— То есть мне нельзя бить себя кулаками в грудь и обходить комнату, чтобы получить пять от мужчин? — Он притянул ее ближе, наклонив их тела.

— Это официальное мероприятие, никаких «дай пять», но, может, несколько скрытных ударов кулаками будут приемлемыми.

Возможность шутить на этот счет помогала Хейл противостоять волнению. Она подняла лицо к Финну, показывая, что хочет еще один поцелуй.

Звонок прозвонил несколько раз подряд, и Хейл неохотно разорвала поцелуй.

— Мы должны присоединиться к приему.

Она подошла к кровати и попыталась собрать свою сумку. Она старалась сосредоточиться, пока застегивала молнию, потом подошла к двери, повернулась и пальцем поманила Финна за собой.

Он подошел к ней и, поймав ее руку, поднес к губам.

— Нервничаешь?

Она готова была отрицать, но он слишком хорошо ее знал.

— Чуть-чуть.

Он ждал, что она скажет больше.

— Всю мою жизнь, когда я очень сильно чего-то хотела, ну, я редко это получала.

Хейл попыталась улыбнуться, но почувствовала, что глаза наполнились слезами. Она имела в виду не материальные вещи, а любовь матери, место в мире, принадлежность к чему-то из-за того, каким человеком она была, а не из-за фамилии или банковского счета.

Финн взял ее руку и приложил к своему сердцу.

— Ни на минуту не сомневайся в том, что я этого хочу, всегда хотел. Ты должна быть в моих руках, а я в твоих. Ты это чувствуешь, Хейл?

Из-за огромного комка в горле она едва сумела выдавить ответ.

— Да.

— Но?

— Я боюсь, что все испортится. Я могу сделать что-нибудь и все разрушить.

— Я хочу этого, с тобой. — Финн нежно поцеловал ее в губы, и его взгляд вернулся к ее глазам, как будто он пытался понять, что она думает и чувствует. — Никакого торжественного выхода для нас сегодня. Давай спустимся по черной лестнице и тихо смешаемся с толпой.

Она кивнула, он открыл дверь, и она вышла в коридор. Он был прав. Ей казалось естественным находиться рядом с ним.

Через полчаса гостиная заполнилась людьми, и Хейл периодически слышала дверной звонок, когда прибывали еще гости. Финн оставил ее беседовать с Мисси Темпл о проекте по общему присмотру за детьми вечером Дня благодарения. Мисси будет главной в тот период времени, на который записались Хейл и Жасмин. Она попыталась отыскать взглядом Финна — ей хотелось пить, и он пошел за напитками. Ей не хватало его тела рядом. Боже, она влюбилась, ведет себя как подросток. Она была словно на эмоциональных качелях: счастливой и возбужденной от внимания Финна, а потом с ужасом ожидала, что все может превратиться в дерьмо. Это изматывало, это ожидание чего-то плохого.

— Больше всего меня беспокоит, что люди не обратят внимание на правило о том, что ребенка должен забирать тот же родитель, который привез. Надеюсь, мы не столкнемся с проблемами, — прикусила губу Мисси.

— Ну, можно делать фото ребенка с родителем, когда они регистрируются, и если там есть принтер, то прикладывать фото и правила, чтобы взрослый расписался. Тогда, если проблема возникнет, у вас будет вещественное доказательство. Я обнаружила, что если ты можешь предъявить доказательство в самом начале, то это помогает разрядить обстановку.

— Боже, Хейл, ты гений. Завтра я позвоню всем и скажу, что мы должны это сделать. — Мисси обняла ее.

— Кажется, Финн говорил, что снаружи будет дежурить полицейский, так что это тоже должно помочь.

— Начальник полиции сказал, что начиная с двух часов он поставит полицейского, — сообщила Мисси.

— Еще одна мысль: тому, кто будет стоять за стойкой регистрации, нужно сообщить номер своего сотового диспетчеру, на случай если возникнут проблемы и придется звонить в полицию. Это сократит время, особенно если они не смогут назвать свое местоположение.

Хейл слегка пожала плечами, ей не хотелось, чтобы сложилось впечатление, будто она указывает на слабые места в их плане. На самом деле это была отличная идея и услуга горожанам, поскольку многие желали воспользоваться праздничными распродажами, начинающимися рано утром. Вместо того чтобы искать няню или тащить детей с собой, родители смогут оставить их в общественном центре, который начнет работать в десять часов вечера в День благодарения.

— Тебе нужно войти в комитет. Ты выдаешь идеи, которые мы даже не рассматривали.

Хейл улыбалась похвале подруги, когда заметила приближающегося Мэйджора. Список приглашенных к Бенсонам включал каждого делового человека, члена клуба округа и друга, о котором только можно подумать. Ясное дело, что Мэйджор тоже был приглашен, но Хейл удивило то, что он действительно появился. После фиаско в ресторане она вынесла очень неудобный телефонный разговор с ним. Она сказала ему, что не заинтересована в их дальнейшем общении. Он спросил, какие отношения связывают ее с Финном. Ее первым побуждением было ответить уклончиво, но вместо этого она рассказала правду. Он сделал несколько нелестных замечаний о Финне и повесил трубку. Слава Богу, больше он не звонил.

Мэйджор остановился в нескольких футах от дам и упер руки в бока.

— Мисси, Хейл, — поприветствовал он без улыбки.

Мисси не заметила его настроя.

— Счастливого Дня благодарения, Мэйджор, ты только что пришел?

Хейл не ответила. Ей не нравилось, как он на нее уставился, как с недовольным видом осмотрел ее с головы до ног.

— Что, я уже недостаточно хорош для приветствия теперь, когда ты с другим? — повысил он голос.

Хейл холодно улыбнулась:

— Конечно нет, рада, что ты смог прийти на прием. Бар располагается в гостиной.

Она кивнула в сторону дверного проема.

— Удивлен, что рядом с тобой не видно мэра. Он так быстро устал от тебя? — съехидничал Мэйджор.

Мисси резко вдохнула и в замешательстве посмотрела на Хейл.

Где черти носят Финна? Или Иззи с Джез? Хейл чувствовала, как все повернулись посмотреть на это маленькое представление. Она помедлила, стараясь придумать ответ. Потом расправила спину и с вызовом посмотрела в глаза Мэйджору.

— Ты что-то задумал? Теперь у тебя есть зрители, так что, пожалуйста, продолжай, развлеки нас.

Она проследила за тем, чтобы каждое слово разнеслось по комнате.

— Я думал, что ты умная женщина. Ты должна знать, что Финн тебя использует. Он будет ухаживать за тобой, а когда получит, то уйдет. Он делает это раз за разом. Уверен, он будет очень гордиться тем, что сделает тебе больно. Как это говорится? Что посеешь, то и пожнешь.

Мэйджор качнулся с пятки на носок, явно наслаждаясь моментом.

— Ты за этим сюда пришел? — Финн передал напитки, которые нес, мужчине, стоявшему в дверном проеме, и небрежно пошел сквозь толпу. — Пытаясь оскорбить Хейл, ты привлек всеобщее внимание, но сумел только выставить себя дураком.

Он закончил это заявление, остановившись прямо перед Мэйджором.

Хейл оглядела комнату. Иззи и Жасмин стояли в дверях фойе, и Иззи был в ярости. Она встретилась глазами с Жасмин и ясно увидела беспокойство даже на расстоянии.

Мэйджор продолжал:

— Что, Финн, даже не отрицаешь? Я попал в точку, когда сказал правду?

Финн не успел ничего ответить, как вмешалась Хейл.

— Как ты смеешь? — Она замолчала, в комнате стояла тишина. — Кем ты себя возомнил, чтобы приходить сюда и вести себя, как ревнивый дурак?

Мэйджор наклонился к Хейл, как будто хотел ее напугать.

Ни за что этот тюфяк, этот павлин не заткнет ее сейчас.

— Для справки, между нами не было ничего романтического. Ради Бога, мы целовались всего один раз, и я даже не уверена, понравилось ли тебе, потому что больше это не повторялось. Я тебе не нравилась, а ты не нравился мне.

При этих словах Финн фыркнул, как и несколько человек в толпе.

Мэйджор покраснел:

— Леди не должна так разговаривать.

— Боже мой, хватит читать мне лекции о поведении. — Она театрально воздела руки к небесам. — Я встречалась с тобой дружески, и теперь даже не понимаю почему. Ты сноб и зануда.

Мэйджор чуть не поперхнулся, но потом надменно продолжил.

— Хейл, я просто предупреждаю тебя. Я знаю, чем обернутся эти «новые»… — Он изобразил кавычки. — …отношения. Я просто хотел по-дружески предупредить. Ты можешь думать, что Финн снова влюбляется в тебя, но мы все знаем, что это не так. Ты его оскорбила, а мужчина никогда не прощает подобного.

Хейл захотелось броситься на него и расцарапать ногтями лицо. Этот мудак ударил по одному из ее страхов. К черту, она хотела Финна и не стеснялась сказать это каждому в комнате. Она сглотнула и медленно заговорила с напыщенным мужчиной перед собой:

— Не приходи сюда и не разбрызгивай свой яд, мы с Финном вместе. Я просила его понять и простить, и он это сделал.

Финн обвил руками ее талию и притянул спиной к своей груди.

— Здесь не место такой мерзости, как ты. Ты должен уйти. Ты должен уйти до того, как я покажу тебе, насколько плохо может себя вести такая леди, как я, потому что я готова пинать тебя до завтра, — продолжила Хейл, уставившись на Мэйджора, бросая ему вызов.

Финн крепче сжал руки вокруг ее талии.

— Тебе пора уходить, Рейнолдс. — Мо появился рядом с Мэйджором и потянул его за руку.

Мэйджор попытался вырвать руку, но Мо держал крепко, ведя его к входной двери.

Послышался баритон Иззи, обращающийся к гостям:

— Пожалуйста, наслаждайтесь барами и едой. В столовой много вкусного.

Слава Богу, гости возобновили беседы, и Хейл смогла глубоко вздохнуть. Финн развернул ее к себе лицом и наклонился.