Тут он снова умолкает и небрежно, будто комара смахивает, вытирает пальцами новую скатившуюся слезу.

— В общем, настал день, когда я поехал к этому коллекционеру и купил это колье.

— Обалдеть… — выдыхаю я.

Он снова вздыхает. На этот раз тяжело. Смотрит исподлобья перед собой и молчит.

— Она жила с родителями, и я приехал без предупреждения. Нагрянуть хотел эффектно. Костюм надел красивый. Цветы купил — большой букет алых роз.

Он сидит в таком напряжении, что мне хочется погладить его по спине. У него губы дрожат. Я не понимаю, почему он так переживает, но понимаю только то, что история эта вряд ли имеет хэппи-энд. Он сглатывает и хрипло говорит, явно стараясь сохранять самообладание, прикладывая все к тому силы. Видно, что рассказ этот даётся ему с огромным трудом.

— Она погибла в тот день. За два часа до моего приезда. Утонула в реке. Её не нашли. Похорон не было. Мне даже негде было оставить это колье.

Он молчит, играет желваками. Новая слеза катится по его щеке. Вид — усталый, измученный. Очень хочется его обнять, но я понимаю, насколько это неуместно.

— Я забрал его с собой. Это колье напоминало мне о том, как она смотрела на него, а потом на меня тогда, в тот день, когда я был ещё безработным, не поступившим в вуз и запоровшим свою спортивную карьеру, уличным хулиганом. Год, наверное, я его не трогал. Оно лежало в коробке у меня дома, я не мог его в руки брать. Но оно означало для меня то, что я сдержал слово, данное ей. По сути без этого её взгляда тогда на это колье, меня нынешнего никогда бы не было. Я добился того, чего добился, благодаря поставленной тогда цели и очень сильной мотивации её достичь. Так оно и лежало в коробке, это колье. А потом я положил его на видное место в спальне своего загородного дома. Я не мог его продать. Мне было важно его сохранить, как знак той моей любви к ней и как символ того, почему я стал тем, кем стал.


Когда он начал свой рассказ, я не ожидала, что он так меня потрясёт.

— Прошли годы, — продолжил он уже более спокойным и ровным тоном, — моему очень хорошему другу, который не раз меня выручал, понадобилась помощь, а по нашим бизнесам в то время сильно ударил хорошо известный кризис. Мы были у меня дома, играли в бильярд. Друг попросил меня дать на время ему это колье для того, чтобы он мог взять под него кредит. У него был маленький ребёнок в семье, от второго брака. Ребёнок заболел и понадобились большие деньги, а у друга на тот момент дела шли ещё хуже, чем у меня. А мне ещё один кредит в то время бы не предоставили — я и так взял несколько крупных. Я знал, что мой друг мне это колье вернёт. Был в этом уверен. Оформил генеральную доверенность, друг взял под колье деньги. Степанов-младший об этом, полагаю, знал, поэтому и использовал позже эту схему. Его младшего брата по отцу успешно вылечили. Спустя год их отец и мой друг умер от инфаркта, оставив Степанову-младшему три бизнеса, один из которых требовал инвестиций, в ином случае он становился убыточным. Мой друг, как выяснилось позже, после выздоровления младшего сына, деньги в него не инвестировал, а, надеясь на два других, работающих, бизнеса, отдавал долг, чтобы вернуть мне это колье. И отдал. За день до своей смерти. Я об этом узнал только потом, когда вскрылся обман Степанова-младшего и я нашёл кредиторов его отца.

Он снова ненадолго умолкает, хмуро глядя перед собой.

— Степанов-младший умудрился угрохать два бизнеса из трёх в течение нескольких месяцев. Мне он врал, что колье ещё нужно выкупить, он скоро внесёт последний взнос и тогда сможет мне его вернуть. Но на деле, он с помощью ряда махинаций переоформил колье на себя. А сразу после, вместо того, чтобы признать себя банкротом для спасения убыточных бизнесов взял под него кредит. Не заложил, а, благодаря репутации отца, именно что оформил бумаги, оставив колье у себя. В случае невыплаты денег в срок, колье должно было быть законным путём конфисковано в пользу истца. Узнал я об этом благодаря установленной прослушке его телефонных разговоров, после того, как он перестал выходить со мно на связь. Узнал буквально за несколько дней до его гибели. Мои люди, благодаря тому, что он договорился с вами о встрече, знали, что в тот вечер он будет у себя на новой квартире. Он вам адрес сообщил и вы договорились о времени встречи. Я собирался подавать на него в суд, но предварительно хотел с ним пообщаться, чтобы, опять же, из уважения к другу, возможно решить этот вопрос полюбовно. Люди, которые предоставили Степанову-младшему кредит, как я понял, считают, что это колье из отцовской коллекции, перешедшее к нему по наследству. Во-многом именно поэтому он и взял деньги на таких условиях. Степанов по каким-то причинам не хранил колье в банковской ячейке, а держал его на новой квартире, более того, выпендривался им перед своими друзьями, демонстрируя также ещё ряд изделий, куда меньших по стоимости, о чём тоже имеются свидетельства. Когда я узнал о том, что он переоформил колье на себя, в силу уважения к его отцу, я несколько раз пытался с ним поговорить по-людски, но он врал, изворачивался, и в итоге перестал выходить на связь. Полиция при обыске квартиры после его гибели, никакого колье не нашла. Оно его ищет, потому что его ищут кредиторы Степванова и оно имеет отношение к заведённому вчера уголовному делу. И, на мой взгляд, есть всего два варианта. Первый — Степанов-младший — полный идиот и умудрился колье, под которое взял кредит, кому-то продать. Правда, это маловероятно по целому ряду причин. При такой покупке ему не дали бы и половины стоимости этого колье, и он не смог бы закрыть кредит, а это значит, что по истечении срока кредитования и невозвращения денег, встал бы вопрос о конфискации. Степанова бы крепко нагнули и обязательно бы узнали имя покупателя. А факт купли у него этого колье означал бы для коллекционера не просто крах репутации, которой коллекционеры очень дорожат, но и уголовный срок, потому что по бумагам оно было в закладе. Он взял кредит под это колье на условиях, схожих с кредитованием под автомобиль, когда у получившего в кредит деньги человека, автомобиль остаётся в пользовании. Просто потому, что у его отца его была репутация честного человека и он уже возвращал деньги, взятые под это колье. С огромными процентами, разумеется. В случае невозврата денег в срок и отсутствия колье, у Степанова забрали бы всё, что он имел, включая все три бизнеса. Это не вопрос какого-то глупого доверия — это вопрос расчёта и очень невыгодных условий кредитования. Теперь его имущество, скорее всего, будет конфиковано в пользу кредиторов.

Ковалевский снова открывает окошко и закуривает вторую сигариллу.

— Другой, куда более вероятный вариант, — продолжает он, — выпендрёж Степанова семейными драгоценностями привёл к тому, что колье похитили, а это значительно уменьшает риски, если вор нигде не засветился. Степанов просто не смог бы его сдать. И если это колье похитил коллекционер — он его не продаст. Более того, не будет афишировать факт владения. Однако, если Степанов знал вора, да даже хотя бы мог предположить, кто украл колье, то вы становитесь очень-очень важным элементом всей этой истории. Вот именно на это я и делаю ставку. Поэтому мне нужны фотографии с вами, которые убедят возможного вора в том, что между мной и вами есть близкая связь. Если вор увидит эти фотографии, а я приложу к этому все усилия, и если он знает о том, кто действительный владелец колье Лантольи, что очень и очень вероятно, то тогда он выдаст себя. А выдав себя, он вернёт мне моё колье. Так или иначе.

Завершает монолог он уже по-прежнему невозмутимым. Слёзы высохли, на лице всё то же хладнокровие. Он снова такой, каким я его впервые увидела — выдержанный и несколько отстранённый.

— Мне важно вернуть это колье, Милана. Несмотря на то, что это — очень дорогая вещь, это вопрос не финансов, я не испытываю нужды в деньгах. Это вопрос совершенно иного характера.

Я не знаю, что ответить ему на это. Если бы я могла как-то помочь в поисках похитителя, я бы помогла. Но похитителя я не знаю, а о колье Лантольи впервые услышала именно от Ковалевского.

— Валерий, — наконец выдавливаю из себя я. — Почему вы мне не верите?

Он поворачивает голову в мою сторону и строго интересуется:

— Не верю чему?

— Тому, что я непричастна к этой краже.

— А почему я должен вам верить? На каком основании?

И снова я не знаю, что ему сказать. Чуть закусываю губу и смотрю вперёд, перед собой. Пытаюсь придумать хоть что-нибудь убедительное, но ничего не приходит в голову. Чувствую себя из-за этого очень неуютно. Куда более неуютно, чем из-за того, что я в одном белье, хоть и под пледом.

Валерий молча заводит машину и съезжает с обочины на дорогу. Держа руль правой, вскидывает левую руку и смотрит на наручные часы.

— Вы хотите спать, Милана? — спрашивает он.

— Нет.

— Едем в ресторан?

— Как сочтёте нужным.

Он смотрит на меня — боковым зрением вижу. Молчит. Утапливает педаль газа и машина, взревев мотором, уносится вперёд по прямой пустой дороге.

Глава 13

Когда мы останавливаемся и выходим из машины, причём я по прежнему закутана в плед от плеч до бедёр, я вижу белую вывеску "Oasis Restaurant". Окна слева и справа темны, но только в ресторане горит мягкий, желтоватый свет. Мы подходим ближе и навстречу нам выбегает глазастая светловолосая девушка в белой блузке и серой юбке до колен.

— Здравствуйте, Валерий Палыч! — явно волнуясь, щебечет она на чистом русском.

Она держит руки перед собой и нервно теребит пальцы. Я бросаю заинтересованный взгляд на Ковалевского — он тут их в страхе держит, что ли? Девушка мельком смотрит на меня, её лицо при этом ничего не выражает, хотя я как бы не совсем обычно одета, а затем снова поворачивает голову к Ковалевскому, который приветствует её в ответ и спрашивает, накрыт ли столик.