И вот теперь эти коробки мертвым грузом лежали в холодильнике на складе, что тоже было опасно.

– А сколько там? – Усхопов раздулся от важности, и Таська по ассоциации вспомнила о пиявках.

– Немного больше центнера.

Отбивая дробь пальцами, пиявка призадумалась – очевидно, прикидывала размер вознаграждения. Закончив подсчеты, Усхопов кивнул:

– Не вопрос. Есть пацаны у меня. Приедут заберут.

Таисия уже готова была на радостях кинуться на шею кровопийце и простить все обиды, как он заявил:

– Половина навара моя.

* * *

На такси Таська пожадничала, на маршрутку опоздала и теперь тряслась в переполненном троллейбусе, испытывая давно забытое чувство локтя.

Новые туфли, купленные по необходимости, поджимали, мозоли на пятках еще не зажили, и у бизнес-леди на лице застыла маска страдания.

Собственно, туфли были только предлогом к страданию.

Егора перевели в специализированную палату, в результате домашние прочно сели на постный борщ. Настена нос воротила от борща, а Барончик, приученный к парной телятине, и вовсе объявил голодовку.

Начало было положено, перспектива вырисовывалась мрачнее некуда.

Надвигался неотвратимый август, с замиранием сердца Таисия наблюдала его фатальное приближение: абрикосы на рынке отошли, их место заняли сливы и груши, то тут, то там мелькали первые персики и – ужасный ужас! – дыни и арбузы.

Все! Приехали!

Собирай, Таисия Романовна, вещички и дуй на Сахалин – место ссылки каторжан и неугодных вельмож. Кланяйся в ножки рыбакам, ментам и чиновникам. Заноси хвосты, и, может быть, тебя осчастливят, кинут кость сиротам (под сиротами подразумевались Яга, Настена и она сама).

В связи с надвигающейся поездкой во сне Таську мучили кошмары, почти постоянно она пребывала в отвратительном настроении и отрывалась на домашних: пилила по любому поводу Настену и огрызалась Яге. Реванш за семнадцать лет брала.

Неожиданно обнаружилось, что дочь выросла распустехой.

Незаправленная постель, невымытая тарелка, волосы на щетке, разбросанные вещи, полотенце комом, использованные ватные диски где попало и грязная обувь внезапно стали дико раздражать.

В доме одни иждивенки, а убрать некому – обобщала Таська.

В один из таких приступов она вдруг вспомнила, как Егор время от времени закипал и возмущался беспорядком, царившим в доме, орал: «Сержанта Бутурлюка на вас нет!» – но это было совсем не страшно. Даже как-то оживляло их болотце.

Они с Настеной кидались разгребать кучи, все распихивали по шкафам и укромным местам, и на этом инцидент бывал исчерпан.

Оказавшись на месте Егора, Таська вела себя как курица, обнаружившая кровь у товарки: клевала и клевала, пока не заклевывала вусмерть. Откуда что взялось!

– В доме срач, а ты еще позвала Вику и Татьяну – пусть, пусть посмотрят, какая ты неряха.

– Ой, ма, – легкомысленно отмахнулось дитя, – будто они у меня не были или я у них никогда не была. У них дома то же самое.

– Отлично, – ядовито процедила Таська, – и кто вас замуж возьмет, лентяек таких?

– Ну, тебя же отец взял. – За время болезни отца Настена совсем потеряла страх.

– Таких, как твой отец, – один на миллион, – отрезала мать, – тебе один из миллиона не достанется, не надейся. Вон, вас уже трое таких на одного, а еще конкуренток ровно 999 997. – Таська явно поднаторела в подсчетах на калькуляторе.

– А я его не приведу домой сразу, – раскрыла секретную стратегию дочь, – приведу, когда он уже от меня будет без ума.

– Это от тебя-то? – гнобила дочь Тася. – Тогда, наверное, он слепоглухонемой капитан дальнего плавания, если польстится на такую, как ты.

– Ма, чё это с тобой? – встала в позу Настена.

– А ты посмотри на себя: прыщи замазаны тоником, черты лица нарисованы, а волосы – посмотри, на что похожи твои волосы. Сколько можно их сушить феном и завивать плойкой? Пакля. Натуральная пакля. Дай объявление в газету, что продаешь строительный мусор, может, кому сгодится.

Бои без правил Настена проигрывала всухую и начинала рыдать, и Таська отвязывалась от девочки.

…Троллейбус качнуло, пассажиры повалились друг на друга, и Таське кто-то отдавил ногу. Издав придушенный вопль, она втянула через зубы воздух.

– Корова! – выдавила, вычислив тетку с перманентом.

– Сама корова, – с удовольствием откликнулась тетка, – раскорячилась и стоит тут. Мечтает. Это, между прочим, не личное авто. Это, между прочим, общественный транспорт. Здесь мечтать вредно.

– Я заметила, – буркнула Таська. Поддерживать транспортную склоку желание пропало, обняв сумку, она стала пробиваться к выходу.

По всему судя, день готовил очередной кукиш.


Ожидание день оправдал полностью.

Счет открыл Серега Усхопов. Без предупреждения он ввалился в контору, и Таська приготовилась к позиционной войне: отношения у них сложились трудные.

– Садись, Сереж, в ногах правды нет, – мяукнула она.

– Выйдем. – Он метнул в Таську такой свирепый взгляд, что она струсила.

Томимая предчувствием, поднялась, и Усхопов повел ее из конторы, как на расстрел.

По пути к месту расстрела, как во время прохождения тоннеля желаний, Таська лихорадочно пыталась припомнить свои грехи – они не припоминались.

Зато усхоповские Таське даже запоминать не нужно было – сами запоминались. Первый из них – «Хуанхэ».

Таська загадала: если Серега выбьет из Бутомо деньги, то она будет с ним сотрудничать. Нет – значит, нет.

Худо-бедно долги капали на счет, но почему-то именно из навязшего в зубах «Хуанхэ» денег так и не было.

Ничего не подозревающий о тайных Таськиных замыслах, Усхопов являлся в контору, с невинным видом усаживался в кабинете и разыгрывал сцену под названием «мы не местные, помогите, чем можете…».

Пассивно сопротивляясь усхоповскому давлению, Таська прикидывалась веником, гонораров не выплачивала, хоть и не отказывала.

Уловив тактику, Усхопов и вытащил Таську на разговор.

Оказавшись в провонявшей сигаретным дымом и бензином «девятке», Таська недоумевала: зачем было тащить ее в машину? Могли и в конторе посидеть, чай-кофе попить, мирно побеседовать.

Таська покосилась на конвоира – он сидел, бросив руки на руль.

– Так что ты хотел?

– Дорогуша, – развязно произнес Серега, – с тебя причитается. Больше я пальцем не пошевелю, пока ты не рассчитаешься со мной. А если вздумаешь фортель выкинуть какой, так я на тебя натравлю все инспекции, какие существуют, от экологической до пожарной, и еще парочку лишних. С профилактической целью, так сказать.

Таська захлопала глазами и приготовилась зареветь:

– Ты что, Усхопов, не знаешь, какая у меня ситуация? Ты что, не человек?

– На фига мне нужна твоя ситуация? У меня у самого, может, почище твоего ситуация. Может, моему ребенку пересадка костного мозга требуется, и любимая бабушка, может, при смерти. Я же тебе не жалуюсь?

Выкатив глаза, Таська спросила:

– А про пересадку костного мозга – это правда?

– Правда – неправда, какая тебе разница? Твое дело – отдать мне долг.

– Как ты мог такое выдумать? Не боишься? – Таська внутренне передернулась.

Нет, конечно, она слышала, что на свете существуют грабители, убийцы, насильники, вымогатели, мошенники, но сама не сталкивалась.

До этого момента.

Внимательным взглядом она обследовала ничем не примечательную татаро-славянскую простоватую физиономию Усхопова.

– Что смотришь? – пугнул он ее.

– Впервые вижу такого нелюдя.

– Мне плевать, что ты там увидела и что обо мне думаешь. Мне нужны деньги. Крайний срок – неделя. Я тебя предупредил, свободна.

– Что? – ахнула Таська, а Усхопов перегнулся через нее, обдав смесью тяжелых чужих запахов, и открыл дверцу «жигулей».

– Дуй давай, готовь деньги.

Чувствуя себя оплеванной, Таська выкатилась из «жигулей».

В контору вошла, кипя праведным гневом.

– Подумать только, какая сволочь! Гнида какая. Жрал с руки у Егорки, а теперь травит меня. Такие, как Усхопов, зарабатывают на войне и на человеческом горе. Трупоед.

– Что случилось, Таисия Романовна? – Алексей в особо острые моменты никогда не фамильярничал.

– Представляешь, – хватала воздух ртом Таська, – он мне дал неделю.

Алексей поднялся со своего места, подошел к входной двери и выглянул наружу, после чего вернулся назад и сообщил:

– Он вас поэтому и повел в машину, чтобы вы разговор не записали.

– Как? Что? – обомлела Таисия.

– У него в машине стоит подавитель диктофонов.

Таська изменилась в лице.

– Да я ему вообще ничего не отстегну! – Она заметалась по кабинету. – Я ему, гаду, устрою вырванные годы! Я на него, на жлоба, напишу в прокуратуру. Будешь свидетелем, Алексей?

– Таисия Романовна, вы успокойтесь. Нужно уладить все по-хорошему. – Алексей явно не горел желанием из бухгалтера переквалифицироваться в свидетеля по делу.

– Как?

– Вы поговорите с Вячеславом Витальевичем, он должен знать, как такие дела улаживаются.

Перед Таськиным мысленным взором возник Морозан. Она даже тряхнула головой, чтобы отогнать видение.

Ничего не выйдет. Морозан, как израненный пудель Артемон, слишком слаб, чтобы сражаться. В таком состоянии человеку привычней уступать и отступать, чем наступать.

Придется самой…

– Если ты мне не поможешь, Алеша, – задушевно произнесла Таська, – я тебя пойму, но все равно напишу на этого жлоба прокурору. – Таська сама чувствовала, как растет над собой.

– Почему, конечно, да, – без особого энтузиазма согласился Алексей, – конечно, Таисия Романовна, я с вами.

Таська порывисто наклонилась к своему рыцарю и звонко чмокнула в скулу, от чего рыцарь залился густым румянцем.


Сказано – сделано.

Таська накатала донос.

Письмо изобиловало словами «последнее», «кома», «иждивенцы», «сироты», «безнаказанность», «вседозволенность» и еще парой-тройкой подходящих случаю нарицательных существительных типа «оборотень». Судя по тексту, Таська старалась выжать из получателя слезу.