– В самом деле? – Отэм прижала руку к груди. – Ты считаешь, что я намеренно отталкиваю от себя мужчин?

Шайло покачала головой, и свет отразился от ее любимого блестящего ободка.

– Вовсе нет! Извини. – Она вошла в кабинет. – Забудь. Забудь, что я сказала.

– Знаешь, это все равно что сказать, будто мое лицо напоминает собачью задницу, а потом попросить меня забыть об этом.

– Твое лицо совсем не такое. У тебя очень красивое лицо и соблазнительное тело… Ой, только не подумай ничего такого. Я предпочитаю мужчин. – Шайло глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Вот почему я подумала, что ты делаешь это целенаправленно. Отпугиваешь мужчин. Мы все иногда так поступаем.

Она отпугивает мужчин? В самом деле? Когда это случилось? Отэм всегда считала, что не ходит на свидания, потому что сама так решила. А вовсе не потому, что мужчины боятся ее пригласить. Хотя, если подумать, она не была на свидании уже очень давно.

– Мне та-а-а-ак жаль, Отэм. Ты на меня сердишься?

– Нет. – Отэм действительно не сердилась. Просто испытала легкое потрясение и чувствовала себя ужасно смущенной. Ведь она даже не могла припомнить, когда в последний раз с ней флиртовал мужчина.

Шайло смущенно улыбнулась, а потом спросила в попытке сменить тему разговора и заполнить возникшую неловкую паузу:

– Что поделывает сегодня твой брат?

Отэм взяла скоросшиватель и нажала на кольца.

– Гуляет где-то.

Нужно спросить у Винса, действительно ли она отпугивает мужчин. Возможно, он скажет ей правду.

– А почему ты спросила?

– Я подумала, может, мне ему позвонить.

– Тебе известно, что он кобель? – Отэм выдвинула ящик стола и достала из него документы. Потом подняла глаза и переспросила: – Ведь известно?

– Да уж. – Шайло пожала плечами. – Я не собираюсь за него замуж. Разве что сходим куда-нибудь поужинать.

Ха! Винс не ходит по ресторанам.

– Шай… – Она должна предупредить помощницу. Шайло ей нравилась, а Винс совершенно не создан для серьезных отношений. К тому же у него столько проблем…

– Да?

Шайло была очень славной, и Отэм вовсе не хотелось терять такую помощницу, хотя та и считала, что ее работодательница отпугивает от себя мужчин. Однако кто Отэм такая, чтобы давать кому-то советы?

– Нет, ничего. Приятного вечера.

– Увидимся в понедельник, – бросила Шайло через плечо, выходя из кабинета.

– Запри дверь, когда будешь уходить. – Отэм сунула визитку в специальный прозрачный кармашек, сложила документы в скоросшиватель и защелкнула кольца. Она и в самом деле не была на свидании очень давно. Отэм предпочитала думать, что виной всему ее занятость. Что она еще не готова. И что сознательно сделала такой выбор. Но так ли это на самом деле? Неужели она и в самом деле отпугивает мужчин?

Нет. Да. Возможно. Господи, откуда ей это знать! Отэм выдвинула другой ящик, достала оттуда пульт от телевизора и переключала каналы до тех пор, пока не наткнулась на трансляцию хоккейного матча. Она некоторое время наблюдала за игрой в надежде увидеть на трибунах Коннора. Она мать-одиночка. Владелица небольшого бизнеса. Очень занятая женщина. В данный момент у нее совершенно нет времени на отношения, но это вовсе не значит, что она мужененавистница.

– Шайба попадает к Леклеру. Пас Холстрому, – объявил комментатор прежде, чем прозвучала сирена. – До конца второго периода осталось пять с четвертью минут. Зафиксирован проброс.

На экране возникла спина Сэма. На его свитере была изображена рыба, бьющая хвостом по шайбе, – символ команды «Чинукс». Затем оператор показал лицо Сэма под белым шлемом. Взгляд его голубых глаз устремился на табло. «Даллас Старс» обыгрывала «Чинуков» с преимуществом в одну шайбу.

– Этот парень – важнейшая часть защиты «Чинуков», выигравших Кубок Стэнли, – продолжал тем временем комментатор. – Всегда один из самых больших и устрашающих игроков на льду.

Второй комментатор рассмеялся:

– Если вы видите, что к вам приближается Леклер, убирайтесь с дороги, не раздумывая. Когда его команда проигрывает одну шайбу, он начинает искать, кому бы надавать тумаков.

Сэм подъехал к левой точке вбрасывания в зоне его команды. Он поставил клюшку на лед и ждал. Стальной взгляд голубых глаз сверлил стоящего напротив него противника. Арбитр бросил шайбу, Сэм выиграл вбрасывание и сделал передачу партнеру. Шайба заскользила по льду, но была остановлена игроком из другой команды, имевшим дерзость ехать вдоль бортика к воротам «Чинуков». Сэм врезался в наглеца с такой силой, что слегка приподнял его ото льда и впечатал в плексиглас ограждения. Кто-то из игроков команды Далласа въехал в Сэма, и тот, развернувшись, нанес ответный удар. Игроки обеих команд повалились друг на друга, и теперь уже Отэм не могла понять, дерутся они или просто хватают друг друга за спины. На лед полетели перчатки и клюшки, и вот уже что есть мочи свистящие в свистки арбитры катились в самую гущу свалки. Сэм указал влево и принялся спорить с судьей, но в конце концов оправил свой помятый белый свитер, поднял со льда клюшку и перчатки и покатился на скамейку штрафников. Он прищурил глаза, но в уголках рта играла улыбка. Ему совсем не было совестно.

Ну конечно, ведь Сэм Леклер крайне редко в чем-либо раскаивался.

Отэм вспомнила, как заглянула в эти голубые глаза в первый раз. Она была так наивна, а он так невозможно красив… Она была одна в Вегасе. Совсем одна в городе греха. Девочка из провинциального городка, которой Вегас показался таким чужим и ни на что не похожим. Возможно, если бы она не оказалась в этом городе одна, чары Сэма не воздействовали бы на нее столь губительно.

Возможно, если бы она не заплатила не подлежащие возмещению деньги за семь дней и пять ночей в отеле «Цезарь», ей хватило бы одного взгляда в эти красивые грешные глаза, чтобы развернуться и бежать прочь. Возможно, если бы мать не твердила ей постоянно о порочности этого пестреющего огнями города, ей не захотелось бы убедиться в этом лично.

Целых два года Отэм ухаживала за больной матерью, а после ее смерти улаживала дела. Она так устала и вымоталась, что ей был просто необходим отпуск. Необходимо было отдохнуть от собственной жизни. Отэм составила список того, чем хотела бы заняться в Вегасе, и вознамерилась выжать из этого города все до последней капли.

Первый день отпуска она провела, прогуливаясь по улицам, рассматривая людей и собирая щедро раздаваемые на каждом шагу рекламные листки. Она глазела на витрины бутиков «Фонди», «Версаче» и «Луис Вюиттон». Купила браслет из розовых бусин у уличного продавца и немного поиграла на автоматах в клубе «Харра», потому что вычитала где-то, что здесь останавливался Тоби Кейт. Отэм ничего не выиграла, а лишь подкармливала автомат монетками до тех пор, пока не лишилась двадцати баксов. Уже тогда она старалась не бросать деньги на ветер. Отэм немного повалялась у бассейна, а вечером надела белое открытое платье, купленное в «Уолмарте», и решила нанести визит в «Пьюр». Она слышала об этом ночном клубе в отеле, а также читала в глянцевых журналах, что знаменитости устраивают там вечеринки.

Вначале Отэм было скучно. Потягивая коктейль, она созерцала белоснежные стены с пляшущими на них неяркими огнями и недоумевала, почему все так расхваливают это место. К одиннадцати часам в баре стало оживленнее, а к полуночи Отэм уже танцевала, наслаждаясь происходящим. К часу ночи на танцполе яблоку негде было упасть, и Отэм находилась в самом центре, окруженная множеством разгоряченных тел, и покачивала бедрами под песню Джека Джонсона. Она чувствовала себя молодой и отвязной, и ей казалось, что еще никогда в жизни она так не веселилась.

Согретая текилой и прикосновениями горячих тел, Отэм сразу же почувствовала на своей талии чьи-то большие ладони. Сначала она не придала этому значения, ведь клуб был переполнен и посетители неизбежно толкали друг друга. Но потом в ее затуманенное спиртным сознание медленно просочилась мысль, что это прикосновение не случайно. Отэм ударила локтем по стене из тугих мышц и обернулась. Она увидела перед собой такое лицо и такие глаза, что ее рот непроизвольно открылся. Желтые отсветы скользили по волосам незнакомца, освещая его точно золотого бога.

Он не улыбнулся и ничего не сказал. Даже не извинился и не поздоровался. Он просто смотрел на Отэм, легонько касаясь ее талии и ничуть не сожалея об этом. На его лице плясали голубые и зеленые отсветы, а сам он излучал невероятную чувственность. Незнакомец не сводил с Отэм взгляда прекрасных голубых глаз, и она тотчас же поняла, что пропала. Распознала это по легкому порханию бабочек в животе и сбивающемуся дыханию. Отэм поняла, что нужно бежать.

Но она не сделала этого. Она просто стояла на месте, ощущая, как музыка пульсирует в ее венах, приближаясь к самому сердцу. Она смотрела в завораживающие голубые глаза, постепенно впадая в какой-то причудливый и ошеломляющий транс. А может, она просто выпила слишком много текилы?

Незнакомец наклонился и, почти прижавшись губами к уху Отэм, спросил:

– Ты меня боишься?

От его низкого хрипловатого голоса горло Отэм сжалось, а по ее спине пробежали мурашки.

Боялась ли она его?

Нет. Но определенно должна была. Возможно, проблема была в алкоголе, в Вегасе и в этом красивом незнакомце. А может, во всем этом сразу. Отэм качнула головой, не в силах произнести ни слова. Незнакомец отстранился, заглянул ей в лицо, и в уголках его губ заиграла непринужденная и уверенная улыбка.

– Хорошо. – Он взял руку Отэм, положил ее себе на плечо, а потом вновь сжал ее талию в своих больших ладонях. – Очень хорошо.

Он был довольно крупным парнем, но двигался очень легко. Плавные и уверенные движения говорили о том, что он превосходно владеет своим телом. Он притянул Отэм к себе, и лиф ее платья почти коснулся его простой голубой футболки. И все же не коснулся. Она чувствовала жар, исходящий от груди ее партнера, и вдыхала аромат мыла, чистой кожи и пива. Бедра красавца двигались в такт с бедрами Отэм, и его колено незаметно скользнуло меж ее ног. Руки Отэм скользили по его широким плечам и мощной шее. Этого не могло быть. Такого с Отэм Хейвен еще не случалось. Биение сердца и пульсация внизу живота казались нереальными. И этого красивого незнакомца тоже не существовало. Потому что она не вносила его в свой список необходимых дел.