Хейл вытянула ноги перед собой и положила их на столик.

Жасмин внимательно смотрела на огромную цветочную композицию на приставном столике.

— Там розы. Похоже, три дюжины.

Она встала и направилась к столику.

Хейл взглянула на Эшли и закатила глаза.

— Не хотите ничего рассказать мне про Мэйджора? Последнее, что я слышала, что с ним покончено. — Жасмин с укором посмотрела на Хейл через плечо.

— Попалась, — засмеялась Эшли.

Жасмин вытащила карточку из пластикового держателя.

— О, посмотрите, он даже добавил «целую и обнимаю».

— Хорошо, я сказала, что с ним покончено, но после твоей вечеринки он позвонил.

Хейл знала, что ей грозит. Жасмин не собиралась скрывать свое неодобрение.

— Раз сто, — вставила Эшли.

— Он осознал свои ошибки и принес извинения. Мне пришлось их принять. Я уже достаточно напортачила. — Хейл замолчала, зная, что выглядит виновато.

— Хейл Кэмерон, клянусь, если ты не будешь осторожной, настойчивость Мэйджора приведет его в этот дом и в твою постель. — Жасмин помахала ей карточкой.

— Не думаю, что он окажется в моей постели в ближайшее время. Кажется, я не интересую его в этом плане, — пожала плечами Хейл.

— Ты шутишь? — хохотнула Жасмин, прикрепляя карточку на место.

— Нет, все движется медленно, очень медленно.

И это не помогало держать Финна подальше от ее мыслей и фантазий.

Жасмин дала Эшли знак разливать.

— Бедняжка Хейл, твоим игрушкам пришлось поработать?

— Да, — улыбнулась Хейл. — Но в этом нет ничего нового.

— Мне показалось, что я заметила искры между тобой и Финном в тот вечер. — Жасмин выпила свой шот.

— Не знаю, о чем ты говоришь.

Хейл сделала большой глоток из своей стопки, но ее щеки покрылись румянцем.

— О-о, ты и мэр? Ты ничего не рассказывала про это, — надула губы Эшли.

— Потому что нечего рассказывать. — Хейл сердито посмотрела на Эшли, она все еще не была готова признать, что хочет Финна и боится, что он не откажется.

— Я не стану настаивать, потому что ты не хочешь, но мне кажется, что ты врешь. — Жасмин изящно поднесла лайм ко рту.

— Если эти двое разговаривают друг с другом, то тайно, потому что звонки не проходят через меня, когда я здесь, — с готовностью добавила Эшли. — А это значит, что он звонит ей по ночам, когда знает, что она одна. О-оу, уединение. — Эшли комично заиграла бровями.

— Перестаньте. Я пытаюсь наладить отношения с Финном. Он не часто мне звонит, а когда звонит, то по делам города. Ты так говоришь, как будто это незаконно.

Хейл сделала еще глоток текилы и часто заморгала, стараясь унять огонь в горле.

— Он тоже мало говорит с нами о тебе. — Жасмин уставилась в пространство, словно пыталась разгадать загадку. — На вечеринке в честь твоего дня рождения вы, кажется, вполне наладили отношения. Я хочу сказать, что на вид вам комфортно в присутствии друг друга.

— Становится легче, — признала Хейл.

— Ты становишься дерганой, когда знаешь, что увидишь его. Если ты не заметила, то Мо всегда планирует обед с тобой перед заседаниями Совета. Думаю, он беспокоится, что ты можешь не прийти, если тебя оставить одну. — Эшли выпила свой шот и втянула воздух. — Вторая всегда идет мягче.

— Финн очень старается, чтобы я чувствовала себя как дома, и он всегда ведет себя дружелюбно на публике. Он просто пытается помочь мне найти свое место здесь.

Хейл допила свою текилу. Финн сводил ее с ума. Когда он не флиртовал и не касался ее, это ее беспокоило, но когда он это делал, то заставлял ее желать того, что не следовало бы.

— Итак, на публике Финн ведет себя как идеальный джентльмен, но когда вы остаетесь одни, все по-другому. Как в последний раз, он пустил в ход руки. — Жасмин с удовольствием бросила эту маленькую бомбу, она не смогла удержаться от злобной улыбки.

— Что? — выдавила Эшли. — Это случилось опять? Почему никто не рассказывает мне об этом?

Хейл метнула Жасмин раздраженный взгляд:

— Нет, другого раза не было.

— Еще нет, но впереди много времени, чтобы что-нибудь случилось, — сладко улыбнулась Жасмин.

— Я же сказала вам, ничего серьезного. — Хейл попыталась повысить голос. Этот разговор выводил ее из равновесия.

— Враки. Это тебя взволновало. Этот момент и поцелуй кое-что значат для тебя. — Блондинка пристально уставилась на подругу.

— Какой это был поцелуй? — Эшли умирала от любопытства. Она даже подпрыгивала от восторга.

Хейл всплеснула руками и покачала головой.

— Господи, мы спорили. Это был сердитый поцелуй, полагаю.

— Между вами всегда существовала сексуальная химия. Финн не мог не дотрагиваться до тебя. Не уверена, что это прошло. — Жасмин оценивающе посмотрела на Хейл.

— Готова поспорить, что он хорошо целуется. — Эшли продолжала наблюдать за Хейл. — Он использовал язык?

— Финн всегда знал, что делает, — признала Хейл, опустив голову. Он потрясающе целовался.

— Ты говорила, что он был хорош в постели. — Жасмин пихнула Хейл ногой. — Интересно, что бы ты сказала после всех этих лет?

Хейл хохотнула:

— Ну, теперь я более опытна, так что, хм-м-м, не знаю. Но знаю, что не собираюсь выяснять.

«Ни за что. Нет, нет, никогда».

— Посмотрим. — Жасмин выглядела так, будто знала секрет и он был неприличным.

Хейл не ответила и понадеялась, что на этом разговор закончится. Она не заслуживала второго шанса с Финном. Она предала свой шанс на истинную любовь, когда предпочла уехать и излечить себя.

— Мужчины слишком сложные, они говорят, что открытые, а сами играют в игры. Вот почему я пробую с девушками, хуже все равно не будет. — Эшли возилась с миской лаймов, вращая ее на месте.

— И как продвигается? — повернулась Хейл к Эшли.

— Ну, свидания так себе. Но могу сказать вам, что женщины в состоянии найти мой клитор и знают, что с ним делать. Они не давят на него, как на дверной звонок.

— Это хуже всего. Доходит до того, что я просто говорю парню: «Смотри на меня, вот что мне нравится». Некоторые понимают, некоторые нет. — Ее смех получился низким и гортанным. «Должно быть, текила развязала мне язык».

— Сложно начинать все заново с каждым новым любовником? Не хочется пропустить все первые шаги, чтобы добраться до секса? — Жасмин по-турецки уселась на диване.

— Не забывай, что Жасмин была только с Иззи. Она понятия не имеет об удовольствии от длительных встреч или коротких связей, — улыбнулась Хейл.

— Правда? У тебя был только один парень? Я думала, что, когда ты была в колледже, парни выстраивались в очередь, чтобы пригласить тебя на свидание. — Эшли окинула Жасмин взглядом с головы до ног.

— Я каждый день ездила в колледж. Я жила дома, пока не вышла замуж, — заявила Жасмин.

— Ого, это так старомодно. Ты была девственницей в свадебную ночь? — От любопытства Эшли даже привстала на колени.

— Я могу ответить, — вмешалась Хейл. — Нет. Она ждала до помолвки. Наша Жасмин — последняя хорошая девочка.

— Большую часть времени, что мы встречались, Иззи учился в колледже, так что мы много разговаривали по телефону, — объяснила Жасмин. — Это от меня и ожидалось — отдать девственность мужу.

— Ты жила вместе с Финном, да? — повернулась Эшли к Хейл.

— Официально мы не жили вместе, но, когда все было хорошо, я жила в его квартире. — Хейл поерзала на диване.

— Тебе стало одиноко, когда дело дошло до суда. До этого Финн мог проводить с тобой много времени, но над тем делом он работал без перерыва, — рассуждала Жасмин.

— Давай я начну с начала.

Хейл изложила историю о сбежавшей принцессе, повторив основные подробности для увлеченной Эшли.

— Так что я бросила здесь все, включая отношения с мужчиной, которого любила, чтобы исправить то, что было сломано во мне. Я выбрала вылечить себя, а не любовь Финна, — закончила свой рассказ Хейл.

— Ничего нового, карьера мужчины на первом месте, — сказала Эшли.

— Финн всегда был честен насчет своих амбиций. Мне нравилось это в нем, он все держал под контролем. Он переехал сюда и получил что хотел, как хулиган в галстуке.

Хейл захихикала, подумав, насколько хорошо он выглядел в костюме.

— Ты была молода, красива и богата. Понимаю, почему ты была стервой. — Эшли показала на бутылку, спрашивая, налить ли ей еще.

Хейл покачала головой:

— Почти все позволяли мне это.

— Мы были невнимательны. Я была поглощена своей учебой и Иззи. Родители держали меня на довольно коротком поводке, я собиралась выйти замуж за Израэля Бентона и быть счастливой. Это было моей работой, моим путем. Я помню, как ты говорила о том, что хочешь измениться, но не поняла. — Жасмин показала на бутылку.

— Значит, ты улизнула из города... — Эшли выжидательно посмотрела на Хейл.

— Я поговорила с папой о том, что чувствовала. Я изучила, куда могла бы поехать, и окончательное решение и выбор времени принадлежали мне. Папа говорил, что отпустить меня было его самым сложным поступком. Я рада, что он успел увидеть, что я добилась успеха. — Хейл вздохнула. — У папы с Финном были хорошие отношения. Он увидел, как мы оба выросли и добились успеха.

— Так что, у тебя во Флориде были знакомые? Поэтому ты переехала туда? — Эшли хотела всю историю целиком.

— Нет, ни души. Я хотела поехать куда-нибудь, где никто меня не знал, где я смогу быть незнакомкой. Еще учась в старшей школе, я приезжала в колледж, и он мне понравился, так что я въехала в маленькую квартирку рядом с кампусом. Папа оплатил первый год обучения и аренды. Также он оплатил мои счета за услуги психолога. Я устроилась на работу в колл-центре и работала, пока не началась учеба. Я решила, что хочу быть бухгалтером. Я училась достаточно хорошо, чтобы получать стипендии, так что решила остаться и получить степень магистра. Интернатуру я проходила в «Кантор Харт», и они предложили мне работу еще до выпуска.