Ина читала между строк.

— Ну, сложно избегать друг друга, в смысле, мы оба близки с Жасмин и Иззи. Я бы сказала, что мы способны находиться в одной комнате.

Хейл не знала, как ответить на этот вопрос. Много лет она винила себя за то, что выбрала свое психическое здоровье, а не их отношения. Бывшие парни никогда не волновали ее так, как Финн. Она верила, что он был ее единственным, а она упустила свой шанс на счастье.

Теперь она не знала, что и думать. Сексуальное притяжение никуда не делось, но прошлое по-прежнему стояло между ними. Финн, может, и поддался физическим потребностям своего тела, но он ее не простил. Без этого они не смогут начать заново.


* * * 

— Где же он? — спросила Хейл себе под нос, нетерпеливо постукивая под столом носком туфли.

— Ты что-то сказала, Хейл? — голос Веса гулко отозвался в конференц-зале средней величины. Здание городского муниципалитета подверглось значительной реконструкции, и конференц-зал был хорошо оборудован. По центру стола располагалась панель с разъемами для электронных приборов, а на стенах висело два плоских экрана, которые использовались во время презентаций.

Хейл наклонилась ближе к пожилому мужчине:

— Я просто сказала, что мне не нравятся эти стулья. Мне кажется, что приходится прикладывать усилия, чтобы сидеть неподвижно.

— Знаешь, тебе не нужно нервничать. Это просто ознакомительная процедура, необходимый шаг. — Вес похлопал ее по руке.

Если бы. Она не слышала ни слова от Финна уже пять дней, со встречи в его кабинете, но велела себе игнорировать любое чувство разочарования. Сегодня она должна была встретиться с президентом городского Совета Сесили Ньютон, Мо, в качестве городского юриста, и кем-то из администрации мэра или самим Финном.

Ожидание сводило ее с ума. Она снова подавила порыв посмотреть на часы. Хейл пыталась подготовиться, надев свою новую версию корпоративной одежды. Сегодняшний выбор пал на костюм от «St. John Knit» насыщенного карамельного цвета с акцентами сливочного оттенка. Она взяла свою заветную сумку «Биркин» цвета слоновой кости и надеялась предстать в безупречном виде.

Собравшиеся ждали прибытия либо мэра, либо представителя его администрации. Сесили постукивала ручкой по блокноту. Вес выравнивал папку на кольцах, а Мо пытался вести непринужденный разговор. Наконец в коридоре за открытой дверью послышались шаги.

Вошел Мэтт Вейс. Один. В руке он держал свернутые трубочкой документы. Он выдвинул пустой стул справа от Сесили и сел на него.

— Теперь можно начинать, — Сесили сделала ударение на слове «теперь».

— Прошу прощения у всех, но кое-что случилось в последний момент, я постарался решить все как можно быстрее. — Улыбка Мэтта выглядела фальшиво.

— Мэр будет присутствовать? — спросил Мо.

— Ах, нет. Он просмотрел документы, представленные мисс Кэмерон, и считает, что она годится для работы. — Мэтт откинулся на спинку стула.

Хейл отметила его выбор слов — «годится для работы» — не «имеет квалификацию» или «очень квалифицирована». Это мелочно, но она знала, как и все в этом помещении, что она более чем достаточно квалифицирована, чтобы взяться за этот проект. Если ее одобрят, она будет работать меньше, чем за четверть своей предыдущей почасовой оплаты.

— Спасибо, Мэтт. Я бы хотела обсудить с Весом и мисс Кэмерон всего несколько вещей, — плавно перехватила инициативу Сесили. — Мисс Кэмерон, я прочитала ваше впечатляющее резюме и сопроводительные письма. Я просто хочу удостовериться, что вы понимаете, что это очень важная работа.

— Спасибо. Я бы не согласилась на эту должность, если бы не была уверена, что у меня есть время и знания, чтобы сделать ее хорошо. Я очень серьезно отношусь к своей работе и чувствую, что могу эффективно выполнить необходимый объем, — сказала Хейл уверенным тоном.

— Хорошо. У вас есть моя поддержка. И хотя я очень сожалею о причине вашего возвращения в Уитлисберг, я в восторге от того, что к нашей команде присоединился человек с вашими профессиональными качествами, — тепло улыбнулась ей Сесили.

— Благодарю, — тихо ответила Хейл. Ее взгляд обратился к Мэтту.

— У меня есть несколько соображений. Во-первых, некоторая обеспокоенность тем, что Вес не предложил для рассмотрения других кандидатур. Мы обсуждали обращение к нескольким местным аудиторам. Во-вторых, необходимо четко определить и соблюдать субординацию. И последнее, я бы рекомендовал включить ее найм в повестку следующего собрания и назначить голосование по этому вопросу. Мы можем предложить нашим жителям возможность озвучить свои опасения.

Хейл заставила себя не шевелиться на стуле и не изменить выражение лица. Она разгадала эти просьбы. Мэтт, а возможно и Финн, не желал видеть ее в команде.

Вес прочистил горло.

— Жаль, что Финна нет, потому что я хотел бы объяснить это и ему тоже. Для людей моей профессии следующие два месяца одни из самых занятых в году. Я разговаривал с Нормом Фоксом, и он посмеялся, ему не нужна дополнительная работа. Хейл — местная, и честно говоря, она, наверное, единственная в целом округе, кто станет работать за почасовую оплату, которую вы мне установили. — Вес начинал раздражаться. — Плюс, я считаю, что для такой работы Хейл самый квалифицированный аудитор в округе.

— Что касается субординации, — включился в обсуждение Мо, — то, пока Вес в городе, Хейл должна отчитываться и решать все вопросы через него. Когда он уедет в отпуск в декабре, она будет докладывать мне. — Мо твердо взглянул на молодого человека, словно вызывая того оспорить план.

Сердце Хейл наполнилось теплотой. Мо никому не позволит нападать на нее.

Сесили откашлялась.

— Похоже, Вес общался с другими аудиторами, которых считал способными проделать хорошую работу, и остался ни с чем. Вопрос с субординацией решен. Я уверена, что мисс Кэмерон понимает ее важность. — Сесили взглянула на Хейл.

— Да, мэм, — кивнула Хейл.

— Теперь что касается разговоров о внесении данного вопроса в повестку для открытого обсуждения. Честно говоря, Мэтт, это станет пустой тратой времени собрания и ненужной задержкой. Плюс, еще раз подчеркну, что мисс Кэмерон оказывает всем нам огромную услугу. Не думаю, что открытие зала заседаний для вопросов жителей будет целесообразным. — Она хмуро взглянула на пресс-секретаря. — Мы рассматриваем работу мисс Кэмерон, а она безупречна.

Хейл склонила голову и спрятала улыбку, притворившись, что смотрит на блокнот перед собой. Ей нравился стиль работы Сесили.

— Итак, полагаю, мы пришли к согласию, — заключил Мо.

— Думаю да. Хейл? Есть вопросы? — Сесили начала убирать свой планшет.

— Нет, мисс Ньютон, — ответила Хейл и начала собирать вещи.

— Тогда хорошо, увидимся со всеми во вторник вечером.

Сесили встала и направилась к двери.

— Мисс Кэмерон, рад встрече. — Мэтт коротко кивнул ей, после чего быстро встал и вышел из зала.

Хейл положила планшет в сумку и начала вставать.

— Джентльмены, спасибо за поддержку.

— Мне не очень-то нравится этот Мэтт, он не знает свое место. — Вес сердито уставился на дверь. — Он помощник Финна, мне не понравилось, как он говорил о Хейл.

Хейл взяла своего начальника под руку:

— Думаю, он пытается защитить Финна. Я ему не нравлюсь из-за нашего прошлого. Он считает, что это плохо отражается на Финне. Он боится, что Финна посчитают слабаком, если он проявит мягкость по отношению ко мне.

Иззи поделился с Хейл этой интересной новостью на прошлой неделе.

— Ну, ты же не злословишь насчет Финна и не выставляешь себя на посмешище. Я думаю, что этому городу пора уже забыть ту старую историю, — проворчал Вес.

— Я поддерживаю Финна как мэра и не хочу доставлять лишних хлопот или беспокойства, — сказала Хейл.

— Хейл, ты и не доставишь. Мэтт просто осел. Думаю, у него проблемы даже со мной, — поддразнил Мо. — Он боготворит Финна и иногда, мне думается, метит свою территорию. Он молод и полон энтузиазма, со временем мы его воспитаем.


* * * 

Хейл припарковалась на стоянке около «Кружки». Каждый четверг они с Жасмин ужинали вместе. По словам Жасмин, это вытаскивало Хейл с фермы.

Жасмин уже сидела за столиком, ставшим их постоянным местом. Когда Хейл подошла, она встала и обняла подругу.

— Вижу, ты подготовилась к серьезному делу — расчехлила «Биркин».

Хейл рассмеялась на честное заключение подруги.

— Я решила, что собрание потребует больших пушек, к тому же она добавляет статусности.

Она села, наконец-то начав расслабляться.

— Итак, все прошло ужасно? — Жасмин внимательно смотрела на нее.

Хейл хохотнула.

— Да и нет. — Она попыталась подобрать лучшие слова, чтобы описать свои чувства. — Меня одобрили. Завтра в десять я встречаюсь с Весом, чтобы приступить к работе.

— Финн был на собрании?

— Эм, нет.

Хейл избегала встречаться глазами с подругой.

— Интересно. — Жасмин внимательно уставилась на нее.

Официантка принесла их напитки и миску с крендельками.

— Спасибо. — Жасмин сделала глоток. — Так что, ты видела Финна в последнее время?

Хейл постаралась, чтобы ее лицо ничего не выражало, прежде чем оторвать глаза от края своего бокала.

— Он занят. Я занята.

— Ты уверена, что не избегаешь его?

— С чего мне его избегать? — с вызовом спросила Хейл.

Жасмин посмотрела на нее взглядом, говорившим «да что ты?»

— Ох, не знаю, может быть потому, что между вами двум явно что-то произошло в его кабинете в день парада?