— Больше ни слова, Джез. Я серьезно, больше ни слова, — приказала Хейл. Двери открылись, и она быстро вышла из лифта. Она не имела ни малейшего понятия, как объяснить произошедшее. Как желание захватило ее, едва Финн оказался рядом. Она должна придумать, что делать с этим сумасшедшим влечением между ними.

— Хейл. — Жасмин шла по пятам.

Она тотчас же развернулась.

— Что? — Она сердито уставилась на подругу. — Джез, прошу тебя. Я не знаю, что делаю, — сказала она прерывающимся шепотом. — Я не могу говорить об этом. Ты можешь просто оставить эту тему? — взмолилась она.

Жасмин вгляделась в лицо Хейл и, должно быть, увидела, как та взбудоражена.

— Хорошо, — мягко сказала она. — Уверена, мужчины задаются вопросом, что с нами случилось.

Черт, теперь ей придется вернуться и сидеть с Мэйджором.

— Тебе пришлось ответить на звонок, а потом еще на один. Это единственное, что случилось. Поняла, Джез? — Голос Хейл дрожал от напряжения.

Выражение лица Жасмин стало настороженным, как будто она только сейчас осознала, в каком запутанном положении оказалась Хейл.

— Да, я поняла.

— О, а вот и вы. А я уже собирался попросить Иззи отправить за вами поисковый отряд.

Мэйджор выглядел недовольным. Он взял Хейл за руку и повел к их местам на четвертом ряду трибун.

— Мои извинения, — сладко улыбнулась Жасмин. — Мне пришлось ответить на звонок по поводу проблемы, а потом один превратился в два. Хейл не хотела оставлять меня одну в здании.

Хейл благодарно улыбнулась подруге. Жасмин хоть и злилась на нее, но готова была прикрыть спину.

— Все хорошо, милая. — Иззи погладил Жасмин по коленке.

Мэйджор издал невнятный звук и заинтересованно уставился на парад.

Хейл воспользовалась моментом затишья, чтобы забрать свою руку у Мэйджора. Завтра она скажет ему, что больше не будет с ним ужинать и что он должен перестать звонить ей. Она попробовала делать успокаивающую дыхательную гимнастику, которой научилась во время сеансов психотерапии, чтобы вернуть контроль над собственным телом. Она ощущала напряжение, и ее слегка потряхивало, а в голове путались мысли. Какого черта сейчас произошло? О чем они думали? Ну, Финн, наверное, думал о том, что только что получил великолепный минет. Она издала сдавленный смешок.

— Ты что-то сказала?

Мэйджор сидел слишком близко. Она сдвинулась влево, чтобы увеличить расстояние между ними.

— Эм. Я просто думала о том, как здорово быть здесь, быть частью всего этого.

— Я рад, что тебе нравится.

Мэйджор попытался взять ее за руку.

Она предвидела его движение и начала копаться в сумочке. Это прекратится сегодня. Она лучше будет сидеть дома в одиночестве, чем продолжать выходить с Мэйджором. Между ними не существовало искры, никакого физического влечения. Это не были романтические отношения, и она не думала, что они на самом деле друзья. Может, он гей, настолько скрытый, что его устраивала роль парня, который сопровождает ее на мероприятия? Господи, что это говорит о ней? Мэйджор ее не хочет, а Финн, если бы она сделала по-своему, был бы в ней через мгновение.

Действительно, чертовски запутанная ситуация.


* * * 

На ужине на прошлой неделе ее старый босс, Вес, и его жена, Ина, показались ей постаревшими и болезненными. Она всегда будет любить их за то, что дали ей работу в своем бухгалтерском бизнесе. Мо зашел на десерт, и Вес попросил ее помощи с аудитом городской бухгалтерии. Он признал, что работа занимает больше времени, чем он рассчитывал, а отчет нужно представить через полтора месяца.

Хейл ни за что бы не позволила Весу провалить задание. Они с Иной сделали ей такой подарок, когда она болталась без дела. В ее первые годы во Флориде они посылали ей письма, полные поддержки и любви.

Хейл оглядела сидевших за столом людей, которые писали ей письма и звонили, когда она уехала. Они всегда поддерживали ее. Она мысленно пробежалась по своему графику на следующий месяц и послала им улыбку, говорившую, что она согласна.

— Что от меня потребуется?

Она уже слышала приблизительную оценку Веса, но хотела, чтобы и остальные высказали свои мысли. Большинство людей понятия не имели, сколько времени может занять тщательный аудит. Работа с органами власти всегда добавляла еще времени, обычно существовали дополнительные процедуры, например, необходимость одобрения нанятого работника.

— Если ты имеешь в виду время, то, боюсь, довольно много. — Вес выглядел расстроенным.

— Я привыкла проводить над финансовыми документами по десять-пятнадцать часов, так что время меня не пугает. У меня есть некоторые программы, с которыми Вес может быть незнаком, кое-что, с чем я работала в прошлом, что может ускорить процесс. Полагаю, существует некая процедура проверки, прежде чем меня смогут нанять?

Хейл встала из-за стола, собираясь достать из сумки блокнот, чтобы делать заметки.

— Тебе нужна бумага, дорогуша? — Ина показала Хейл блокнот для стенографирования и ручку.

— Идеально, — искренне улыбнулась Хейл. В их городе было принято, что жена работает в конторе мужа, однако Ина была очень квалифицированной помощницей. Хейл была уверена, что Ина сдала бы экзамен на бухгалтера с первой попытки.

Хейл открыла блокнот и бросила взгляд на Веса и Мо:

— Итак, о чем мы говорили?

— Думаю, резюме будет достаточно, наряду с письмом из твоей бывшей конторы в Тампе, — перечислил Мо.

— У тебя не возникнет проблем с ними? — спросил Вес.

— Нет, не думаю. Мне пришлось подписать обязательство не использовать конфиденциальную информацию для получения конкурентного преимущества, но оно очень короткое. Я могу переслать тебе копию по электронной почте, чтобы ты его просмотрел.

— Было бы хорошо. Мо сможет решить, нужно ли включать его в пакет документов, — постановил Вес.

— Поскольку я подключаюсь как сотрудница Веса, думаю, все будет в порядке. Я дала Иззи посмотреть все несекретные сведения, чтобы он мог ответить на любые вопросы. — Она продолжила делать заметки в блокноте.

— Использовать Иззи — умно, — улыбнулась Ина Хейл. — Но ты всегда была умной. Когда ты была моложе, ты в это не верила, но мы сразу разглядели.

Сердце Хейл затопила любовь к Ине.

— Работа на вас помогла мне, особенно когда я переехала. Я знала направление, а оно было мне очень нужно в начале.

— Тебе придется отслеживать свои часы, потом мы сложим их с моими и предоставим совету для рассмотрения и оплаты. Теперь к ключевому пункту: я не смогу платить тебе и близко столько, сколько ты получала в большой фирме. — Вес выглядел полным сожалений.

— Я это предполагала. Не скажу, что мое время не стоит больших денег, но, между нами, я рассматриваю это как свой гражданский долг, — грустно усмехнулась Хейл. — Я выживу на установленную плату.

— К сожалению, Вес не может показать тебе работу, пока Совет не одобрит твою кандидатуру. Думаю, что смогу настоять, чтобы одобрили только мэр и президент Совета. Не вижу необходимости ждать следующего собрания, — уточнил Мо.

— Я могу собрать большую часть бумаг к завтрашнему дню. Мо, я подумаю насчет рекомендаций и свяжусь с тобой, чтобы ты посоветовал, кто из «Кантор Харт» произведет большее впечатление.

Мо рассмеялся:

— Узнаю твоего отца в этом заявлении. Ты можешь задавить их своими рекомендациями и достижениями. Они могут сплетничать о тебе лично, но не могут касаться твоей профессионально жизни.

— Ну, я дочь своего отца. — Хейл присоединилась к смеющимся, но быстро стала серьезной. — Я не слышала, чтобы кто-либо из вас упомянул, что обсудил это с Финном. — Она посмотрела на них проницательным взглядом.

Вес заерзал на стуле:

— Я оставил это Мо.

— Я разговаривал с Финном и Мэттом вчера. Они в курсе уже около двух месяцев, учитывая обеспокоенность Веса объемом работы. Они внесли несколько предложений, например, обратиться к некоторым другим сертифицированным бухгалтерам нашего округа, — признал Мо.

— Могу поспорить, что это не увенчалось успехом, — вставила Хейл. — Они все будут торопиться подготовиться к концу года и взять отгулы, пока не началась налоговая лихорадка. Плюс, не могу представить, чтобы Вес хотел делиться работой со своими конкурентами.

— Они мне не конкуренты. За последние пять лет я не брал новых клиентов, — поделился Вес.

— Даже если и так, не представляю, чтобы ты хотел дать Совету какие-либо идеи о поиске другого бухгалтера, — возразила Хейл. — Зачем искать замену самому себе?

— Это правда, — ответила Ина и медленно кивнула Хейл, как будто та дала правильный ответ в классе.

— Я понимаю, что ты не можешь показать мне документы, но можешь ли ты назвать примерно, сколько времени тебе потребовалось в прошлом году? И сколько ты уже сделал в этом? Таким образом я могу начать кое-что двигать в своем календаре.

Она уже делала заметки, и на первом месте стояло послать Эшли сообщение об этой новой работе.

— Я могу, — пообещала Ина.

— Итак, я снова буду работать на всех вас, — улыбнулась Хейл собравшимся.

— Думаю, мы договорились. — Мо хлопнул в ладони.

— Не так быстро. Я должна получить одобрение Совета, и мне нужно знать, что это не разозлит Финна. Я не хочу проблем с ним. — Хейл многозначительно посмотрела на Мо.

— Ты оказываешь всем нам огромную услугу. Представить не могу, чтобы у мэра были какие-то возражения, — ответил Вес.

— Хейл, я прослежу за тем, чтобы Вес поговорил с мэром. Хорошо с твоей стороны заботиться о чувствах Финна. Это значит, что вы двое друзья?