— Видишь ли, все женщины в нашем семействе очень щепетильны в вопросах собственного возраста. И мы сделаем все на свете, лишь бы собеседник так и не понял цифру нашего жизненного пути.

И во второй раз за последние пять минут в полутемном салоне послышался его задорный смех.

— Это уж точно! — Переведя дыхание подтвердил он и мельком взглянув в окно, быстро добавил. — Ну вот мы и приехали.

Дождавшись ладони Стивена Джейн нетерпеливо вышла из лимузина и оказалась в одной из самых прекрасных частей города. Перед ней возвышалась всемирно известная Эйфелева башня, притягивающая к себе взгляд своими золотисто-зелеными огнями.

Взяв Джейн под руку Стивен повел ее прямо к центру столь чудесного творения. Без лишних вопросов девушка с сияющей улыбкой, возбужденно оглядывалась по сторонам. И хотя время посещения башни уже давно истекло, повсюду стояла масса туристов. Обойдя шумную толпу, Стивен провел свою даму в специальный гостевой лифт.

Возвышаясь все выше и выше над землей, Джейн взволнованно прошептала:

— Ущипни меня.

— Что? — Словно не расслышав, переспросил мужчина.

— Ущипни меня! — Вновь повторила она. — Иначе я просто не переживу того ужасного разочарования, когда проснусь утром одна в своей постели.

Мягко улыбнувшись, Стивен обнял ее за плечи.

— Ты не спишь. — Ласково шепнул он ей на ушко. — И боюсь, тебе придется забыть, что такое просыпаться одной по утрам.

От его многообещающих слов Джейн поглотила волна безграничного счастья.

— Обещай мне, то ты не уйдешь от меня ни завтра, ни в последующие дни! — Подняв к нему лицо, взволновано попросила она. — Обещай мне это!

Она понимала, что просила от него слишком многого, но в то же время, даже этого, ей казалось, сейчас будет недостаточно.

— Обещаю. — Спустя пару секунд, наконец, тихо произнес он, проведя большим пальцем вдоль ее мягкой щеки.

Расслабленно выдохнув, девушка нежно улыбнулась и повернулась к плавно расходящимся дверям.

В ту же секунду ее настигла новая череда восторженных эмоций.

Прямо перед ними растелился огромный зал изысканного ресторана "Жуль Верн". Красивая песня Эдиты Пиаф одурманивала слух вновь пришедших гостей. Немного удивившись от того, что в помещении кроме них больше никого не было, Джейн удивленно посмотрела на Стивена.

— На сегодняшнюю ночь этот ресторан принадлежит лишь нам двоим. — С легкой улыбкой пояснил он, проводя ее в цент зала.

Отделанный в бардовых тонах этот милый ресторанчик выглядел как маленькая затерявшаяся капля воды посреди бескрайнего бурлящего океана.

Свет был мягко приглушен и подойдя к широкому окну, Джейн с изумлением посмотрела через него. Здесь на высоте ста двадцати пяти метров над землей весь Париж был как на ладони. Вечно веселая ночная жизнь города была в своем великолепии.

Париж был прекрасен! Со всей своей великой историей, со всеми своими яркими огнями пляшущими в такт с красивыми мелодиями — этот город не мог оставить после себя холодных сердец. Не даром во всем мире он был по праву прозван городом любви и романтики.

Так же как и не даром сегодня ее сюда привез Стивен. Оглянувшись к стоящему позади нее мужчине, Джейн в который раз за этот вечер усомнилась всей реальности происходящего.

Отодвинув для нее стул, он дождался пока девушка займёт свое место, затем сел напротив. Словно появившийся из ниоткуда официант раздал меню и зажег за их столиком небольшую свечу.

— Здесь столько всего! — Вслух поразилась Джейн, окинув взглядом широкие листы всевозможных блюд.

— Сегодня специально для тебя на кухне трудится один из известнейших поваров Франции, так что смело выбирай самые изысканные блюда.

Заказав свежее утиное фуа-гра с картофельным пюре, Джейн озадаченно посмотрела на длинный список десертов. Наконец остановив выбор на лимонном суфле, подающимся вместе с дикой земляникой и специальным подогретым соком, девушка облегченно закрыла меню и с интересом посмотрела на Стивена. Тот в свою очередь очень быстро определился, выбрав лангуста с черными трюфелями, а так же соте из овощей. Из напитков он заказал бутылку нейтрального белого вина "Пино Нуар".

Поразившись быстроте его выбора, Джейн заинтригованно спросила:

— Ты наверное часто здесь бываешь?

На его вопросительный взгляд она быстро пояснила:

— Ты едва заглянул в меню и тут же уверенно выбрал блюдо, в то время как мне потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы только разобраться что к чему.

Слегка улыбнувшись в ответ, мужчина проговорил:

— Ты права. Я действительно здесь не в первый раз. Владелец этого ресторана мой давний друг, который узнав, что я сегодня прибуду в Париж с одной очень красивой леди, немедленно распорядился о том, чтобы мы непременно заглянули в его "Жуль Верн"… и вот мы здесь.

— О! — Восторженно произнесла девушка. — При первой же возможности передай ему от меня огромное спасибо.

— Обязательно. — Облокотившись о спинку стула, проронил Стивен.

Вновь посмотрев на восторженное лицо Джейн, он почувствовал как участилось его дыхание. Его очаровательный, просто совершенный ангел поражал своей чистотой. За всю свою жизнь он ещё не встречал человека столь открытого и волнующего его, как Джейн Грей.

Когда вновь появился официант держа на ладонях аппетитно пахнущие блюда, Стивен даже не взглянул на него. Она одна была предметом его мечтаний. Поражаясь самому себе, как же он мог так сильно проникнуться к этой девушке всего за пару дней знакомства, мужчина криво усмехнулся и просто решил плыть по течению… вместе с ней.

Поведав ему практически всю историю своей жизни, Джейн то и дело задорно улыбалась, вспоминая тот или иной случай из детства.

— Да, — весело заметил Стивен, — вижу ты была ещё та сорвиголова! Веселое детство, ничего не скажешь.

Промокнув салфеткой крошечные слезинки, вызванные безудержным смехом, Джейн тихо спросила:

— А разве детство не должно быть таким? Разве твое детство было хуже моего? Давай, поделись со мной своими веселыми историями!

— Боюсь, что у меня таковых нет. — Слегка покачав головой, отозвался он. И видя как Джейн уже было собралась возразить, поспешно пояснил. — В восемнадцать лет я ушел из дома в поисках пристойной работы, которая бы приносила хорошие деньги.

Едва не раскрыв рот от такой новости, Джейн во все глаза посмотрела на сидящего напротив нее мужчину.

— Но… но в восемнадцать лет — это не каждому под силу. — Только и смогла сказать она.

Печально улыбнувшись в ответ, он как бы невзначай проговорил:

— А ещё шесть лет до этого я целыми днями проводил то в лавке мясника, разделывая мясо домашнего скота, то на стройке, работая за сущие гроши, на которые-то и семью невозможно было продержать.

Охваченная внезапной болью за отобранное детство практически маленького мальчика, Джейн поспешно потупила глаза, боясь выдать свои предательские слезы.

— Эй, — наклонившись через стол, мягко проговорил он приподнимая ее подбородок. Заметив в ее глазах неодолимую печаль, мужчина ласково улыбнулся, — не все так уж плохо, как кажется. Мне повезло и через пять лет я вновь вернулся в лоно любимой семьи. Правда на этот раз мой кошелек не был таким пустым как прежде.

Джейн грустно улыбнулась. Конечно она была рада за него, но ей с трудом представлялось как же можно прожить целых пять лет вдали от своей семьи?! Остаться совершенно одному в этом жестоком мире было равносильно самоубийству.

Отогнав прочь печальные мысли, она заинтригованно спросила:

— А как ты разбогател? Нашел какой-нибудь древний клад или что-то в этом роде?

От ее звонкого голоса на его душе стало так тепло, что казалось, любые мрачные сюжеты прошлого уже никогда не доставят ему той невыносимой боли при их воспоминаниях.

— Если бы. — Усмехнулся он. — Все складывалось совсем не так, как я думал. Идей у меня было много, но вот возможностей, увы, мало. Всё что я ни начинал — требовало либо немалых денег, либо очень хороших связей. Не имея за душой ни того ни другого, я уже было отчаялся, как вдруг познакомился с одним молодым парнем, который был младше меня на пять лет, однако имея богатую семью, у него уже тогда водились солидные деньги. — Вспомнив тот случай губы мужчины тронула искренняя теплая улыбка. — Джеймс Холт был единственным человеком, кто поверил в меня и рискнул вложить в мои идеи весь свой капитал. Всего лишь через год вложенная сумма округлилась в четыре раза, а ещё через два — принесла нам обоим ни один миллион. Вот с этого-то все и началось. Теперь мы с ним полноправные партнеры и просто хорошие друзья.

Искренне радуясь за Стивена, Джейн поблагодарила судьбу за то, что на его пути появился такой достойный человек, не давший ему погубить свою мечту.

— Ну а дальше все было очень просто: вернувшись домой я первым делом купил двухэтажный особняк для своих родных в тихом районе Сан-Франциско.

— Ты живёшь в Сан-Франциско?

— Жил. Мои повседневные дела то и дело приводили меня в Нью-Йорк, где я и живу уже два года.

— Понятно. — Только и смогла сказать Джейн.

Боясь, что своими словами она сможет ненароком прервать столь неожиданные откровения Стивена, она все же рискнула спросить:

— А у тебя большая семья?

Встав из-за стола, он снял пиджак, повесив его на спинку стула и достал что-то из внутреннего кармана.

Раскрыв кожаное портмоне, мужчина с любовью взглянул на лежащий в нем небольшой снимок. Достав старую фотокарточку он протянул ее девушке.

— Это моя семья.

Посмотрев на немного пожелтевший от времени снимок, Джейн с трудом узнала лицо серьезного мальчика держащего на коленях маленькую улыбающуюся девочку. Помимо них на снимке было ещё трое человек. Светловолосая женщина мягко улыбалась держа под локоть высокого мужчину, а впереди них, рядом со Стивеном стоял ещё один мальчик.