Она не боялась его. Он рассказал ей самое страшное, но она осталась на его стороне. С ней он мог бы начать новую жизнь и навсегда закрыть дверь в кошмарное прошлое. Однако, если они проведут слишком много времени вместе, он может причинить ей боль.

— Жаль, что другие чувствуют не так, как ты. Нет, я не упрекаю людей в том, что они бывают подозрительны. Если что-то случилось однажды, хоть и осталось недоказанным, человек имеет право на сомнение. Но в следующий раз, пусть тебя и признали невиновным… Понимаешь, меня бы тоже охватили сомнения.

Он прижал ее к себе. Она не сопротивлялась. Будь у него желание поведать ей, как она исцелила его душу, он не знал бы, как это сделать… Вместо этого он коснулся губами ее шеи.

— Пока Мишель не найдут, тебе покажется, что все начинается сначала… — Ее голос звучал напряженно.

Она озвучила его страхи, и отчаяние нахлынуло снова.

Макс сделал попытку встать, однако реакция Энн была мгновенной. Ее правая рука легла на его затылок, а губы прижались к его щеке.

— Пообещай мне, что мы будем друзьями.

Его дыхание коснулось ее щеки. Он прижал ее к себе — и задержал в объятиях.

Он чувствовал тяжесть в теле, и, хотя крепко обнимал Энн, по его телу волнами пробежала дрожь. Откровенность, с которой он рассказал ей о себе, обошлась ему слишком дорого. Он-то думал, что Энн в ужасе отшатнется от него. И теперь, когда этого не случилось, ему следовало убедить себя в том, что она верит ему.

— Мы ведь друзья, Макс?

— Ты и представить себе не можешь, как я хочу этого, — сказал он. — Но что я могу сделать, чтобы это стало реальностью? Правда состоит в том, что ты не можешь доверять человеку, которого толком не знаешь, притом что этого человека обвиняют в убийстве двух женщин.

Что же, в том, что он говорил, была своя правда, однако она знала, что ее чувство не может подвести ее. Она видела Макса вместе с его братом и знала об их планах, связанных с Грин-Вейл. Такие люди, как Макс, не способны на злодеяние.

— Как бы там ни было, я здесь, и я на твоей стороне. — Энн взвешивала каждое слово. Она все сделает, чтобы помочь ему.

— Даже если Мишель найдут мертвой?

Сердце Энн сжалось. Она держала голову Макса двумя руками и смотрела в его глаза. И хотя на его лицо падала тень, она видела его боль и его решимость. Макс пришел, потому что хотел видеть ее, чтобы сказать ей правду о себе. Потому что ее мнение значило для него слишком много. Она прикоснулась губами к его бровям и затаила дыхание.

Макс заботился о ней, подумала Энн. Почему он сказал ей о вещах, которые любой другой мужчина предпочел бы скрыть?

— Я буду молиться о том, чтобы Мишель нашли, — сказала она. — И я никогда не изменю своего мнения о тебе.

— Есть нечто, что могло бы изменить его. Ты знаешь. Я — нет, Энн, это несправедливо.

Он прикоснулся губами к ее щеке, затем поцеловал в шею долгим чувственным поцелуем. Взял за плечи и притянул к себе.

— Жизнь редко баловала меня удачами, — сказала она, — иногда мне кажется, что по-другому и быть не может. Зато я нашла работу, о которой всегда мечтала, когда жила с мамой. А потом я встретила тебя. Думаю, нас разделяет пропасть, ведь ты совсем из другого мира. Ты и вправду необыкновенный.

— Ничуть не более, чем ты, — он нежно встряхнул ее, — но, Энн, я должен вернуться в Роузбэнк.

— Не хочу, чтобы ты уезжал. — Эти слова вырвались у нее помимо воли. — У меня нет никого, кроме тебя, и я не хочу быть ни с кем другим.

Он помолчал какое-то время, затем откинулся на спину и вытянулся на ковре.

— Я хочу остаться, — сказал он, закрывая рукой глаза. — Ты ведь знаешь, мне хорошо здесь с тобой — беседовать при праздничных свечах? — И он улыбнулся.

— Раз так, останься и поговори со мной. Ты даже не допил вина.

— Моя жажда не утоляется вином.

Энн села рядом с ним. Ей казалось, она знает, что он имеет в виду, чего он хочет. Она медленно положила руку на его плоский живот и почувствовала, как сжались его мышцы. У нее были свои секреты, и мысль о том, как она раскроет их Максу, парализовала ее. Сможет ли она последовать туда, куда поведет ее эта стихия? Как ей себя вести, если Макс захочет заняться с ней любовью? Она не должна была так рисковать. Больше всего она боялась оттолкнуть его.

— Мне будет одиноко, если ты уйдешь.

Она думала именно так. Но произносить этого не следовало. Макс накрыл своей ладонью ее руку, лежащую у него на животе.

— Женщины, которые сближались со мной, плохо кончали, — проговорил Макс.

— Я заведу оружие, куплю классную пушку, — сказала Энн и неестественно засмеялась. — Посмотри на меня. Со мной и так шутки плохи, а уж если вооружусь…

Он осторожно взял ее руку и прижался ртом к ее ладони.

— Как же так вышло, что ни один мужчина тебя до сих пор не похитил? Ты такая обольстительная, с ума сойти…

Причиной того, что она была одна и, возможно, осталась бы одна, было нечто, что Энн скрывала много лет. Но теперь она чувствовала желание, даже необходимость быть с мужчиной. Она только не знала, как сделать так, чтобы они не причинили боль друг другу.

Макс взял ее указательный палец, положил его в рот и осторожно втянул в себя.

Она склонилась над ним, поцеловала его, в то время как он держал ее голову, а его пальцы утонули в ее волосах…

Истома прошла. Его язык и губы были напряжены, поцелуи становились все более глубокими — это было послание Энн, которое призывало ее безотлагательно откликнуться. Энн услышала, и этот миг изменил ее. «Секс — это не то, что привязывает людей друг к другу, а то, что оставляет след в их жизни», — подумала она… Он взял ее грудь, мягко нажимая большим пальцем на сосок.

Запомни меня. Они уже не были детьми. Мужчина не может утолить свое желание, предаваясь невинным ласкам в полутемной комнате. И Энн не сможет пережить полноты ощущений, пока не откроет для себя, что значит абсолютная близость с Максом Сэведжем.

Тысяча причин, по которым ей следовало остановиться, приходили на ум, напоминая, предупреждая, взывая подобно вою сирены — то, что случится, отбросит ее назад, в прежнюю смутную жизнь. Хватит с нее страхов, сказала она себе и прижала его руки к своей груди. Она глубоко вздохнула, освобождаясь от прошлого. Она хотела слиться с Максом, стать с ним одним целым.

— Энни, — тихо сказал Макс. — Мы не должны делать ничего такого, о чем пожалеем. — Мне нужна твоя помощь.

— О чем ты? — Другие женщины целовали мужчин просто потому, что они хотели этого.

— Нам надо расстаться. — Слова давались ему с трудом. — Позволь мне уйти. Пожалуйста.

— Можешь уйти, если хочешь.

— Я не хочу. — Он отвернулся от нее и убрал руку, которая лежала в ее руке, встал, закрыл руками лицо, затем запустил руки в волосы, пытаясь пригладить их. — Я чувствую себя полным идиотом, — пробормотал он.

Сквозь полуоткрытые губы Энн вырывалось частое дыхание, она выдернула блузку из джинсов и неловко стала расстегивать пуговицы, словно делала это впервые в жизни. Нетерпение овладело ею, и жгучая боль заполнила ее тело.

Макс смотрел на нее, не сводил глаз с ее пальцев, расстегивающих блузку. Он понимал, что она напугана и делает это, превозмогая себя. Он не мог не видеть, как она страдает, и одновременно был не в силах прийти ей на помощь.

Будь обстоятельства несколько иными, Макс понял бы, что сбываются его мечты и самые необузданные фантазии, и он поспешил бы им навстречу. Раньше Энн не спешила, а теперь требовала близости, но Макс не знал почему. Имело ли это хоть какое-то значение? Но что имело значение, так это его страх — за Энн и за себя.

— Помоги мне, — пробормотала она. — Перестань анализировать, что происходит или что может произойти. Просто отдайся течению. — Ее голос был необычно высоким, в нем звучало отчаяние.

— Проклятье, — произнес Макс. Устоять перед ней было выше его сил. — Ты — такая прелесть.

Она сняла блузку и отбросила ее в сторону. Он не мог отвести глаз от нее.

Энн была стремительна… Она присела, охватив ногами его бедра. Он сидел напротив нее, опираясь на руки.

— Теперь моя очередь, — сказала Энн. — Ты говоришь, чтобы я оставила тебя в покое.

— Я не знаю. То, что может случиться… — Макс не договорил. Она расстегивала пуговицы на его рубашке. — Энни!

— Энни, — передразнила она его, — тогда выгони меня вон, или… я пойду до конца.

Невероятно. Эта необузданная пылкая женщина, казалось, ничем не напоминала прежнюю Энн.

— Я слушаю тебя, — бросила она. Ее голос дрожал. Она покончила с его рубашкой. — Сними ее, пожалуйста.

— Послушай, у тебя есть последний шанс отступить, — сказал Макс. — Когда мы будем вместе, я не смогу… — Ее поцелуй заставил его замолчать. Она толкнула его, и он откинулся на спину. Энн легла сверху, их губы слились в поцелуе. Она захватила своими губами его нижнюю губу, слегка покусывая ее и отпуская…

Затем она оторвалась от его губ и снова присела на его бедра. Энн ощутила, как самый трудолюбивый орган его тела коснулся ее. Она почувствовала его восторг.

Энн расстегнула лифчик и сняла его. Из ее горла вырвался сдавленный крик. Энн щипала его соски — Макс вздрагивал, постанывал и не отводил взгляда от ее грудей, потом стал ласкать их губами, что побуждало Энн вскрикивать от восторга. Когда она склонилась над ним и прижалась всем телом к нему, ему показалось, что их окутал полумрак.

— Пожалуйста, — проговорил он, — не исчезай, я тысячу раз прокручивал это в сознании.

— А я была там, в твоих фантазиях?

Он улыбнулся:

— Да, была. — У него было такое чувство, что в его животе разгорается пламя. — В моих фантазиях я занимался с тобой любовью всеми мыслимыми способами. И я понял одну вещь — ты хочешь этого так же сильно, как и я. И мы больше не играем в это. — С этими слонами он приподнял Энн так, что ее груди почти касались по лица. А он продолжал сражение, пытаясь остановить себя.