Хейл выбрала таблетку и вставила ее на место.

— Конечно, это я могу. Я только надеюсь, что не закончу на полу, как в последний раз.

— Какой последний раз? — Жасмин испытующе посмотрела на нее и повысила голос. — Что значит «на полу»?

Хейл заняла руки, добавляя и размешивая ванильные сухие сливки.

— Я, ох, ничего не рассказывала. Я знала, что ты расстроишься и...

«Не веди себя так, будто это имеет значение, будь спокойна», — приказала она своему разуму и телу.

— Что случилось? — Жасмин превратилась в маму-медведицу. — Тебе кто-то что-то сказал? — прищурилась она — верный признак того, что она рассердилась.

— Финн заехал, и мы поговорили о прошлом, — тихо сказала Хейл, не глядя в глаза подругам, и медленно подошла к столу.

— Финн был здесь и вы поговорили? — повторила Жасмин, однако ее тон был намного мрачнее. — Когда?

— Пару недель назад. — Хейл глотнула горячего кофе.

— Ты ничего не говорила о том, что приезжал мэр, — обвинила Эшли. — Он не договаривался о встрече.

— Ну, все прошло не слишком хорошо. — Хейл уставилась в кружку, обняв ее ладонями.

Дамы ждали, пока она продолжит.

— Я знала, что рано или поздно нам придется поговорить о том, почему я уехала. Так что как-то вечером он заехал, и мы поговорили.

Она постаралась, чтобы ее голос звучал небрежно, но получилось как-то механически.

— Он повел себя грубо? — ласково спросила Жасмин.

— Да, — кивнула Хейл, встретившись с ней взглядом. — Он задавал вопросы, и я старалась ответить. Сложно обосновать суждения себя двадцатидвухлетней.

— Что ты имеешь в виду? — подтолкнула Эшли.

— Тогда я чувствовала себя в западне, и мне нужно было уехать. Я не хотела говорить об этом с Финном. Я была убеждена, что он не станет слушать. Он настаивал на том, что мне следовало остаться и объяснить ему. Может, это и получилось бы, не знаю. Но я не могу изменить прошлого.

— У тебя и так были проблемы. Когда я оглядываюсь назад, то вижу признаки, — признала Жасмин.

— Я это объяснила, привела несколько примеров. Он помнит по-другому. — Хейл пожала плечом.

Жасмин встала и подошла к раковине, включила воду и ополоснула кружку.

— Я люблю тебя, но это не значит, что я считаю тебя идеальной. Никто из нас не идеален. За прошедшие годы я думала о том времени. Ты была незрелой, и на тебя многое давило. Страшные вещи: зависимость твоей мамы, ее смерть и то, что она пыталась сделать с тобой, потом убийство Мэри Джо. Ты не была готова и не умела справиться со всем этим, поэтому ты уехала. Ты во всем разобралась, получила образование и отличную работу. Ты начала новую жизнь. Для тебя все закончилось хорошо.

— Устроившись во Флориде, я начала посещать психолога. Это было моей главной задачей. Ты права, я была незрелой, но понимала, что нуждаюсь в помощи, очень. Мне казалось, что я разваливаюсь на части.

— Мне не нравилось, что ты далеко, но ты справилась, я не могу спорить с результатами.

Жасмин вернулась к столу и положила ладонь на плечо Хейл.

— Спасибо, — мягко ответила Хейл.

— Финн, он очень гордый мужчина. Когда он переехал сюда, у него была репутация любимца женщин, и он до сих пор такой. У него большое эго. После твоего отъезда ему досталась роль несчастного мужчины с разбитым сердцем. Думаю, что его уверенность пошатнулась из-за того, что он не увидел, как несчастна ты была. Он привык все контролировать, быть самым умным в комнате, а твой отъезд удивил его и всех остальных.

— То есть он — жертва, а ты — злая женщина, ранившая героя. Такую версию я слышала, — вступила в разговор Эшли.

— Я не пытаюсь это изменить. Я надеялась, что он услышит то, что я скажу. Он пришел ко мне, поэтому я решила, что он готов попытаться понять мою версию.

— У него были годы, чтобы выстроить эту стену. Он изменит мнение, просто дай ему время, — вступилась Жасмин. — Вы виделись с тех пор?

— Да, я видела его на собрании городского Совета на прошлой неделе.

— Он не был груб или еще что? — Эшли выглядела обеспокоенной.

— Нет, он был приветливым... профессиональным. Все прошло хорошо... — пробормотала Хейл.

— Хорошо. Я так и думала, — кивнула Жасмин.

Хейл продолжала смотреть на стол, но ее щеки покраснели.

— Что ты нам недоговариваешь? Ты покраснела. Ты или злишься, или что-то произошло.

Хейл вздохнула.

— Черт, ты слишком хорошо меня знаешь. — Она помолчала, а потом пожала плечами. — В тот вечер мы кричали друг на друга, и я встала, чтобы велеть ему уйти, и, ну, мы... мы поцеловались.

— Что?

Эшли так резко повернула голову, что ее хвостик взметнулся параллельно полу.

Жасмин открыла рот, и на ее лице застыло потрясение.

— Я не знаю, как это произошло. — Щеки Хейл горели. Она была так зла на Финна, но когда он прикоснулся к ней, она не хотела, чтобы он останавливался.

— И как это было? — Эшли нетерпеливо подалась вперед, ожидая ответ.

— Горячо, очень горячо. — Хейл уронила голову на руки. Она совсем больная.

— И что ты собираешься с этим делать? — осторожно спросила Жасмин.

— Ничего, я не думаю об этом и ничего не собираюсь с этим делать, — ответила Хейл. Лгунья, она думала об этом все время. Слава Богу, что она не рассказала, как на собрании — она могла поклясться — Финн провел рукой по ее заднице. Он был единственным, кто стоял рядом. Когда она повернула голову, чтобы посмотреть, кто ее трогает, он только поднял бровь. Господи, она ненавидела это его выражение.

— Ого, ты и Финн. Было что-то большее? Секс во время ссоры может быть потрясающим, — добавила Эшли.

— Эшли, тихо, — предупредила Жасмин, но она тоже наклонилась ближе в ожидании ответа.

Хейл продолжала сидеть молча. Наконец она призналась:

— Немного дали волю рукам.

Троица сидела в тишине, переваривая вторую сногсшибательную новость за день.

Молчание нарушила Жасмин.

— Итак, твои свидания с Мэйджором имеют какое-то отношение к тому поцелую?

Проклятье, Жасмин слишком догадлива.

— Мэйджор одинокий и успешный мужчина, и ему, кажется, нравится мое общество.

Хейл сумела произнести это так, чтобы не казалось, что она оправдывается. Почему она не может считать Мэйджора привлекательным и забыть Финна?

— Он также известен как серийный любовник и немного выскочка, — заявила Жасмин. — Но у него такой милый акцент и прекрасные манеры.

— Но он начинает зачесывать волосы, прикрывая лысину, и мне он не кажется сексуальным, — добавила Эшли. — Мэр сексуальный и любит горячий сердитый секс. Никакого сравнения.

Хейл хмыкнула:

— Признаю, что с волосами не повезло, но я как-нибудь переживу. Мы несколько раз ужинали. Я бы не назвала это свиданиями.

Жасмин саркастично хохотнула:

— Да ладно, он, наверное, каждый день благодарит судьбу. Ты именно то, что он искал. Одинокая, красивая и богатая.

— Он посылает ей цветы через день. Он даже звонит мне, чтобы подтвердить их ужины. — Эшли сделала вид, что давится.

— Хватит смеяться. Мэйджор единственный мужчина, который меня приглашает. Что плохого в том, что мне хочется немного мужского внимания? — Хейл слышала в собственном голосе плаксивые нотки, и ей это не нравилось.

— Фу, гадость. Не говори, что ты занимаешься этим с ним. Это противно. — Эшли притворно ужаснулась.

— О Хейл, ты же не трахаешься с ним? — сморщила нос Жасмин.

— Нет, я не трахаюсь с ним. Господи, в любом случае говорить об этом невежливо. — Хейл не смогла удержаться от хихиканья. За прошедшие годы она с восторгом делилась с Жасмин своими эскападами. Ее лучшая подруга была намного консервативнее самой Хейл. — Кроме того, ты мать, ты не должна произносить «трахаться».

— С каких это пор ты не рассказываешь, когда целуешься и трахаешься? Господи, да у моего телефона провода плавились от некоторых твоих историй, — присоединилась к смеху Жасмин.

Эшли вертела головой, глядя то на одну женщину, то на другую.

— Подождите, это что-то новенькое. Хейл, у тебя есть настолько горячие истории?

— О, девочка, Хейл просто секс-монстр. Ну, была все эти годы.

Жасмин так смеялась, что едва могла говорить. Эшли изумленно уставилась на Хейл. Та попыталась выглядеть невинной.

— Ну, что ты хочешь, чтобы я сказала? Привет, меня зовут Хейл Кэмерон и я секс-монстр? — Она так расхохоталась, что застучала по столу.

— Это сделало бы мое собеседование легче. Я бы не так нервничала! — попыталась возмутиться Эшли, но присоединилась к хохоту.

— Но вы не похожи на секс-монстра, мисс Кэмерон. — Жасмин пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы произнести это.

— Стерва, я была чертовски классным секс-монстром, — повысила голос Хейл. — И была бы до сих пор, если бы имела возможность.

Эшли продолжала внимательно смотреть на Хейл. Когда смех стих, она спросила:

— Так что же ты делала?

— О милая, тебе купить книжку с картинками или принести несколько фильмов на наш девичник? — гортанно засмеялась Жасмин. — Когда два человека нравятся друг другу...

Эшли фыркнула:

— Я многое знаю, мисс Правильная Жена. Я имею в виду, что ей нравится?

Хейл покачала головой.

Жасмин понизила голос:

— Ей нравится все. Она очень плохая девочка.

Хейл подняла обе руки в общеизвестном знаке остановиться.

— Хватит. Не хочу расстроить Марию. Она, возможно, ходит поблизости, и я не хочу попасть в неприятности. Кажется, она до сих пор считает, что может запереть меня дома.