- Что ты меня все рассматриваешь?

- Не могу поверить, что ты здесь со мной. После долгих лет тоски и ожидания.

- Двенадцать лет - " - приличный срок... - сказала она.

- Лучше поздно, чем никогда. Это просто чудо.

- Рождественское чудо, - улыбнулась Куин.

- Не многим выпадает такое счастье, как нам, - мягко сказал Кейл.

- Ты действительно думаешь, что все может быть как прежде? - Она перебирала пальцами темные волосы на его груди.

- Нет, - улыбнулся Кейл. - Лучше. Все будет гораздо лучше.

- И что нам теперь делать? - спросила Куин.

- То, что должны были сделать давным-давно - Он притянул ее к себе и поцеловал - Только на этот раз нам не нужно разрешение твоих родителей.

- Ты предлагаешь сбежать из дому?

- Вообще-то мы могли бы придумать кое-что получше, чем приемная местного мирового судьи. - Он погладил ее руки. - Например, церемония в присутствии всех Холистеров.

Не веря своим ушам, Куин спросила - Ты все еще хочешь на мне Жениться?

- Я никогда не переставал желать этого Ни на секунду И никогда никого не любил, кроме тебя Я не хочу вновь потерять тебя.

Она улыбнулась и положила голову ему на грудь - Я тоже не любила никого, кроме тебя. Я думала, что умру, когда.

От грохота в дальней части домика они оба вздрогнули - По-моему, нам пора пошевеливаться, - вздохнула Куин - Бросим монетку, кто сегодня готовит завтрак? - спросил он, натягивая штаны и вставая.

- Это что, выбор между моими замечательными блинами и твоей яичницей?

- Не прошло и семидесяти двух часов с тех пор, как ты вернулась, а уже насмехаешься над моими кулинарными способностями.

- Может, спросим детей', что лучше? - невинно похлопала Куин ресницами.

- Готовь завтрак, а я... - он замолчал, опять услышав грохот, - а я посмотрю, что там происходит.

***

- Куин, почему ты спала на полу? - спросил Эван, указывая на кучу забытых у камина одеял Не оборачиваясь, Куин ответила.

- У огня теплее.

- Неплохая вереи", - пробормотал Кейл, протягивая руку за сандвичем.

- Что это значит? - Эрик уселся на один из деревянных стульев. Неплохая версия?

- Это значит - ешь свой завтрак - Кейл намазал маслом блин на тарелке одного, затем другого.

- Похоже, проясняется - Куин взглянула в окно и зажмурилась солнце играло на снегу и слепило ее - Но по радио объявили, что возможна еще одна снежная буря.

- Боже мой, какое невезение! - невозмутимо сказал Кейл - Ты можешь застрять здесь еще на некоторое время - Надо позвонить домой - Куин взглянула на часы Было десять утра - Это же канун Рождества, Кейл На Рождество я должна быть дома.

Куин ушла разговаривать в другую комнату, так что Кейл слышал голос, но не мог ничего разобрать От одной мысли, что она уедет, у него затряслись руки Он так боялся снова потерять ее! Рана, что зияла в его душе двенадцать лет, в одно мгновение затянулась Он не хотел, чтобы она вновь начала открываться Мучительно больно.

- Мой брат Тревор приедет сюда на тракторе, - радостно объявила им Куин, садясь за стол и делая глоток кофе.

- Он тебя увезет? - спросил Эван.

- Он собирается расчистить дорогу, чтобы я могла съехать с гор на машине.

- Ты уедешь? - У Эрика неожиданно задрожала нижняя губа.

- Ну вообще-то я думала взять вас с собой - Она посмотрела Кейлу в глаза. Под столом она провела ногой в шерстяном носке по его ноге Поскольку собирается еще одна буря и поскольку моя мам? полностью готова к празднику. - Она повернулась к детям. - И поскольку ваша тетя Вэл уже там, и, возможно, у нее есть кое-что для, ее любимых племянников - А Санта-Клаус нас там найдет? - спросил Эрик, обеспокоенный тем, что перемена адреса в последний момент может запутать доброго старичка.

- Несомненно. - Она улыбнулась Кейлу. Мама сказала ей, что Вэл приехала вчера вечером со всеми подарками, которые Кейл купил и отправил по почте на имя Вэл. - Что скажешь, Кейл? Чудесное Рождество ожидает нас внизу всего лишь в миле отсюда.

- Кого-то да. Но я.., у меня свое Рождество, - мягко сказал он. - И оно было чудесным. Как мечта, ставшая явью.

- Поедем домой со мной, Кейл. - Она протянула руку и нежно погладила его по щеке. - Я хочу, чтобы это длилось весь год. Я хочу разделить этот год с тобой и детьми.

Две пары глазенок в недоумении смотрели то на одного, то на другого. Что происходит? Папа ведет себя как герои мыльных опер, которые смотрела няня, а Куин - та просто тает С другой стороны, она делала печенье и елку и собиралась поместить их имена в книжке. С этим надо считаться.

Кейл хотел оставить Куин у себя на несколько дней, но он не мог не видеть огоньки, загоревшиеся в ее глазах, когда она описывала то, что ждет их на Ранчо высоких лугов. Она так давно хотела прийти с ним к себе в семью, провести праздник со всеми, кого любила. Куин заслужила это право. И было бы очень здорово увидеть вновь ее семью, купаться в лучах счастья, исходящих от этих людей, увидеть ее родителей, представить сыновей человеку, который был для них легендой. Увидеть Ская и впервые за многие годы провести праздник с Вэл.

- А не собрать ли нам одежду до того, как мы начнем выкапывать из снега твою машину? - Он встал, взял ее за руку и притянул к себе. Подозреваю, это будет первое Рождество, которое мы проведем вместе на асиенде Холистеров. Я готов, а ты?

Куин прижалась к нему, переполненная удивительным чувством: чудо каким-то образом нашло Дорогу в ее жизнь. Настоящее рождественское Чудо.

***

- А как же елка? - завопил Эрик.

- Она будет ждать нас, показы не вернемся, - успокоила его Куин.

- А ты вернешься с нами? - спросил Эван.

- Конечно, я вернусь с вами. Я же не позволю вам съесть все рождественское печенье без меня. - Открывая дверь, она взъерошила ему волосы. - Иди надень шапку, здесь холодно.

Натянув на уши шайку, Эван повернулся и торжествующе посмотрел на брата.

Наконец Эрик сказал:

- А она будет ну как, - он посмотрел на Кейла и сделал неловкий жест рукой, - как наша мама?

- Есть большая вероятность, что мы можем ей это позволить. - Кейл присел и посмотрел в лица детей. - А что вы скажете?

Дети задумчиво посмотрели друг на друга - Она неплохо готовит завтрак, - сказал Эрик.

- И она умеет делать гирлянды, - согласился Эван - Я слышу трактор Куин обернулась и увидела троих Маккензи, что-то заговорщицки обсуждающих Ребята, что это вы тут замышляете?

- Ничего, - хором ответили трое.

- Ох-хо-хо! - Куин закатила глаза. - На что я себя обрекаю?

***

Было уже около трех часов дня, когда "лендровер" спустился с гор мимо запорошенных снегом деревьев, сверкающих на солнце, и оградок, согнувшихся под тяжким грузом. Из массивной каменной трубы поднимался и исчезал в небе дымок; они еще только приближались к дому, а Ранчо высоких лугов уже ласкало их теплом исходящей от него любви. Куин прикусила губу, нетерпеливо ожидая встречи со своими сестрами. В это время года сияние, казалось, окружало их семью.

Из большого кухонного окна Кэтрин смотрела на караван, состоящий из трактора и "лендровера", который двигался по свежерасчищенной дорожке. Она тяжело вздохнула.

Кто бы мог подумать, что столько лет спустя Кейл Маккензи вернется?

Обеспокоенно она посмотрела на "лендровер", который въехал во двор и остановился. С пассажирского сиденья поднялся человек. Он изменился - стал выше, стройнее, но лицо с мальчишеской улыбкой осталось прежним. Он всегда был красивым парнем, вспомнила Кэтрин. Такой красивый, что девчонки в школе бегали бы за ним стаями, если б не знали, что хотел он лишь одну.

Кэтрин неожиданно испытала нечто вроде чувства-вины.

Она никогда толком не знала, что стало причиной разрыва ее дочери с Кейлом тем далеким летом. Кэтрин попыталась аккуратно разузнать об этом, но туманные односложные ответы Куин ничего ей не сказали. Но Кэтрин видела, что ее дочь стала другой после отъезда Кейла из Ларкспура в Балтимор.

Если бы Кэтрин знала, как тяжело будет переживать Куин этот разрыв, разве отмела бы она так легко заявление дочери о вечной любви? И что более важно, как тяжело было Куин провести несколько дней с человеком, разбившим ей сердце, с единственным в ее жизни мужчиной?

О милосердные небеса, зачем он вернулся столько лет спустя?

Куин открыла дверцу, выскользнула из-за руля и встала на хрустящий под ногами снег. Из дома вышли Скай и отец, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Поначалу мужчины поздоровались довольно-таки сдержанно, но по тому, как сердечно обнял Хэп Кейла, Кэтрин поняла, что примирение произошло. По крайней мере здесь все шло хорошо, подумала Катрин, зная, как гордился Хэп своим знаменитым протеже.

Кейл, обойдя машину, приблизился к Куин, которая разбиралась с чем-то на заднем сиденье. Он коснулся ее талии, и этот жест был весьма выразителен, а Куин повернулась к нему и улыбнулась такой счастливой улыбкой, что Кэтрин невольно задумалась. Боже мой, можно подумать, что.., что они...

Неужели?..

Кэтрин чуть наклонилась вперед, вглядываясь в лицо дочери. У Куин всегда все можно было прочитать в глазах, И она прочитала это. Тот же взгляд, исполненный любви, доверия и полнейшей преданности, который был у нее двенадцать лет назад. Она светилась изнутри.

О боги!

Кэтрин присела на табуретку около окна, и слезы потекли по ее щекам. Куин любила его все это время, и все это время; чувство не угасало в ней. Кэтрин тяжело вздохнула. Разве могут родители знать, правильно ли они поступают в отношении своих детей? И если бы ей вновь пришлось решать судьбу своей семнадцатилетней дочери, поступила бы она так же, как двенадцать лет назад?

Возможно, нет, сказала она себе.

Немного успокоившись, Кэтрин поднялась и пошла поприветствовать дочь, как вдруг увидела две маленькие фигурки. Она пригляделась. Конечно, Вэл говорила, что у Кейла было двое детей.