– А что, давай! – вдруг загорелась идеей вторая соседка и тут же принялась развивать мысль: – Нет, на самом деле! Устроим что-то типа кулинарных курсов у нас в кухне. Желающие оплачивают урок, скажем, рублей за сто. А? Меня девки наши уже запытали страшно, требуя выведать у тебя рецепт пирога морковного, а они, между прочим, из богатеньких, квартиру снимают, так что и пятьсот рублей заплатят спокойно, да еще спасибо скажут! И где ты такому искусству научилась вообще?

Где? В жизни, в голоде девяностых!

У военных зарплаты… ну, уже поныли на эту тему, – а есть-пить, детей кормить надо, вот жены офицеров, а с ними и Степанида крутились как могли, готовя нечто невероятное из всякого самого дешевого, и такие рецепты придумывали, беря за основу кулинарию бабушки Лизы, что шеф-повара крутых ресторанов отдыхают! И получалось же! Да еще как!

Соседке так хотелось заиметь рецепт того известного пирога, что она вывесила на доске объявлений в институте приглашение на кулинарные курсы Степаниды, расписав выгоду данного проекта и предупредив, какие продукты надо принести с собой на первый урок, разумеется, по тому самому морковному пирогу.

Прочитав объявление, Стеша пришла в шок и разозлилась страшно – придется же организовывать мероприятие, вдруг люди и на самом деле придут. И быстро договорилась с комендантшей общаги, что та разрешит ей пользоваться для уроков кухней закрытой аварийной секции за процент от прибыли, и все думала: да какой процент?! Не придет же никто!

И что вы думаете? Пришли.

На первом занятии собралось восемь девушек, которые заплатили по сто рублей и принесли с собой перечисленные в объявлении продукты для практических занятий. Прелесть курсов заключалась еще и в том, что шедевры Степаниды доставались ей и соседкам по комнате, а ученики уносили все приготовленное с собой. Благо кухня была большой, и в аварийном состоянии находилась не она, а помещения комнат этой секции. Поставили три стола из расчета на три газовые плиты – и пошло дело!

На следующее занятие пришло уже двенадцать девушек. На третье – двенадцать девушек и два парня. А на четвертое – пятнадцать человек!

И это стало настоящим серьезным приработком Степаниды, который не просто выручил, а прямо-таки спас на том этапе.

Потом дед Золотов помог ей найти подходящее помещение под аренду для проведения этих курсов и какие-то даже официальные документы на это дело оформить. И пришлось Степаниде вместо двух дней в неделю, как раньше, вести теперь вечерние, а порой почти ночные, если они затягивались, занятия два выходных и два рабочих дня.

Так и продержалась второй и третий курсы. А летом, в Крыму, в Стешины каникулы Алексей Саввович подкинул идею:

– А что бы тебе книгу своих рецептов кулинарную не выпустить? Именно по теме: высокая кухня из самых простых и дешевых продуктов, доступная каждому? Думаю, она бы имела успех.

И знаете что? Он помог ей встретиться со своим издателем, они поговорили, тот посмотрел проект, что подготовила к этой встрече Степанида, одобрил и… и книгу они сделали! Правда, небольшую, в виде эксперимента, но красочную и с ярким названием, которое предложил дедушка Алексей.

Вот так! Что называется – «жизнь припрет – и не так раскорячишься!». И «котлету по-киевски» из обрезков куриных научишься делать, так что фиг отличишь от настоящей, еще и вкусней и нежней получится, и книги писать.

А с мамой своей и бабушкой Степанида таки встретилась.

В двадцать пять лет Степанида защитила кандидатскую диссертацию, и они с дедом Алексеем отметили это событие. Деду исполнилось восемьдесят пять, он сильно прихварывал – то сердце, то давление – и редко выходил из дома, и как ни хотелось и ни мечталось им пойти вдвоем в ресторан, но решили, что для него безопасней дома. Два последних года Стеша жила с дедом – он сам попросил, сказал: стал боятся оставаться ночью один, да и она уже никак не может нарушить его покой и помешать, потому как ему теперь мешать стало только одиночество.

Стешка наготовила всякого вкусного, теперь уж из достойных и дорогих продуктов, сервировала красиво стол, и они с удовольствием посидели вдвоем – этот день она обещала деду, собираясь завтра отметить еще раз с друзьями, на сей раз уж в ресторане.

За эти годы, что Стеша прожила в Москве, Алексей Саввович многое успел рассказать ей о ее предках. Передать семейные архивы, свои обширные интересные знания и знакомства, между прочим, сделав для внучки то, о чем страстно мечтала когда-то Инна, – введя в круг известных и интересных людей искусства и культуры страны. Не бомонд современный – отнюдь, а познакомил ее с на самом деле талантливыми и великими людьми отечественной культуры. Впрочем, у Степаниды имелась своя стезя в жизни, и как ни потрясающе интересно ей было общаться с людьми таких талантов и достижений, но ее жизнь проходила далеко от их мира. Вот об этом они и беседовали в тот вечер с дедом.

А ночью ему стало плохо, и она вызвала «Скорую». Инфаркт, констатировал врач и приказал немедленно везти в больницу. Стешка поехала с ними, но как ни старались врачи, к утру дед скончался в больнице.

Вот так – как обычно в жизни, радость всегда рядом с печалью.

В день его похорон собралось очень много людей, тех самых, с которыми знакомил Стешку дедушка: известных и маститых деятелей культуры и искусства, которые говорили добрые и красивые слова про него. А на поминках в ресторане адвокат деда отвел в сторонку Стешку и тихонько ей сообщил:

– Вы знаете, Степанида Геннадьевна, что Алексей Саввович еще два года назад оформил дарственную на все свое движимое и недвижимое имущество, а также все авторские права с его книг и иных печатных изданий на вас, заменив ей завещание, составленное на вас же пятнадцать лет назад?

– Понятия не имела, – искренне удивилась Стешка и уточнила: – Но, насколько мне известно, для составления дарственной должен присутствовать лично тот, кого одаривают, и платить должен тоже он?

– Есть разные формы дарственных, – отмахнулся адвокат. – Не беспокойтесь, мы все оформили самым законным образом. И еще у Алексея Саввовича остались некоторые денежные средства, немного, но они есть, так вот, год назад он все свои счета переоформил на ваше совместное пользование. Теперь вы являетесь полноправной и единственной законной владелицей всего имущества Алексея Саввовича. Такова была его воля. Назначьте ближайшее удобное для вас время, мы встретимся, завершим все формальности, и я подскажу вам, что и как надо будет сделать дальше.

Вот так решил дедушка.

А через три дня, поздно вечером, кто-то позвонил в дверь. Стешка подивилась – кто бы мог быть? Во-первых, в наше время люди редко приходят друг к другу без предупреждения по телефону, а во-вторых, на подъездной двери стоит домофон, и консьерж сидит в будочке на первом этаже.

Может, соседи?

Она подошла к двери и посмотрела на экран видеофона, в котором увидела двух женщин, одна из которых снова нетерпеливым резким жестом нажала на кнопку звонка.

– Что вы хотели? – любезно поинтересовалась Стеша, нажав кнопочку переговорного устройства на видеофоне.

– Ага, значит, вы дома! – обрадовалась старшая из них и потребовала надменно: – Откройте немедленно!

У Степаниды выдался трудный день, она зверски устала, только недавно вернулась домой, собиралась попить чайку и размышляла над дилеммой: еще немного поработать, или ну его, доделает она все и завтра, а сегодня – отдых, диванчик у телика на часик или научная статья в журнале, которую никак не может дочитать из-за занятости вечной и скорбных дел последних дней, и спать.

А тут вместо журнала-телика-чая наезд непонятный.

– И почему я должна вам открывать? – с большим познавательным интересом полюбопытствовала новоявленный кандидат наук.

– Вы кто такая вообще? Вы как разговариваете? – возмутилась та, что помоложе. – Немедленно открывайте, а то мы полицию вызовем! Я хозяйка этой квартиры!

– О как! – порадовалась Стешка неожиданному повороту, мимоходом подумав что-то там про черных риелторов, и предприняла попытку разъяснить женщине ее ошибку: – Может, вы номером квартиры ошиблись? Дело в том, что хозяйкой этой квартиры являюсь я.

– Так! – завелась не на шутку старшая. – Я вызываю полицию! Какая-то самозванка! – переглянулась со второй женщиной и вынесла предположение: – Сиделка, наверное, его! Точно! Подделала документы и захватила чужую собственность! Или аферистка какая-нибудь! – и, посмотрев снова в глазок видеокамеры, обратилась к Стешке: – Послушайте, женщина, вам лучше открыть, собрать свои вещи и тихо уйти, пока мы вас в полицию не сдали и не засадили в тюрьму!

– Я законная наследница Алексея Саввовича! – перебив старшую, громко и возмущенно заявила вторая барышня.

И тут Стешку осенило! Прямо по голове тюкнуло! У нее аж мурашки побежали по позвоночнику от неожиданного открытия! Это же ее мама и бабушка!!

Совершенно точно!! Обалдеть! И что теперь?

Она посмотрела на экран видеофона более внимательно, в свете только что открывшейся ей истины разглядывая их лица, и, не вслушиваясь, что они там покрикивают, торопливо решала: открыть или не открывать? Познакомиться или нет? А нужно ли ей это вообще?

Что бы Стешка ни говорила себе и родным про то, что ей и с ними хорошо и никакая мама ей не нужна, она всегда неосознанно с детства все-таки хотела и мечтала ее увидеть, посмотреть на нее, поговорить и понять, почему мама ее оставила.

И чтобы не передумать, Степанида быстро открыла все замки и распахнула дверь.

– Нет, ну надо же! – возмущенно воскликнула старшая из женщин и, откровенно проигнорировав и бесцеремонно оттолкнув застывшую в дверях Стешку, прошагала в квартиру, таща за собой чемодан на колесиках. – Она еще думала, открывать или нет! Я должна тут какую-то прислугу или мошенницу уговаривать открыть!

– Ладно, мам! – следом за ней прошла в квартиру со своим чемоданчиком на колесах вторая женщина, так же показательно абсолютно игнорируя Степаниду. – Главное, открыла, не пришлось замок вскрывать, дверь ломать.