* * *

Когда-то, в другой жизни, Таська читала в глянцевом журнале, что если через кожу просвечивает синева, то у такой кожи холодный оттенок. Если просвечивает зелень – цвет кожи теплый.

В зелени, устроившейся вокруг запавших Славкиных глаз, на висках и над верхней губой, не было ровно никакой теплоты. Она – зелень – меняла Славку до неузнаваемости. Это вообще был другой человек.

Бросив взгляд на желто-зеленого Морозана, Таисия испытала мгновенное чувство удовлетворения. «Не так-то все и хорошо у вас, – злорадно подумала она и сама себе ужаснулась: – Какая же ты тварь, подруга. Такая же подлая, завистливая, ничтожная, как большинство людишек. А еще приписывала себе разные достоинства, гордилась собой. Фу».

Славкину физиономию тронуло подобие улыбки, и Тасе стало совсем не по себе.

– Привет, – в ответ жалко улыбнулась она.

– Привет, – потрескавшимися, черными губами произнес он. Запавший голос был чужим, как и лицо. Глаза смотрели насквозь.

Тасе стало неудобно под этим взглядом – взглядом из вечности.

Ко всему выглядела она ужасно, а сегодня, пытаясь перед зеркалом ликвидировать последствия вчерашних возлияний, обнаружила первую седину.

При воспоминании об этом в горле запершило.

Стараясь скрыть слезы, Таська стремительно наклонилась и мазнула губами заросшую щеку.

Несколько мгновений она висела над Морозаном, борясь с собой, справилась и выдала лучшую, из прошлой жизни, улыбку:

– Ты герой, Славик.

– Спасибо, – шепотом отозвался он.

Мысли в Таськиной многострадальной голове сделали крутой поворот. «Может, и отлично, что ты такая же, как все?» – вдруг подумалось ей. Может, это к лучшему? Может, если у тебя обнаружатся бойцовские рефлексы и здоровые амбиции, это тебе поможет выжить?

– Как Егор? – Разговор стоил Славику усилий, сухой язык еле ворочался во рту.

– Никак.

– Что говорят?

– Разводят руками, – с отвращением повторила дежурную фразу Тася, – говорят, надо надеяться.

Как-то внезапно, будто что-то вспомнив, Славик напрягся и забеспокоился, на лбу проступила испарина, по виску поползла капля пота.

– Тася, послушай, я должен тебе кое-что рассказать.

Ленка сдернула со спинки кровати полотенце, концом промокнула Славе лицо, мягко приговаривая:

– Тише, тише, Вячек, не беспокойся ни о чем. У тебя еще будет время, ты все успеешь рассказать. Тася придет завтра, и вы поговорите. Тась, ты же придешь?

– Конечно. – Таисия не могла поверить, что это воркует над Славкой не новообращенная послушница женского монастыря, не сестра-миссионерка, а «женщина с веслом».

Поддавшись уговорам, Слава обессиленно прикрыл веки.

Таська все еще размышляла о чудесном превращении прожженной торгашки в мать Терезу, когда Ленка потянула ее за полу халата:

– Пойдем, Вячеку поспать нужно.


В подозрительно пустом офисе Таисию встречал бухгалтер Алексей.

Был он без пиджака, в клетчатой рубашке – близкой родственнице ковбойки, и выглядел так, будто заскочил на минуточку.

На вопрос «А где все?» Алексей в полном замешательстве отвел глаза:

– Уволились.

– Уволились? – тупо переспросила Таська.

– Да, уволились. Вот, – он сунул Тасе в руки какие-то бланки, – в банке денег нет. Наши клиенты, те, кто покупает у нас продукцию, говорят, что сейчас плохо идут продажи, не то что перед праздниками.

«Банковские выписки», – слушая вполуха, прочитала Таисия.

– Да, Таисия Романовна, тут еще груз пришел, кто будет его встречать? – продолжал Алексей.

Таисия подняла безумные глаза от выписок:

– Какой груз? Куда пришел?

– В Домодедово.

– А кто обычно его встречал? – В ней явно был заживо похоронен аналитик.

– Обычно Егор Александрович, – с тоскующим видом сообщил Алексей, – и на станцию он ездил за контейнерами.

– Хорошо, допустим, встретил, – она сглотнула, пытаясь избавиться от твердого комка в горле, – а дальше что?

– Отвозил на склад. За склад отвечал Морозан. Еще Морозан выбивал деньги у клиентов.

– Выбивал деньги?

– Ну конечно. – Алексей смотрел с сочувствием, и Таську охватил запоздалый стыд.

Почему-то Егор никогда с ней о делах не говорил. Или нет, не так: она не интересовалась его делами. Почему, черт возьми? По-че-му?

В памяти возникли какие-то обрывки разговоров Егора по телефону, реплики Морозана… Скука смертная.

Да, в обществе принято считать, что хорошая жена обычно бывает в курсе дел мужа.

Наверное, она должна была с умным видом задавать вопросы (ради имиджа хорошей жены), только, слыша эти разговоры, Тася впадала в анабиоз.

Не скучно было болтать по телефону с девчонками, не скучно было принимать ароматические ванны. Что еще? Отдыхать, устраивать пикники и застолья, ходить с Егором по магазинам и заниматься любовью…

Гадство! Не скучно было все, кроме дела, которым жил Егор… и которое… кормило семью…

Значит… Комок в горле не проглатывался.

Значит, она была плохой женой?

– Таисия Романовна, – позвал Таську Алексей, – я хотел сдать вам дела.

Таисия с усилием стряхнула с себя оцепенение:

– Зачем?

– Понимаете, я тоже хочу уволиться.

Ком в горле превратился в тысячи колючек, Таисия инстинктивно вцепилась в клетчатый рукав:

– Как же это, Алексей? Пожалуйста, не бросайте меня! Я пропаду без вас. Мне нужен помощник. Я прочитала договоры и даже подписала. Вот, – суетливым движением она выудила файловую папку из сумки, – смотрите.

Алексей уткнулся взглядом в матовый пластик.

– Таисия Романовна, – он замялся, – я не смогу. Я вас подведу.

– Почему? – не поверила Таисия.

– Мы с вами не вытянем. Совсем скоро начнется путина, – Алексей заметно волновался, – нужно будет лететь на Сахалин. Там у меня нет никаких знакомых. И у вас тоже нет. Даже если допустить, что деньги вернутся, как мы будем покупать рыбу и икру у рыбаков? Нас же любой сможет облапошить.

– У рыбаков? – эхом отозвалась Таська.

– Да. Я слышал разговоры. Егор Александрович вел переговоры с бригадой рыбаков. Мы с вами не знаем цен, не знаем людей – фактически ничего не знаем.

Алексей еще что-то пытался втолковать Таисии, что-то очень практичное и в высшей степени благоразумное. Таська слушала рассеянно – в этот самый момент ей показалось, что она нашла решение.

– Алексей, мне нужно позвонить, – прервала она рассуждения бухгалтера и пощелкала кнопками мобильника.

Если Морозан отвечал за склад, то нужно предложить Ленке подхватить эстафету. Тогда она с Алексеем полетит на Сахалин.

Таська рассеянным взглядом посмотрела на бухгалтера. Или без Алексея? Можно ждать от него реальной помощи?

– Да? – раздалось возле уха.

– Лена, привет, – быстро произнесла Таисия в трубку – это тоже было что-то новенькое, обычно она говорила, жеманно растягивая слова, никуда не торопясь, по-московски акая, – ты не можешь заменить Славика и заняться складом?

– Я?! – Таська так и видела, как округлились обведенные глаза. – Исключено. Мне вообще пора домой лететь – у меня же магазин. Забыла, что ли? Я уже покой потеряла. Девки мои совсем там от рук отбились, беспризорничают уже больше месяца.

– Слушай, Лен, – поддавшись какому-то наитию, попросила Тася, – тогда, может, ты там найдешь бригаду рыбаков?

– Ты много от меня хочешь, Тась. Можно попробовать, конечно, но обещать ничего не могу. Ты пойми, я ведь тоже этим никогда не занималась. И мне разрываться на два дела никакого резона. Это, знаешь, за двумя зайцами гнаться.

– Понятно, – покусала губу Тася, – спасибо, что не отказала. Как там Славик?

– Рвется вставать, – с гордостью сообщила Ленка.

У Таисии на душе заскребли кошки. Как ни старалась, вышло уныло:

– Привет ему.

– Спасибо, передам.

– А ты когда летишь?

– Да вот собираюсь на днях. Хотела тебя попросить: присматривай тут за ним, а?

– Об чем звон? Конечно.

– И не обижайся, – вдруг человеческим голосом попросила Ленка, – мне правда пора лететь. Хотя бы пару недель надо побыть дома.

– Да все нормально, – успокоила ее Таисия, – ты только телефоны все свои оставь на всякий.

Нормально? Ничего не нормально!

Даже Ленка ее бросает. Она хоть и змея, но свой человек.

И тут Таську поразила мысль: у нее нет времени на страдания!

Более того, ей второй раз за несколько минут показалось, что она знает, что делать, – пугающее новизной ощущение.

Для начала она научится решать проблемы по мере поступления.

– Алексей, – Таська сунула трубку в сумку и сразу забыла о Ленке, – выбирайте, чем будете заниматься: складом или железной дорогой?

* * *

Фишка легла так, что выбивать деньги у хозяина ресторана «Хуанхэ» с тяжеловесной фамилией Бутомо, которому «Дары Сахалина» отгрузили триста килограммов форели и семги, выпало Таисии.

Стараниями Алексея Цупрова к этому историческому дню Таська примерно представляла, из чего складываются доходы и расходы, и уже отличала доходы от прибыли. Прогресс был налицо, так что перед вылазкой Таська ощущала себя корифеем икорного бизнеса.

От визита в «Хуанхэ» зависело слишком многое, чтобы пускать на самотек выбор экипировки.

Распахнув створки шкафа, Таисия перебирала гардероб домохозяйки: джинсы, топы, майки, пара рубашек, трикотажные манишки – то, в чем она обычно бегала за покупками. Надеть было решительно нечего.

Настена грызла яблоко и наблюдала за муками матери.

– Ты куда-то собралась? – полюбопытствовала она.

– На деловую встречу.

– В этих тряпках?

Таська коротко вздохнула.

Дочь права. Из ближайших денежных поступлений придется выделить сумму на деловой костюм, иначе ее примут за побирушку. Подведя печальный итог, Таська сунула ногу в джинсы.

– Ма-а! – завопила Настена.

От неожиданности Таисия потеряла равновесие и чуть не грохнулась: