— Мисс Грей, — послышался с порога знакомый мужской голос, от которого у Джейн возникло неодолимое желание заскрипеть зубами, — а Вы разве не собираетесь к нам присоединиться?

Подняв взгляд на часы, она с изумлением поняла, что совсем не заметила как прошло четыре часа с момента ее прихода на работу.

— Да, конечно. — Сдержанно ответила Джейн, кладя карандаш на стол. — Я сейчас подойду.

Конечно же она могла бы и сразу последовать за Мэтьюсом, но доставить ему такое удовольствие, как шагать позади него, она не собиралась. Мало того, что он на всех парах старался угодить Сесилии, подмазаться под ее правую руку, то и дело критикуя работу ее внучки, так он ещё и метил на ее законное место. Но не на ту нарвался!

"Уволю! — Злобно подумала Джейн. — Как только стану президентом компании, сразу же уволю его к чертовой бабушке!"

От этой непристойной леди мысли на ее душе сразу стало как-то легче и теплее. Почти со злорадной ухмылкой, она провела в своем кабинете ещё пять минут, затем встала и спокойно, не теряя самообладания вышла в коридор.

Но все напрасно. Ив, оказывается, всё это время тихо поджидал Джейн за дверьми ее кабинета и как только она вышла, тут же зашагал рядом.

— Ну, как настроение, коллега? — Игриво поинтересовался он, шаг в шаг следуя наравне с ней.

— Просто отличное. — Буркнула женщина, с облегчением открывая ажурную дверь из цветного стекла, ведущую в кабинет для заседаний совета директоров.

Все девять человек, исключая лишь ее и Мэтьюса, уже сидели за длинным прямоугольным столом, во главе которого восседала Сесилия Вудс.

Ее бабушке уже было шестьдесят восемь, но мало кто догадывался об истинной цифре ее возраста. Обладая царственной осанкой, что и в двадцать лет, она выглядела, честно сказать, лучше многих женщин среднего возраста. Едва заметно улыбнувшись внучке, она подождала пока вновь прибывшие займут свои места и, наконец, начала собрание:

— Уважаемые коллеги, сегодня я собрала всех вас, чтобы обсудить один очень важный вопрос касающийся, как вы понимаете, конечно же "Манежа". Сейчас, как показывает рейтинг в различных массовых информациях, "Манеж", можно сказать, на пике своей популярности. И в связи с этим у меня возникает вполне нормальное желание сделать так, чтобы наш журнал оставался как можно дольше на этом положении. Конечно же, сейчас у нас, как никогда раньше, есть все шансы на успех в практически любых начинаниях. Только за последние два дня мне пришло более тринадцати писем с множеством заманчивых предложений. И это хорошо, но! — Сесилия сделала выжидательную паузу, окидывая внимательным взглядом присутствующих. — Мне кажется сейчас мы можем сделать нечто намного большее. Но вот только, что? Есть ли у кого-нибудь по этому поводу какие-нибудь идеи?

Первым, как и ожидалось, заговорил Ив.

— Сесилия совершенно права! — Встав с места, он начал медленно расхаживать вокруг стола, пытаясь при этом заглянуть в глаза каждому из присутствующих. — У журнала сейчас действительно "золотые" времена. И мы просто не имеем права отпустить от себя эту удачу.

— И что же Вы предлагаете? — Вежливо поинтересовалась начальница.

— Бомбу! — Тихим, но очень ясным голосом отозвался молодой человек. — "Манежу" просто необходимо расширяться. Наши филиалы в Париже, Берлине, Брюсселе несомненно хороши, но мы можем сделать намного больше!

Представив перед собой невидимую длинную вывеску, Ив слегка развел руками и возбужденно прошептал:

— "Американский Манеж"! — Затем словно выйдя из забытья, уже намного громче добавил. — Вот это настоящая сила!

Уставившись на свой пустой лист, открытого блокнота, Джейн спокойным голосом вставила:

— Но чтобы открыть и поднять этот проект на должный уровень нужно потратить не один миллион. У Вас есть такие деньги? — Приподняв голову она в упор посмотрела на застывшего Мэтьюса. — Идея с расширением бесспорно хороша, но я думаю, что помимо Берлина, Парижа и Брюсселя мы сможем, за те же самые деньги создать ещё как минимум два филиала в любой точке Европы. А это, я считаю, намного выгодней. — С широкой улыбкой закончила она.

— Чушь! — Не сдержавшись, бросил ей Ив. В одном ее взгляде ясно светился вызов. Что ж, он примет его и докажет ей на что он способен! Собравшись, он вновь спокойным, уверенным тоном начал пояснять:

— Во-первых, даже если мы потратим с десяток миллионов на американский филиал, то уже через пару лет, он без проблем сможет окупить себя, а после чего, несомненно принесет небывалый доход!

Увидев оживление на лицах собравшихся, он победно улыбнулся.

— Ну, а во-вторых, как раз сейчас один из самых богатейших олигархов Америки ищет подходящую компанию, с целью вложения своего капитала. Так что, смею Вас заверить, мы не станем выжимать все соки из производства на создание этого проекта.

Проигнорировав его довольную усмешку, Джейн с силой сжала челюсти.

— Простите, о каком именно человеке Вы говорите, мистер Мэтьюс? — Заинтригованно спросила Сесилия.

— Джеймс Холт. — Тут же отозвался мужчина, присаживаясь обратно на своем место.

Слегка сведя брови, Джейн показалось, что она когда-то уже слышала это имя. Но вот от кого и когда, она вспомнить так и не смогла.

— Джеймс Холт? — Прервал ее размышления Рэй Милтон, бывший уже четыре года в совете директоров. — Я слышал о его заманчивом предложении. Но боюсь, мы опоздали. Кажется, срок его ожидания истекает послезавтра и я уверен, что ему уже пришло с десяток, как бы не больше откликов.

— Насколько я знаю, он ещё не сделал своего окончательного выбора и у нас еще есть время. — Невозмутимо отозвался Ив. — Все знают, что Холт вкладывает деньги только в уверенные проекты. А от нашего сотрудничества ему будет только выгода. Вы разве не находите, мисс Грей? — С ответным вызовом посмотрел мужчина в недовольное лицо Джейн.

— Нет, не нахожу. — Спокойно выдержав его взгляд, отозвалась она. — Маловероятно, что мистер Холт примет именно наше предложение. Куда спокойнее расширяться в Европе.

— Если ему правильно растолковать наши позиции, он согласиться! — Упорно настаивал на своем Ив.

— Но кто сказал, что он захочет вкладывать в "Манеж" миллионы?! — Вновь так же спокойно спросила Джейн.

— Да, брось, Джейн, — не выдержав ее столь упорного несогласия, бросил Мэтьюс. — Холт один из самых умных и предприимчивых бизнесменов Америки, чей бюджет уже давным-давно перевалил за не один десяток миллиардов долларов. Что ему стоит вложить в "Манеж" какую-то несчастную пару миллионов?!

Глядя на распылившегося Мэтьюса, Джейн едва заметно усмехнулась. Сейчас он, как никогда, походил на свою истинную суть — напыщенный глупый петух — вот и все, на что он был способен.

— О! Вы так уверенно говорите о чужом капитале, словно сами считали его деньги. — Вдруг ни с того — ни с сего, взорвалась она. — Лучшее для "Манежа" — это расширение в близлежащих соседних странах!

В кабинете, казалось, начали мерцать искры. Пребывая в полном негодовании Джейн с силой сжала кулаки под столом, но все так же неистово продолжала смотреть в прищуренные глаза Мэтьюса.

— Хорошо. — В комнате раздался голос Сесилии, разряжающий накалившуюся обстановку. — Мы проголосуем. — Она посмотрела на первого человека сидящего слева от нее. — Итак, мистер Мэтьюс, Ваша позиция?

— За! — Не раздумывая, громко произнес он.

— Мистер Милтон?

— За. — Немного сконфуженно проговорил невысокий мужчина, пряча глаза от Джейн.

Спустя три минуты голосование решилось. Трое против семи — не в пользу Джейн.

Так как голос главы директоров уже не был решающим, Сесилия воздержалась от голосования, и Джейн прекрасно понимала, почему она это сделала. Ревностный укол от того, что родная бабушка все же в какой-то мере была изначально на стороне Мэтьюса неприятно отозвался внутри.

— Что ж, — вновь подала голос начальница. — Так как временные рамки у нас сильно ограниченны, завтра же с утра наш человек полетит в Штаты на встречу c мистером Холтом, чтобы только обговорить с ним эту идею. Я сегодня же распоряжусь, чтобы этот проект начал разрабатываться более детально и, если мистер Холт все же даст положительный ответ, мы должны быть готовы к длительным переговорам. — Легкий ропот восторга прошелся по комнате. Прерывая этот тихий гул, Сесилия решительно договорила. — На эту встречу поедет мисс Грей. Я считаю она лучше многих сможет объяснить истинную позицию "Манежа".

В полном замешательстве Джейн перевела взгляд с довольно улыбающегося Ива на строгое лицо Сесилии.

Поняв, что собрание окончено и почти все сотрудники уже давным-давно разошлись, молодая женщина, наконец, заговорила:

— Но почему я? Это… это же была идея Мэтьюса, так пускай он и летит!

Сбросив с себя маску отчуждения и холодности, Сесилия мягко посмотрела на нее.

— Милая моя, — тихо начала она, — я уже давно наблюдаю за вами двоими и всё никак не могу понять, какая кошка между вами пробежала? — Выжидательно посмотрев на слегка опущенную голову внучки, она не спеша продолжила. — Джейн, дорогая, ты знаешь, что совсем скоро я уйду и на моем месте окажешься ты. Роль президента компании совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Но я уверена, ты справишься, хотя для этого мало одной лишь власти и знаний, нужно еще и уважение своего персонала. Послушай, я абсолютно уверена, ты добьешься согласия у Джеймса Холта, и тем самым сразу же поднимешься, как истинный профессионал своего дела в глазах всего совета.

С грустью понимая, что в ее словах есть доля правды, Джейн смиренно кивнула головой.

— Хорошо. Я это сделаю.

Удовлетворенно улыбнувшись, Сесилия встала со стула.

— Я распоряжусь, чтобы Сьюзен сейчас же заказала билеты и немедленно связала меня Джеймсом Холтом. Я сама обговорю с ним детали предстоящей встречи, а ты же можешь ехать домой, поковать вещи.