Это была его, папина любимая доченька-дочуленька! Маленькое солнышко!

И во сколько бы он ни пришел и как бы себя ни чувствовал после службы, первым делом мыл руки и осторожно гладил дочурку по головке и целовал, потому что, как правило, приходил он ближе к ночи, когда она уже мирно спала своим детским сном. А то и вовсе не приходил, оставаясь на службе.

Год.

Алевтина продержалась ровно год и сбежала на следующий день по его истечении. Степаниде в тот день исполнился годик и два месяца.

Ее мать с утра собрала все свои вещи и сумку с ними спустила из окна на бельевой веревке, чтобы никто не остановил, когда она будет уходить из общаги, отнесла Стешку соседке и попросила присмотреть, пока она якобы сходит в поликлинику на прием к врачу. И, подобрав сумку под окном, пооглядывалась по сторонам и шмыгнула по тропинке через парк, чтобы ни с кем не встретиться.

В центре стола, на самом видном месте, оставила записку Варсавину:

«Наконец я могу уехать! Какое счастье! Я возвращаюсь к маме, и даже не вздумай за мной ехать! Я сломала себе жизнь, выйдя за тебя замуж! Но, слава богу, теперь я свободна! Видеть тебя и слышать не могу!

Ненавижу тебя, ненавижу эту вашу вонючую общагу, вашу дерьмовую нищенскую жизнь и твою вонючую армию с тупыми солдафонами и их женами! Ненавижу это твое отродье, доченьку твою ненаглядную! Из-за нее я вытерпела столько боли и должна была жить тут целых полтора года! Ненавижу! И не смей мне звонить и что-то там говорить про дочь! Я выполнила свой материнский долг сполна – кормила твое отродье и заботилась о ней! Пошли вы теперь все на хрен из моей жизни!!»

И, прихватив все деньги, которые имелись в семье, Алевтина уехала к маме в Рязань, навсегда вычеркнув из своей жизни даже воспоминания о Варсавине.

Гена, вернувшись домой ближе к ночи, измотанный до предела, грязный и потный после марш-броска по пересеченной местности, обнаружил в их комнате делегацию из трех женщин и спящую спокойным младенческим сном Стешку.

Для начала соседки его накормили прекрасным горячим ужином и только после этого вручили записку от Алевтины и объяснили, что происходило в его семье последние полтора года, которые он не заметил за своей службой. А Заварзина растолковала обалдевшему Варсавину, что именно испытывала его жена к его дочери и что она за человек на самом деле.

Что делать, когда тебе двадцать четвертый год, ты весь с потрохами принадлежишь службе и сплошной казарме и вдруг обнаруживаешь, что твоя жена оказалась последней сукой и сбежала, а у тебя на руках остался годовалый младенец, домашнее хозяйство, и ты понятия не имеешь, как со всем этим справиться?

Первым делом Варсавин попросил соседок помочь какое-то время хотя бы со Степанидой, пока он придумает, как разгрести все это дерьмо, – заниматься ребенком он уж точно не имел никакой возможности, а обнаружив пропажу денег, понял, что засада только крепчает, и позвонил родителям просить помощи.

А куда деваться. И к кому же еще обращаться, как не к ним?

Родители испытали настоящий шок, когда сын посвятил их в то, что у него случилось, и попросили дать несколько часов подумать, как справиться с проблемой.

Как помочь?

Первым делом самое простое, казалось бы, в этой ситуации решение – отправить Степаниду к родителям в Крым. Единственное логичное решение – они-то справятся точно. Но Геннадий сказал – нет! Ребенок будет жить с ним, и никуда от себя он дочь не отпустит. Хватит с нее такого страшного предательства матери, он с девочкой не расстанется. Точка.

Ну, сильное решение, кто бы спорил, но остается насущный вопрос – что тогда? Какие варианты? Няню нанять, женщину какую-нибудь найти, хоть фиктивную жену, чтобы занималась домом и ребенком?

Ну что можно посоветовать и придумать?

Ехать к сыну Маргарита Антоновна не имела никакой возможности – у нее ответственная работа, и до пенсии еще пахать и пахать, да к тому же как вы это себе представляете – бросить работу, мужа, дом-хозяйство и уехать жить к Геннадию со Стешкой? Нереально.

Но в семье имелась одна «тяжелая артиллерия», старшее поколение в лице бабушки Геннадия и соответственно прабабушки Степаниды – мама Андрея Захаровича Елизавета Архиповна Варсавина, проживавшая в том же поселке, где и семья сына.

И было ей о ту пору шестьдесят пять лет. Бабушка своим единоличным волевым решением прекратила всякие истерические попытки что-то придумывать и заявила, что поедет жить к внуку поднимать правнучку. Здоровьем бог не обидел, и силы пока есть.

В шестьдесят пять вести домашнее хозяйство и заниматься младенцем – это не совсем легко. Но Елизавета Архиповна и на самом деле была тогда довольно бодрым и здоровым человеком для своего возраста, к тому же очень активным и энергичным.

Первым делом родители выслали Геннадию денег переводом. А через три недели, в срочном порядке оформив все документы – вызов и разрешение на проживание в закрытом военном городке – и все дела в паспортном столе своего поселка, оставив дом и хозяйство на детей, бабушка Лиза отправилась через всю страну к внуку на помощь.

Геннадий, естественно, требование сбежавшей жены – не звони, не приезжай и не ищи встречи – проигнорировал и позвонил через два дня после ее отъезда, прояснить для себя окончательно, на самом ли деле это ее трезвое и обдуманное решение или она все-таки с ума сошла и ее надо лечить. Нет, выяснилось, лечить не надо.

Трубку телефона сняла Инна и тут же наехала на зятя:

– Зачем вы звоните нам, Гена?! Алечка оставила вам записку, в которой все объяснила! Хватит с нас того, что вы на целых полтора года отлучили ее от меня и от ее истинного призвания! Она талантливая актриса и должна заниматься…

– Значит, так! – гаркнул Гена, не дослушав, чем именно должна заниматься ее Алевтина. – Слушайте меня внимательно! Если вы не хотите, чтобы я приехал и разобрался там с вами обеими, то немедленно дадите трубку своей дочери! И мало того, втолкуете ей, что она должна нормально со мной поговорить! Нормально – это значит адекватно! Это в ее же интересах, иначе я пишу заявление в милицию, и вашу Алечку посадят в тюрьму!

– В какую тюрьму? – ахнула Инна. – Вы что, обалдели?

– Это не я, это вы там обе обалдели, суки ненормальные! Статья такая уголовного кодекса нашей страны есть: оставление ребенка в заведомой опасности! А к ней и жестокое обращение с ребенком. У меня пол-общежития женщин жаждут под этим заявлением подписаться и морду вашей дочери попутно начистить! К тому же она сбежала из военного городка, проигнорировав процедуру официального оформления выезда из закрытого военного объекта. Тоже статья, между прочим, военного трибунала. Она все еще жена военнослужащего. Так что тюрьму я ей обеспечу! – и как гаркнет в конце: – Поняла?!

Теща поняла все даже очень хорошо и тут же позвала дочь к телефону, что-то там ей наговорив громким нервным шепотом возле трубки.

– Ты что, совсем с ума сошел, какая тюрьма?! – наехала на мужа с беспредельным возмущением Аля.

– Заткнись! – отрезал Варсавин и четко спросил: – Теперь объясни мне причины своего побега.

Она повторила практически дословно текст оставленной ему записки и прибавила еще кое-чего минут на пять разговора про свое отношение лично к нему и к Степаниде.

– Стоп! – оборвал ее муж и предупредил: – Если ты еще хоть раз скажешь или даже подумаешь гадость про Стешу, приеду и вобью тебе в рот все твои слова! А про тюрьму тебе мамочка объяснит подробно! – и снова гаркнул: – Так! Отвечать четко и коротко! Разводиться немедленно и по моим условиям согласна?

На предложение развода Алевтина согласилась сразу же, пообещав подписать любые бумаги, что он пришлет.

И Геннадий отправился в местный суд узнать, что необходимо сделать, чтобы развестись как можно скорей.

Когда секретарь, принимавшая его заявление и помогавшая заполнить бланки, узнала, почему именно он разводится, и прочитала записку Алевтины, она настолько прониклась к молодому лейтенантику сочувствием и состраданием, что посоветовала вытребовать с бывшей жены отказ от материнских прав или подать самому заявление на это лишение, тем более у него достаточно свидетелей ее жестокого поведения.

– Зачем? – не понял Геннадий. – А вдруг она одумается когда-нибудь и захочет видеться с ребенком?

– Вот именно! – кивнула секретарь с деловым видом и объяснила: – Вы знаете, что по закону дети обязаны содержать и помогать престарелым родителям, и если ваша эта жена подаст заявление на содержание лет через двадцать, то ничего сделать уже будет невозможно: она законная мать, и присудят алименты ребенку. Я таких, как ваша жена, знаю, эти своего нигде не упустят.

Подобная информация явилась открытием для Варсавина, и он принялся выяснять все, что только возможно, по поводу развода и вот этого самого закона про материальную заботу о родителях. В результате проведенного исследования собрал пакет документов с помощью адвоката, которого присоветовала все та же секретарь, и отправил в Рязань на подпись жене.

Алевтина подписала все. В том числе и отказ от своих родительских прав.

Честно говоря, Степаниде невероятно повезло, что именно бабушка Лиза воспитывала ее и учила жизни. Поскольку тех невероятных и обширных знаний, которыми обладала она о быте, хозяйских домашних делах и кулинарии, не имел, наверное, ни один человек в стране.

Может, и есть такие, но Стешка всегда считала и до сих пор глубоко уверена в том, что бабушка Лиза – это гений, гуру ведения домашнего хозяйства.

И еще – то, что Стеша не жила со своей матерью, – это самое большое везение в ее жизни после того, что у нее был такой папа, а за ними следовали другие, не менее значимые везения – бабушка Лиза, бабушка и дед Варсавины и Крым, разумеется.

Пока не приехала бабушка, Геннадий переставил кроватку дочери вплотную к своей кровати, просовывал руку через прутья и всю ночь держал Стешу осторожненько за ручку и гладил по спинке, когда она переворачивалась во сне, и снова брал малюсенькие пальчики дочки осторожно в руку, чтобы она знала и чувствовала, что он всегда рядом, здесь, с ней и никуда не денется. Никогда!