно метр девяносто.

Да, мама права. Мальчики наконец догнали нас в росте. В любом случае он на целых пятнадцать сантиметров выше меня. Так что меня не только отвлекает его очарование, но и Дэнни подает мяч так высоко, что у меня нет шансов перехватить его.

И это правда меня раздражает.

Вскоре мы проигрываем 21:28, и на мне остаются лишь носки, ботинки, зимние штаны и верх купальника.

Дэнни делает шикарный пас Диллону в зону защиты.

Ну, знаете, как говорится: отчаянные времена требуют отчаянных мер (или немного творчества).

Диллон подпрыгивает и ловит мяч, но падает чуть дальше линии.

Правда! Клянусь.

Ладно.

Возможно, мои пальцы скрещены за спиной, но, как бы то ни было.

Я говорю:

– Плохо. Попал за линию.

– Не может быть! – Дэнни поднимает обе руки в воздух. – Тачдаун.

Я качаю головой, глядя на него. Диллон не уверен, куда приземлился. Только я это видела.

Дэнни бежит ко мне, ищет отпечатки ботинок Диллона, которые я уже удачно скрыла.

– Тачдаун, – улыбается Дэнни. – Что в этот раз, Джей? Как насчет верха купальника? – дразнит он, подначивая меня снять бюстгальтер.