Акула.

Голос ввинчивался в ухо, проникал в мозг и требовал каких-то действий, поступков, на которые Таська решительно не была способна, особенно этим утром.

От ужаса Таська сжалась в комок: петля затягивалась. Ее прижали к стене и выкручивали руки, и не было никаких сил сопротивляться.

– А как я обеспечу ему уход? – готовая разрыдаться, выкрикнула она.

– Работай, – рявкнула Ленка, – вот и обеспечишь.

– Где работать?

– В конторе.

Зловредная «женщина с веслом» вдруг представилась Таське препятствием, фортификационным сооружением, Китайской стеной, способной остановить уничтожение семьи Бинч.

– А как, Лен, работать? Как работать? Мне дали договоры почитать, а я ни черта в них понять не могу.

– Читай внимательно, и поймешь, куда ты денешься.

– Я читаю и ни черта не понимаю, – перешла на визг Таська.

– Захвати их с собой, может, вместе как-нибудь сумеем разобраться, – после паузы подала идею Ленка. – Если что не поймем, у Славика спросим.

– А ему можно говорить? – Ответ на этот вопрос Таську интересовал меньше всего. Растительную жизнь, которую она вела при Егоре, хотелось удержать любым способом, пусть даже паразитируя на знакомых, на смертельно больных друзьях или коллегах Егора, на партнерах, переживших клиническую смерть – для Таськи не существовало моральных ограничений.

Зачем еще нужны друзья и партнеры, если не за этим?

– Ну мы же не станем изводить его разговорами.

Таська как припадочная закивала в трубку, будто Лена могла ее видеть:

– Ленусь, я мухой, на метро. Минут через сорок буду.

Не успела Таисия отключить трубку, как услышала скулеж дочери:

– Ма, мне деньги нужны.

– У бабушки спроси. – Похоже, она решила отсидеться за горбатой спиной Яги, но выхода нет.

– Не хочу я у нее ничего просить, – окрысилась Настена, – сама у нее проси.

Бабуля правнучку, как и Таську, не жаловала, обзывала тюринским семенем (Тюрина – это была девичья фамилия Таисии) и щучила при любом удобном случае.

Удобных случаев было пруд пруди.

Лентяйка Настена то и дело подавала повод. Училась кое-как, на среднестатистические трояки, к тому же унаследовала от матери любовь к бульварной литературе, беспорядку и полуфабрикатам.

– А зачем тебе деньги?

– Мы с Викой договорились в кино сходить.

– Вон телик посмотри, – Таисии удалось вырвать руку из цепких пальцев дочери, – дома посиди. К отцу лучше съездила бы.

– Я боюсь его, – вдруг жалобно проскулила Настена, и губы у нее поползли в разные стороны.

Таська протянула девочке руки, та упала матери на грудь и затряслась от рыданий – даже светлые волосенки подпрыгивали.

Чувствуя себя совершенно бессильной что-то изменить, Тася поглаживала дочь по голове, давилась слезами и бормотала какие-то дежурные слова:

– Ничего, ничего. Все устроится, все у нас получится. Папа поправится.

– Ма, – Настена оттолкнула мать, подняла зареванную мордаху, – ты что, не понимаешь? Ничего не устроится! Мы – нищие!


«Мы нищие, мы нищие», – стучали колеса. «Мы нищие», – выдыхали двери в вагоне.

Езда укачивала, увозила от безысходности. Ехала бы и ехала. Без цели, просто так.

В отупении покачиваясь в такт этим мантрам, Таська промахнула свою станцию.

В общей сложности ехала не сорок минут, а почти в два раза дольше.

«Мы нищие», – что уж тут попишешь.

Можно сделать стандартный ход: продать трешку на Киевской и переехать в двушку где-нибудь в Бирюлево – приюте всех лимитчиков, включая няню из Мариуполя. Или в Рабочем поселке.

Мы – нищие.

В похоронном настроении Таська вывалилась из метро, доплелась до больничного городка, кое-как, криво напялила на себя халат и шаркающей походкой, заимствованной, кажется, у Яги, потащилась в палату к Егору.

Бледный Егор с заострившимися скулами и носом лежал, равнодушный и недоступный, только посапывал аппарат искусственной вентиляции легких, светились мониторы да поблескивали индикаторы.

Таська охватила всю картину целиком, запас прочности окончился – да и был он небольшим, – плюхнулась на пол у постели Егора (она уже не знала, Егор это или только оболочка) и в приступе глухого отчаяния снова разревелась.

Сколько же это может продолжаться? Ну сколько?

Чем Таисия Бинч хуже Ленки Федосеевой?

Почему Славка пришел в себя, а Егор – как дрова. Как коматозник.

«Он и есть коматозник», – с мстительным удовольствием напомнила себе Таська. Почему он, а не она? Лучше, в сто раз лучше было бы всем, если бы это она лежала на его месте.

От этой отдающей инфантилизмом жалобы неизвестно кому слезы полились безостановочно.

И чем сильнее Тася пыталась задушить в себе рыдания, тем неудержимей они рвались наружу.

Она корчилась, зажимала рот ладонями, всхлипывала, подвывала и закусывала губы и кулаки, и ей было невыносимо жаль себя, тридцатипятилетнюю, преданную и верную жену, и такую несчастную.

Чем она это заслужила? Она любила семью, мужа и дочь. И дом любила. А что теперь?

Беспросветный мрак?

Странное дело, но в этот момент, опасаясь кого-то грозного и всевидящего, Тася внезапно присмирела: что она делает? В присутствии Егора нужно вспоминать что-то хорошее – так говорит Бабушкин.

«Какие все умные, – моментально со злой обидой возразила невидимым оппонентам Таська, – делай это, не делай этого». Посмотрела бы она на них на своем месте.

– Ты здесь? – через всхлипы, как через толщу воды, услышала Таська Ленкин шепот и вытерла ладонями лицо.

Маневрируя между приборами и восседающей на полу Таськой, Ленка подошла к постели Егора, с сосредоточенным видом уставилась на мониторы – будто что-то в этом понимала.

Каждым нервом ощущая позитивную энергетику, которую излучала Федосеева, Таська в этот момент просто ненавидела ее.

– Нам нужно поговорить, – прошептала Лена, налюбовавшись на Егора и трубки с мониторами.

– О чем? – Вопрос был с подтекстом: о чем может говорить сытый с голодным, нищий с богатым, несчастный со счастливым?

– Тебе пора прийти в себя. Он ждет.

– Он? – выдохнула Таська. – Он ждет? Может, ему танец с бубном исполнить? Самбу, румбу, краковяк? Может, порнушку крутить ему, чтобы он очнулся?

– Ш-ш-ш! – зашипела Ленка и потащила Таську в коридор. – Прекрати страдать! Ему нужны лекарства.

Оказавшись за дверью, Таська дала волю чувствам.

– Где я их возьму? – яростным шепотом огрызалась она. – Пусть отключают от системы – мне все равно, когда это случится. Конец один.

– Тихо, дура, – шикнула Ленка, – послушай, что скажу.

Таська заткнулась. В горящих сухим блеском глазах появилась надежда, она уставилась на Ленку, как ребенок смотрит на цилиндр в руках факира – в ожидании голубя.

Вместо голубя из цилиндра с шипением выползла змея:

– Ты можешь продать свою долю в бизнесе Славику. Ты ведь все равно не вытянешь, так ведь?

Смысл предложения дошел до Таськи не вдруг.

С лица медленно, словно его стерли губкой, сошла надежда.

Наверное, от разочарования Таська перестала слышать – будто это ее отключили от системы.

Взглядом постороннего наблюдателя Тася отметила, что Федосеева возбуждена. Глаза сверкают, на щеках пылает румянец. Смотрела на Ленку, видела, как шевелятся губы, опускаются и поднимаются веки, трепещут ноздри, и ни слова не слышала из того, что та говорила – звука не было, как в немом кино.

«Все правильно, – внезапно пришло Таське в голову, – все правильно. Они меня затопчут, если я не стану сопротивляться. Сожрут и не подавятся. Славка, Ленка, бухгалтер, юрист, банкиры – набросятся все скопом и костей не оставят от нас, от Бинчей».

– Тась, ты меня слышишь? – взывала Ленка.

Таська продолжала молча разглядывать Ленку.

Вот-вот. Именно так и будет: они будут раздувать ноздри, бить копытами и закусывать удила, примерно как сейчас Ленка. Что-то это напоминало – что? Всадников Апокалипсиса?

«Что за чушь лезет в голову?» – поразилась Тася и очнулась.

– Слышу. – Она втянула носом больничный воздух, настоянный на йоде, хлорке и сулеме.

– Значит, мы договорились?

Ужасаясь тому, что собирается сказать, Таська с шумом выдохнула:

– Нет. – Губы стали деревянными.

Что она делает? Во что она ввязывается? Ленка права.

Ленка миллион раз права: это сумасшествие. Не женское это дело. Она не вытянет чертов бизнес! Нужно продать его Славке, положить деньги под проценты и как-то на это существовать. Это всяко лучше, чем ничего. Это всяко лучше, чем угробить бизнес и оказаться в долговой яме.

– Нет? – Возбуждение и румянец облезли с Ленки, как сусальное золото.

– Нет. Я не хочу продавать свою долю. – От волнения Таисия дала петуха.

– Подожди, не торопись с ответом, – Ленка совладала с лицом, – давай ты подумаешь.

– Хорошо, – быстро пообещала Тася, зная наперед, что решение не изменит, и, увлекая за собой Ленку, вернулась в палату.

– Как у Славика дела?

Поглощенная Таськиным отказом, Ленка не сразу отозвалась:

– У Славика? Рассказывает какие-то ужасы: там, говорит, серой воняло, как в преисподней. И земля дрожала, и гул стоял, как в камнедробилке. Они думали, землетрясение началось. Но в общем он молодец. Через недели три можно будет забрать домой, если не случится осложнений. Врач говорит, что это чудо. Ой, прости. – Она бросила виноватый взгляд на Егора.

– Ничего, – опустила голову Тася, – я скоро привыкну. Надеюсь, что привыкну.

– Не нужно к этому привыкать. Нужно бороться, – раздался спокойный голос Бабушкина за ее спиной.

Хирург появился в сопровождении врачей и медсестер, которые тут же начали шикать на посетительниц, отчего обе почувствовали себя злостными нарушительницами режима.

– Пойдем отсюда, – шепнула Ленка, и они прошмыгнули мимо свиты в длинный коридор, в конце которого пустовал сестринский пост.