— «Любовь, истекающая кровью», — прочитал Дилан в меню. — Апельсин, кампари,29 джин... Звучит вкусно.

— Звучит горько, — сказала я, и только после того, как слова сорвались с языка, поняла, какое именно слово употребила.

— Это просто игра, — попытался успокоить меня Дилан. — Если хочешь, закажи мартини. Тебя же никто не заставляет пить именно этот напиток.

И когда официантка вновь подошла к нашему столику, я заказала то, что в меню имело название «Тоник бузины», а Дилан в соответствии с предсказанием заказал «Золотое сердце». Помимо напитков мы заказали еду. Теперь, когда гадалка благополучно обслуживала клиентов на другом конце ресторана, я начала расслабляться. Дилан явно не придавал особого значения ее предсказаниям, и мне не следовало. Это лишь удачная догадка. Или, возможно, таков ее способ заработка: подкатывать к мужчинам и обескураживать их спутниц в надежде получить чаевые. Я знала несколько официанток в «Верде», которые проделывали такие фокусы.

«Тоник бузины» состоял из насыщенного вкуса травяного коктейля, подаваемого в высоком тонком стакане с веточкой розмарина. «Золотое сердце» принесли в бокале для бренди. Оба напитка имели восхитительный вкус. И пока мы наслаждались ими и беседой, свидание вернулось в нужное русло.

— У тебя есть планы на лето? — спросил меня Дилан, когда мы приступили к еде.

— Не уверена, что могу планировать что-либо даже на следующий семестр, — ответила я. — Если нам не удастся победить на симпозиуме, я не смогу позволить себе закончить учебу в Кантоне. Возможно, придется пропустить один или два семестра, чтобы заработать немного денег.

Глаза парня расширились.

— Тесс, всё не может быть настолько плохо.

Я лишь пожала плечами. Как знать. В конце концов, возможно, маме удастся поговорить с отцом, чтобы тот одолжил мне денег. Теперь, когда его злость на мой перевод в Кантон за его спиной стала утихать, вряд ли он попрекнет меня за несколько тысяч долларов в семестр. Учитывая тот факт, что ему не приходится оплачивать мою квартиру.

— Во время учебы в государственном университете, отец давал мне деньги, но сейчас прекратил.

Проблема заключалась в том, что я сама больше не хотела брать его деньги.

— Паршиво. — Дилан наблюдал за мной, хмурясь от беспокойства. — Ты никогда не говоришь о своем отце.

— Мы не очень близки.

— Он живет здесь, в Кантоне?

Тревожные звоночки прозвучали в моей голове.

— Да, — ответила я и сделала глоток из своего бокала.

Дилан не стал дальше развивать эту тему.

— В таком случае, я полагаю, мы просто обязаны выиграть симпозиум.

— Я выпью за это! — Мы чокнулись, и голубые глаза Дилана встретились с моими, когда мы отпивали напитки из своих бокалов.

— А если серьезно... Какие у тебя планы на лето?

— А что?

Он опустил бокал на стол.

— Я получил оплачиваемую стажировку в «Соларикс», и, когда утром я разговаривал со своим контактным лицом, она упомянула, что у них, возможно, будет еще одно место.

Моя вилка упала на тарелку.

— В Колорадо? — Соларикс – одна из крупных биоинженерных компаний в стране, занимающаяся выращиванием в огромных масштабах опытных образцов водорослей.

— Они также оплачивают проживание. — На мгновение на лице Дилана промелькнула нерешительность. — Не слишком же рано просить тебя провести со мной лето?

Да. Нет. По правде, мы только начали встречаться, но казалось, нас будто вознаградили за те два года, что мы провели в разлуке.

Я выбрала безопасный вариант.

— Вероятно, слишком рано, спрашивать о чем-то конкретном, — смеясь, произнесла я. — Если только ты не можешь предложить мне работу.

— Но, Тесс, ты подходящий кандидат.

— Сколько мне заплатят? — спросила я. Даже имея оплачиваемое жилье в Колорадо, останься я здесь и получи место в лаборатории, скажем, в «Кантон Хем», у меня оставалась возможность взять дополнительные смены в «Верде», чтобы заработать немного денег.

Но в таком случае Дилана не будет рядом. Стажировка в «Соларикс» означала, что мы будем вместе. Далеко от Кантона, далеко от Ханны и отца, от всех наших секретов. Как в старые добрые времена, когда мы проходили практику в Корнельском университете, где я не чувствовала, что постоянно ему вру.

Тьфу, глупая гадалка. Неужели из-за нее я испорчу себе вечер?

Вместо этого, я позволила Дилану рассказать мне о работе. Я дала ему шанс сочинить прекрасную сказку про нас, про пару ученых, которые вместе живут в Колорадо и каждый день бок о бок работают в лаборатории.

— И лето в Колорадо восхитительно. Хотя я даже не знаю, нравится ли тебе походы, рыбалки и тому подобные вещи?

— Мне действительно нравятся пешие прогулки, — произнесла я. — И есть рыбу. Я ни разу не поймала ни одной, но разрешу тебе научить меня. — Как бы мне хотелось заниматься всеми этими вещами с ним. Как и многими другими.

К тому времени как убрали наши тарелки, дурное предчувствие от предупреждения гадалки почти исчезло. Официантка подала нам меню с десертами, но Дилан накрыл своей рукой мою.

— Дома у меня есть кое-что для тебя, — произнес он с полным надежды лицом.

Дрожь пробежала по моей коже.

— Что-нибудь сладкое?

— Надеюсь на это.

Что ж, я не могла дождаться.

Глава 21

Всё же быстро оплатить счет нам не удалось.

Взявшись за руки, мы направились к машине. Дилан продолжал нагонять тумана про свои планы на десерт.

— Это продукт животного, растительного или минерального происхождения? — спросила я. — Скажи мне хотя бы это.

Всю дорогу до университетского городка с лица Дилана не сползала улыбка.

— Как только ты ответишь, какой из минералов ты предпочитаешь в качестве еды.

— Соль? — спустя какое-то мгновение предположила я.

— Туше. Тогда определенно в моем десерте есть кое-какие минералы. А заодно продукты животного и растительного происхождения

— Ты невозможен.

В ответ на мои слова Дилан лишь широко улыбнулся.

По дороге к корпусу руки парня обхватили мою талию, удерживая юбку, которая постоянно переворачивалась на бедрах. Поднявшись на его этаж, я увидела двух парней, выходивших из комнаты на другом конце коридора. Они остановились и помахали нам рукой в знак приветствия. Дилан назвал их имена — Джон и Гари — и представил меня им.

— Это Тесс, моя девушка.

В моем распоряжении было мгновение, чтобы насладиться этими словами. Не думаю, что Дилан когда-либо произносил их вслух. А затем я обратила внимание на реакцию парней. Глаза Джона расширились, а Гэри произнес:

— О, что ж, приятно познакомиться с тобой.

Я поняла, что скрывалось за непроизнесенным молчаливым вопросом: что случилось с Ханной?

Как неловко.

Но опять же, какое мне дело до того, кто и что мог подумать? Только Дилан имел значение. Дилан, который представлял меня, как свою девушку любому, кто хотел слышать это. Ясно же, что он недавно порвал с Ханной. Ладно-ладно, правда в том, что им помогли расстаться.

Все мысли о Ханне испарились, как только Дилан толкнул дверь и затащил меня внутрь. Закрыв ее ногой, он притянул меня к себе.

— На самом деле у тебя нет никакого десерта? — пробормотала я рядом с его ртом.

— Ты меня недооцениваешь. — Взяв мою руку, он повел меня по коридору в главную комнату студии. То, что я приняла за искусственное освещение, льющееся из прихожей, преобразовалось в нечто мягкое и мерцающее. Свечи под стеклянными колбами, расставленные на книжных полках и барной стойке на кухоньке, словно подмигивали мне и создавали волшебную, романтическую, неповторимую атмосферу. Я обернулась, чтобы взглянуть на Дилана, уже расставляющего тарелки.

— Тебе не следовало оставлять свечи зажжёнными, — дразня, пожурила его я.

— Я попросил друга перед нашим приходом зажечь их, — произнес он, раскладывая вилки.

— Ты не делал ... — умолкла я. Он не делал что? Не попросил друга? Не расставил свечи по всей комнате ради меня? Сделал выбор в мою пользу, а не Ханны? Любил меня? Помимо всего прочего Дилан сделал и это. Во рту всё пересохло, пока я наблюдала за тем, как он раскладывает салфетки и столовые приборы, эффектно срывает фольгу, накрывавшую блюдо с выпечкой. Дилан всегда оставался для меня загадкой. Он остановил свой выбор на мне, он полюбил меня, а теперь приготовил какой-то по-настоящему сложный десерт, чтобы произвести на меня впечатление... Неужели, чтобы затащить меня в постель?

Да ладно, Кингсли, подумала я. В прошлый раз, когда я спала с тобой, ты не удосужился даже пригласить меня на ужин. Неужели ты не понимаешь, что мне плевать на такие вещи?

Но несмотря на то, что мне были безразличны такие мелочи, это не означало, что он не хотел, так или иначе, произвести на меня впечатление.

Тут я осознала, что Дилан ожидает от меня какой-нибудь реакции.

— Это пахлава, — произнес он, наконец. — Сам приготовил.

Я сглотнула, а затем подошла к нему, замершему около столешницы.

— Спасибо.

— Ты еще даже не попробовала, — подразнил он. — Пахлава состоит из слоеного теста с орехами в сиропе. На самом деле, это самый сложный десерт, который я когда-либо готовил.

— И ты приготовил его для меня.

— Конечно, но надеюсь, ты поделишься…

— Для меня.

Он внимательно изучал меня, потом протянул руку и обмакнул палец в сироп, стекающий с каждого треугольного кусочка.