Хейл почувствовала, как покраснели щеки.

— Это... пустяки.

— Правда? После стольких лет рассказов про свои секскапады ты собираешься строить из себя скромницу?

— Господи, тихо, Джез, прекрати, не так громко. — Хейл осмотрелась. — Пожалуйста, не делай из мухи слона. Я встретила Финна, пока ждала тебя. Он так хорошо выглядел, черт, от него так приятно пахло. В любом случае я получила удовольствие, и, судя по его виду, он тоже, конец истории. — Она попыталась выглядеть безразличной, хотя от воспоминания о той ночи стало жарко.

— Мы можем дать знать, что ты доступна для встреч. Уверена, твой календарь быстро заполнится. — Жасмин подняла брови, внимательно изучая подругу. — Возможно, нам понадобится расширить круг поисков, может, включить соседний округ? Здесь у нас не так уж много годных мужчин.

Хейл не хотела хлопот. Новая работа и так будет занимать все ее время.

— Свидания — это непросто. На самом деле сейчас у меня нет настроения на это.

— Может, тут присутствует маленькая проблемка, потому что ты уже заинтересована в одном конкретном мужчине? — Жасмин посмотрела на нее с выражением «ага, попалась» во взгляде, говорившем о том, что врать бесполезно.

Хейл поерзала на стуле и положила локти на стол.

— Я не знаю, что происходит с Финном.

— Поговори с ним, — посоветовала Жасмин, как будто все было так просто.

— Джез, это не так просто, — прошептала Хейл. Это приводило ее в ужас. Если он узнает, что до сих пор владеет ее сердцем, то сможет причинить ей слишком много боли.

— Ты хочешь его, он хочет тебя. Одному из вас нужно что-то сказать, — буднично заявила Жасмин.

Хейл уперлась лбом в ладонь, ее сердце быстро колотилось. У нее было так много сомнений и страхов в отношении своих чувств к Финну. Она попыталась придумать ответ, когда у Жасмин зазвонил телефон.

— Это Иззи, я поговорю на улице, хорошо? — Жасмин встала и легко сжала плечо Хейл.


* * * 

Финн упал в кресло перед столом своего друга.

— Господи, Изз, как ты находишь хоть что-то в этом беспорядке?

Иззи смущенно улыбнулся:

— Я знаю, где что лежит, Жюстин ничего не трогает. Кроме того, это не твое место, если тебя это напрягает, иди сиди в своем кабинете.

— Когда я в муниципалитете, начинают заходить люди, и я ничего не могу сделать.

— Бедняга. Я купился бы на это оправдание, если бы не знал тебя слишком хорошо. Ты напряжен. — Иззи замолчал, давая Финну время опровергнуть сказанное или поведать свои секреты. — Слишком много работаешь?

— Наверное, ты прав. Сейчас все, кажется, требует много работы. — Финн непринужденно закинул ногу на ногу и свернул на безопасную тему. — Жасмин отдохнула после осеннего фестиваля? Слышал, сборы оказались хорошими.

— Сборы оказались отличными, на двадцать процентов выше. Она собирается помогать планировать новогоднюю вечеринку у Хейл.

В его голосе явно слышалась гордость за жену.

— Значит Хейл собирается продолжить традицию? — Финн постарался, чтобы его голос звучал небрежно.

— Джо просил об этом, так что да.

Финн молчал, переваривая информацию.

— Знаешь, если бы ты поговорил с Хейл, то получил бы эти ответы. Между вами, кажется, все в порядке. Или нет?

— Все хорошо, — осторожно сказал Финн. Иззи был очень проницательным.

— Хорошо. — Иззи внимательно посмотрел на него. — Если тебя это устраивает.

Финн кивнул и попытался сменить тему:

— Ты тут закончил?

— Да, но дети у Мо, а Джез встречается с Хейл в «Кружке», так что я не спешу домой.

— Поужинаем где-нибудь?

Сегодня вечером Финну хотелось компании.

— У меня есть идея получше. Я позвоню Джез и скажу, что мы присоединимся к ним. — Иззи нажал кнопку на телефоне.

— Не думаю, что им понравится наше вторжение, — попытался остановить его Финн.

Иззи поднял палец:

— Детка, привет. Тут Финн, и мы оба голодны. Как насчет того, чтобы мы угостили ужином двух самых прекрасных женщин в округе?

Финн смотрел, как смягчилось лицо Иззи от ответа Жасмин. Его друг утвердительно кивнул.


* * * 

Администратор провела мужчин к столику. Хейл повернула голову, встретилась взглядом с Финном, и ее мышцы напряглись в ожидании. Он легко улыбнулся и скользнул на диванчик рядом с ней.

Прежде чем они успели обменяться приветствиями, появился официант.

— Джентльмены, что будете пить?

— Водку с тоником.

— «Сэм Адамс» в бутылке, — быстро решил Финн.

— Дамы, вам повторить?

Хейл была за рулем.

— Я перейду на диетическую колу.

— Раз уж Хейл может быть нашим трезвым водителем, принесите мне еще один мартини, пожалуйста.

Хейл улыбнулась Жасмин:

— Верно, детишки, я прослежу, чтобы вы все добрались до дома без приключений.

— Спасибо, что включили нас в планы на ужин. Надеюсь, мы не нарушаем ваше веселье, — улыбнулся Финн Жасмин и Хейл.

— Ну, мальчики, нельзя же оставить вас голодными, так что мы рады компании. — Хейл пихнула его плечом, надеясь, что это на какое-то время умерит потребность прикасаться к нему.

Принесли их напитки, и после того, как все устроились, Иззи прочистил горло.

— Мне нравится. Четверо друзей наслаждаются ужином. Думаю, нам следует выпить за Хейл, согласившуюся помочь Весу и поделиться своим временем и знаниями.

— Ого, как быстро расходятся слухи, — сказала она. Не было ничего удивительного в том, что он знал результат собрания. Ей просто было интересно, кто ему рассказал: Мо, Финн или Жасмин.

Они чокнулись бокалами.

— Пустяки. В смысле, что у меня есть время помочь, и оба — и Вес, и Мо — сказали, что я их последняя надежда. Я просто не могла отказаться, — пожала плечами Хейл, приуменьшая значение этой работы.

Финн наклонился ближе к ней:

— Я знаю, что ты занята с делами фермы, и Иззи сказал мне, что ты в процессе организации новогоднего мероприятия. А мы только добавили тебе забот. Надеюсь, что с таким опытом ты легко справишься с работой, но она все равно займет время.

— Я умею проводить аудит. Я хочу помочь Весу. К тому же папа хотел бы, чтобы я это делала. Джез и Мария помогают мне с организацией вечера, и мне нравится быть занятой, — улыбнулась Хейл Финну и опустила глаза на свои ладони. Ей понравилось, что он упомянул ее опыт.

— Как продвигается организация вечеринки? — обратился Финн к Жасмин.

— Все по графику. Думаю, в этом году будет несколько сюрпризов, чтобы немножко встряхнуться, — загадочно намекнула она с гортанным смешком.

— Нам стоит волноваться? Я знаю этот смех. — Иззи дернул жену за локон.

— Думаю, вечер вам понравится, — подмигнула Жасмин.

Финн повернулся к Хейл:

— Эти сюрпризы — твоя идея?

— Возможно. Большой — мой, но Мария с Джез тоже поучаствовали. — Она снова пихнула его плечом, и он откинулся назад и положил руку на спинку диванчика.

— Жду не дождусь узнать, чем вы нас поразите. — Финн пристально посмотрел ей в глаза.

Хейл прикусила губу и откинулась на его руку. Ей в голову пришло несколько вещей, которые могли бы его поразить, и если он будет благодарен, то сможет вернуть любезность. Боже, почему все всегда сворачивает к сексу, когда он оказывается рядом? Она поклялась себе контролировать свои реакции сегодня вечером.

Иззи настоял на том, чтобы оплатить счет, и четверо друзей вышли из ресторана. Финн обнял Хейл за талию, и она на мгновение застыла. Но это ощущалось так естественно, что она выдохнула и расслабилась рядом с его телом.

— Подвези меня до дома. Хочу поговорить с тобой кое о чем, — тихо произнес он ей в волосы.

— Итак, мистер и миссис Бентон, вас подвезти? — Хейл позвенела ключами перед друзьями. — Места хватит всем.

Иззи отрицательно покачал головой:

— Я могу вести.

— Сможешь подвезти меня сюда утром, чтобы я забрала машину? — Жасмин взглянула на место, где оставила свою машину. — С ней все должно быть нормально.

— Когда приедем домой, я позвоню менеджеру, чтобы дать им знать, что мы заберем твою машину утром. — Иззи обнял жену, притянув ее к своему боку.

Хейл не стала задерживаться.

— Я припарковалась там, так что до свидания. — Она показала в дальний угол стоянки. — Я беру Финна с собой, чтобы на меня никто не напал. — Она вывернулась от Финна, обняла Жасмин и притянула к себе Иззи, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо за веселый вечер.

— Спасибо за ужин, ребята, — сказал Финн, обнял Хейл, притягивая ее обратно к себе, и направился к ее кроссоверу.

Когда они сели в машину, Хейл завела двигатель и задом выехала с парковочного места.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Она изнемогала от любопытства.

Она взглянула на его лицо. Света от уличных фонарей и приборной панели было мало, но Финн расслабленно откинулся на сиденье. Раскрытые ладони спокойно лежали на бедрах. Он вел себя так, будто его помощник не нагрубил ей сегодня днем.

— Я хотел объяснить, почему не успел на сегодняшнюю встречу. У меня была видео-конференция по поводу национального партийного съезда, и она затянулась.

Хейл сочла это уважительной причиной.

— Я хотел присутствовать, чтобы поддержать тебя.

— Я и в самом деле задумалась над тем, что ты хотел сказать, отправив Мэтта, — пожала она одним плечом. Она пыталась выудить больше информации, но старалась казаться только слегка заинтересованной его ответом.