- - Я слышала о том, что произошло. Мне очень жаль, - сказала она. - Я знаю, как много значил для тебя бейсбол...

Кейл хотел пожать плечами и отмахнуться - мол, ерунда все это, как он часто делал на протяжении последних шести месяцев, но вдруг понял, что нет нужды притворяться перед ней.

- Было чертовски больно уходить из спорта, - сказал он тихо, почти шепотом.

- Мне очень жаль, Кейл. - Неосознанно она положила свою руку на его, ее теплота и нежность передались ему, и по телу словно пробежал электрический разряд.

- Мне тоже жаль. - Кейл резко поднялся, и ее рука соскользнула. Запястье, до которого она дотронулась, горело будто в огне. Он снова откашлялся - верный признак того, что он нервничал, чего не случалось с ним уже давно, - и направился в сторону кухни. - Ужин будет готов через пару минут. Правда, кетчуп для спагетти у нас из банки.

- Ничего страшного, - заверила его Куин.

Кейл быстро ретировался в безопасное пространство маленькой кухни, где можно было хотя бы избежать ее взглядов.

- Давай я помогу накрыть на стол. - Куин стояла всего в нескольких шагах за его спиной.

Кейл чуть не застонал вслух. Некуда бежать, негде спрятаться...

- Спасибо. - Он заставил себя улыбнуться и указал на навесной шкаф. Чашки и тарелки вон там.

Он пытался сделать вид, что ее присутствие ничуть его не смущает, что он даже не смотрит в ее сторону. Но сделать это в таком маленьком пространстве было невозможно. Их спины соприкоснулись, когда Куин потянулась к шкафу за тарелками. Она нечаянно задела его плечо, когда доставала из выдвижного ящика вилки, ложки и ножи. Он все больше и больше ощущал ее присутствие, от этого некуда было деться.

Кейл отодвинул край занавески. Буран не прекратился, скорее даже наоборот - усилился. Так что в любом случае ей придется остаться до утра.

И как же он, интересно, проведет с ней целую - ночь, под одной крышей?

Куин подняла глаза, взглянула на него и улыбнулась. Он почувствовал, что, кажется, сходит с ума.

Возможно, это будет самая длинная ночь в его жизни.

Глава 7

- Может, включить музыку? - Кейл стоял посередине гостиной, опустив руки, усиленно стараясь придумать, что бы сделать или сказать. Куин как раз выходила из кухни, где она мыла посуду, пока Кейл укладывал близнецов спать.

- Неплохо бы, - ответила она.

- Что ты любишь?

- А из чего можно выбирать?

- Из того, что можно поймать по этому старому радиоприемнику. - Он медленно повернул ручку настройки частоты. - Но, боюсь, сегодня выбор у нас невелик.

- Вот это звучит неплохо. Я вообще люблю рождественские песенки.

Кейл пытался настроить радио так, чтобы было поменьше треска и шума, и, пользуясь моментом, усиленно думал, что же ему делать дальше. Когда он представлял себе их встречу, все было предельно ясно, однако сейчас, когда Куин наконец оказалась рядом, все было совершенно по-другому, и Кейл совсем растерялся.

- Я уже слышала эту песню сегодня по радио, когда ехали в горы, сказала она, услышав первые аккорды "Я буду дома к Рождеству".

- Мне она всегда нравилась, - неловко сказал Кейл.

- Мне тоже - А почему бы тебе не присесть? - Кейл убрал с дивана покрывало, чтобы освободить место. - А я пока... - он оглядел комнату, лихорадочно думая, чем бы заняться, - я.., подкину дров в камин.

Куин села на диван, подобрав ноги под себя и откинувшись на спинку. Кейл подбросил в огонь пару поленьев и поворошил угли кочергой. Куин сделала глубокий вдох, потом выдох. Мышцы ее лица начали болеть оттого, что на протяжении последних нескольких часов ей приходилось изображать беззаботную улыбку. Ее тело ныло оттого, что он постоянно был рядом Она неотрывно смотрела на его спину, пока он возился у камина. Все попытки отвести глаза не увенчались успехом Куин слишком долго его не видела и теперь пыталась рассмотреть, впитать в себя каждую его частичку. Темные волосы над воротником рубашки. Сильные руки, когда он брал поленья и подкладывал в камин...

Куин резко встала и подошла к окну. Вдруг случилось чудо и буран прекратился, пока они ужинали?..

Но чуда не случилось.

- Боюсь, он только, усилился, Куин, - произнес голос за ее спиной.

- Я думаю, мне надо позвонить домой - Она отвернулась от окна и обнаружила, что он стоит гораздо ближе, чем она ожидала.

- Неплохая мысль, - согласился Кейл, приказывая себе отойти назад, так, чтобы запах ее волос не достигал его ноздрей, но, похоже, его тело отказалось ему повиноваться.

- Я оставила сообщение на автоответчике, но мама будет беспокоиться, пока не поговорит со мной. - Ей так хотелось поднять руку и дотронуться до его лица, что пришлось крепко сцепить руки за спиной.

Куин первая сделала шаг назад. Избегая его взгляда, она взяла свою сумку. Заставляя себя смотреть в сторону, она вынула телефон, набрала номер и, стараясь говорить спокойно, рассказала, что произошло, своей матери.

- Мама передает тебе привет, и еще она просила поблагодарить тебя, сказала Куин, убирая телефон в сумку.

- Не за что, - кивнул Кейл и воскликнул про себя:

"Куин, если бы ты только знала!"

- Итак, - Куин старалась заставить свой голос звучать беззаботно, что ты читаешь? - Она подошла к креслу посмотрела на книгу, которая там лежала Это оказался роман одного из ее любимых авторов. - Я слышала, это довольно неплохая вещь.

- Да, он действительно здорово пишет, - ответил Кейл. - Но предыдущий роман мне понравился больше.

- Мне он тоже понравился, - согласилась она. - Ты догадался, что убийцей была Жанель, пока не прочитал книгу до конца.

- Нет, - он покачал головой, - я думал, что это Десмонд.

- Я тоже, - усмехнулась Куин.

Общая тема была исчерпана, да снова повисла неловкая тишина.

- Мне ужасно неудобно за ребят, я имею в виду то, что они тебя связали и заткнули рот, - неловко сказал он, с трудом подбирая слова от смущения.

- Я думаю, они были уверены, что поймали опасного преступника, и, похоже, ужасно гордились собой. - Она не смогла сдержать улыбку.

- Ты к ним слишком снисходительна. - Кейл тоже улыбнулся в ответ.

- Они всего лишь малыши, Кейл.

- Куин, мои сыновья - испорченные, недисциплинированные маленькие хулиганы, - сказал он. - Конечно, легко свалить всю вину на их мать, но на мне тоже лежит немалая ответственность за их воспитание.

Куин откинулась на спинку дивана, внимательно следя за выражением его лица.

- Я слишком мало бывал дома, Куин. Во время сезона я постоянно мотался по матчам, в перерывах торчал в санаториях, залечивая травмы. Потом подходило время весенних тренировок, а потом снова наступал сезон. Я проводил со своими детьми времени не больше, чем их мать, и практически не виделся с ними; так что было бы нечестно с моей стороны винить только ее.

- А теперь ты пытаешься наверстать упущенное.

- Кроме меня, у них никого нет, Куин. - Он нервно провел рукой по волосам. - Мать оставила их много месяцев назад и с тех пор ни разу о них не вспомнила. Она даже ни разу не позвонила, не говори уж о посещении.

- Я никогда не могла понять, как может женщина бросить своих детей...

- Мне кажется, это достаточно легко, если ты никогда не хотела этих детей. - Его взгляд неожиданно стал жестким. - Наверное, еще легче это сделать, если ты равнодушна к их отцу.

"Как могла женщина, какая бы она ни была, не любить его?" - эта мысль так отчетливо сформулировалась в ее голове, что ей казалось, она высказала ее вслух.

- Мне очень жаль. - мягко сказала Куин, представляя, чего ему стоило это признание.

- Женитьба на Джоу Бетт была ошибкой. В свое время это показалось мне неплохой идеей. Единственным положительным результатом этого брака стали близнецы.

- Они, наверное, скучают по ней.

- Я думаю, вряд ли, - Кейл поморщился и добавил:

- Как, впрочем, и я.

- Это же очень плохо.

- Возможно, но тем не менее это именно так! - Кейл, попытался откинуться на спинку кресла, чтобы почувствовать себя свободнее и убедить себя, что Куин - всего лишь старая школьная подруга, которую он совершенно случайно встретил.

Но бешено бьющееся сердце и нервное напряжение говорили ему как раз обратное.

- Сейчас я стараюсь дать им все то, чего они были лишены все эти годы. Насколько, конечно, это возможно. А задолжал я им достаточно много. Конечно, мне с ними немного трудновато, они привыкли развлекаться сами. Как видишь, сейчас я пытаюсь хоть немного отучить их от телевизора.

- Мне кажется, отвезти их в дикий штат Монтана было не самой плохой мыслью.

- Мне тоже сначала так показалось, когда Вэл это предложила. Теперь я уже не уверен, что поступил правильно. С каждым днем мне все труднее и труднее их развлекать... Кстати, а как у тебя дела, Куин? У тебя есть дети?

- Нет, - сказала она и не стала продолжать. Вряд ли стоит объяснять ему, что она так никого больше и не полюбила с тех самых пор. Нет, конечно, в ее жизни были мужчины, но ни один из них не вызвал в ней того же чувства, что Когда-то пробудил Кейл. Зачем вдаваться в подробности?

- Значит, ты пишешь книжки для детей и живешь.., где?

- Сейчас я снимаю квартиру в Мизуле. У меня контракт до конца января с тамошним университетом.

- А потом что?

- Не знаю. - Она пожала плечами. - Возможно, останусь в Мизуле, возможно, вернусь на ранчо, а может, подамся еще куда-нибудь. Пока не решила. - "В конце концов это не так уж и сложно, - сказала себе Куин, если только смотреть все время не ему в лицо, а на ту маленькую точку на стене, как раз над его головой. Тогда все будет нормально".

- Мне кажется, это одно из преимуществ твоей работы - ты можешь уехать куда хочешь.

- Но при одном условии: там должны быть почта и электричество для моего компьютера. - Куин вопросительно посмотрела на Кейла: