Он не мог осуждать ее за это, потому что чувствовал то же самое.

– Столько всего против нас, Уилл.

Она повернулась лицом к нему, и при виде одинокой слезы, ползущей по ее щеке, ему стало не по себе.

– Иногда любви недостаточно, и людям просто приходится идти различными дорогами.

Уилл слышал, что она говорила, но как он не мог обратить внимания на одну важную часть ее речи?

– Ты любишь меня?

Он невольно улыбался, когда подходил к ней:

– Скажи это, Кэт. Я хочу слышать слова.

Она покачала головой:

– Это ничего не означает.

– Скажи, – настаивал он, сжимая ее талию и привлекая к себе. – Сейчас.

– Я люблю тебя, Уилл, но…

Он припал к ее губам. После этих слов, изменивших жизнь, больше ничего не имело смысла. Главное – она любила его и он любил ее, и будь Уилл проклят, если когда-нибудь позволит ей уйти.

Ее тело плавилось в его объятиях, руки вцепились в его бицепсы. Уилл поднял голову. Едва-едва.

– Не уезжай, Кэт, – пробормотал он ей в губы. – Не покидай Альму, не покидай меня.

– Я не могу отказаться от своего призвания, Уилл. – Она закрыла глаза и вздохнула: – Как бы сильно я ни любила тебя, не могу отринуть все, ради чего работала. И не ожидаю, что ты откажешься от своей работы ради меня. У нас разные цели, идущие в разных направлениях.

Страх потерять ее, сознание того, что, если он ничего не сделает, она уйдет из его жизни навсегда, едва не раздавили ее.

– Я еду с тобой.

Глаза Кэт широко распахнулись. Уилл запрокинул голову, чтобы лучше видеть ее лицо.

– Что?

– Я не шучу. Я не отдам тебя никому, и ты для меня значишь больше, чем любой бизнес. Но я могу работать где угодно и летать в Альму когда понадобится.

– Ты не можешь быть серьезен!

Паника охватила ее.

– Это поспешное решение. Не можешь же ты просто ожидать, что я соглашусь, и мы будем жить вместе долго и счастливо? Слишком рано.

Уилл рассмеялся:

– Я знал тебя с детства. Мы встречались четыре года назад, и в прошлый уик-энд ты провела почти три дня в моей постели. Ты сказала, что любишь меня, и я чертовски тебя люблю, и после всего этого считаешь, что нам слишком рано думать о таком? Если будем и дальше так медлить, окажемся в доме престарелых к тому времени, как я надену кольцо тебе на палец.

– Я не могу думать.

Она снова отодвинула его и прошла мимо.

– Не могу осознать все это. Твой отец и моя мать… все эти истории, которые нас разлучали… А потом ты запираешь меня в прачечной, чтобы сказать, что хочешь навсегда.

– Да, мы поступаем нетрадиционным образом.

Он встал у нее за спиной, сжал плечи и поцеловал в макушку:

– Я покончил с традициями и не желаю поступать как все. Хочу приключений. Хочу оказаться на необитаемом острове с единственной женщиной в мире, которая способна злить меня, смеяться и любить, как можешь только ты одна. Хочу заботиться о тебе, повторять, что люблю тебя. Хочу, чтобы отныне у нас не было сожалений во всем, что касается нас.

Кэт прильнула к нему и положила голову на плечо:

– А я хочу верить, что все это возможно. Хочу держаться за надежду, что сумею осуществить все свои мечты и получить тебя. Но я не сдамся, не потеряю себя, как бы сильно я ни любила тебя, Уилл.

Обняв ее за талию, он прижался щекой к ее щеке:

– Я не попрошу тебя ни от чего отказываться. Просто не хочу, чтобы ты покидала Альму без меня. Мы можем жить там, где ты хочешь. У меня есть самолет, есть яхта… а скоро будет новая. Я могу приезжать по делам работы, когда хочу, и могу возить тебя туда, где ты пожелаешь быть, чтобы осуществить твои цели. Хочу быть с тобой на каждом этапе твоего путешествия.

– Я хочу добиться всего самостоятельно, – возразила она, проводя по его рукам своими.

– Я и не помыслил бы вмешиваться, – заверил он. – Но буду поддерживать себя во всем. Стану тайным спонсором или человеком, который будет по ночам греть твою постель и держаться подальше от бизнеса. Выбор за тобой.

Кэт повернулась в его объятиях, обхватила шею и пристально взглянула в глаза:

– Скажи, что это так и есть. Скажи, что не думаешь ненавидеть меня за то, что утаила секрет, и что я всегда буду первой в твоей жизни.

Он поцеловал ее, вытащил подол блузки из-за пояса юбки и стал ласкать обнаженную кожу, улыбнувшись, когда она вздрогнула под его прикосновениями.

– Серьезно пытаешься соблазнить меня в прачечной, пока всего в нескольких шагах твоя невестка устраивает благотворительный вечер в пользу своего фонда?

Уилл рассмеялся и провел губами по ее шее.

– Я не пытаюсь. Я вот-вот добьюсь успеха.

Тело Кэт выгнулось, пальцы зарылись в его волосы.

– Надеюсь, никому из гостей не придет в голову прогуляться по заднему двору и заглянуть в окошечко на двери, – выдохнула она, когда его пальцы задели упругие холмики ее грудей.

– Мы уже попали в газеты.

Он дернул блузку, стащил через ее голову и небрежно отбросил.

– Еще один раз значения не имеет.

– Что подумает твой брат, если ты не покажешься на вечере?

Уилл пожал плечами:

– Джеймс очень умен. Я бы сказал, он точно знает, где мы.

Кэт принялась расстегивать его рубашку, которая вместе с пиджаком скоро оказалась на полу.

– Но у нас нет твердых планов на будущее!

Уилл поднял ее, посадил на стойку и встал перед ней.

– Зато я знаю, как пройдут следующие несколько минут. А остальное не важно, лишь бы ты была со мной! – Он поцеловал ее. – Зато у меня есть прекрасный свадебный подарок для тебя!

Кэт рассмеялась и обняла его за плечи:

– Какой именно?

– Горничная. Отныне больше ты и пальцем не пошевелишь в доме! Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на своей карьере модельера и детях, которые у нас родятся.

Когда улыбка Кэт стала еще шире и она крепче сжала руки, Уилл понял, что стоило потратить четыре года на то, чтобы ее вернуть! Все, чем он пожертвовал ради отца, стоило этого момента. Теперь он твердо знал, что строит будущее с единственной женщиной, которую любил.